Indukowane pluripotencjalne komórki macierzyste (iPSC) pochodzące od pacjentów są obiecującymi narzędziami do terapii komórkowej i badań przesiewowych leków. Stanowią autologiczne źródło komórek do terapii. Ponadto obejmują one bardzo szeroki zestaw tła genetycznego, umożliwiając szczegółową analizę chorób genetycznych in vitro w zakresie wykraczającym poza to, co pozwoliłyby obecne linie embrionalnych komórek macierzystych (ESC). Ostatnie postępy doprowadziły do opracowania kilku metod generowania iPSC, w tym przeprogramowania za pomocą wirusa Sendai, plazmidów episomalnych lub mRNA 1,2. Warto zauważyć, że różne metody przeprogramowania wiążą się z różnymi poziomami wydajności i bezpieczeństwa oraz prawdopodobnie będą się różnić pod innymi względami, które wpływają na ich przydatność do różnych zastosowań. Ze względu na dostępność różnorodnych technologii przeprogramowywania ważne stało się opracowanie metod oceny procesu przeprogramowywania. Większość istniejących metod opiera się na jakościowej kontroli morfologii lub barwieniu barwnikami i przeciwciałami specyficznymi dla komórek macierzystych. Jedna z niedawno opracowanych metod wykorzystuje reportery fluorescencji lentiwirusowej, które są wrażliwe na miRNA specyficzne dla PSC lub zróżnicowane mRNA specyficzne dla komórek 3. Takie metody monitorowania ułatwiają wybór i optymalizację technik przeprogramowania dla różnych sytuacji. Na przykład CDy1 był używany jako sonda fluorescencyjna dla wczesnych iPSC w celu przeprogramowania modulatorów 4. Możliwość obserwowania i porównywania różnych eksperymentów związanych z przeprogramowywaniem ma również kluczowe znaczenie dla lepszego zrozumienia samego procesu. Na przykład obecnie wiadomo, że niektóre typy komórek somatycznych są łatwiejsze do przeprogramowania niż inne5 i że komórki przechodzą przez stany pośrednie podczas przeprogramowania 6-8. Niestety, mechanizmy leżące u podstaw procesu przeprogramowania wciąż nie są do końca poznane, a co za tym idzie, dokładne różnice między metodami przeprogramowania również pozostają do zdefiniowania. W związku z tym metody monitorowania, oceny i porównywania zdarzeń związanych z przeprogramowaniem nadal mają kluczowe znaczenie dla dziedziny komórek macierzystych.
Metody opisane w tym protokole pozwalają na monitorowanie i ocenę procesu przeprogramowania oraz ilustrują, jak te techniki mogą być używane do porównywania różnych zestawów odczynników do przeprogramowywania. Pierwsze podejście polega na analizach cytometrii przepływowej z wykorzystaniem kombinacji przeciwciał przeciwko dodatnim i ujemnym markerom pluripotencjalnych komórek macierzystych (PSC). Drugie podejście łączy obrazowanie w czasie rzeczywistym i pomiar całkowitej konfluencji (procentowej powierzchni pokrytej przez komórki) i zbieżności sygnałów markerowych (procentowej powierzchni pokrytej sygnałami fluorescencyjnymi).