$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Komórki in vivo są otoczone przez różne biomolekuły, w tym macierz zewnątrzkomórkową (ECM), węglowodany, lipidy i inne komórki. Funkcjonalizują się, reagując na bodźce mikrośrodowiskowe, takie jak interakcje z ECM i reakcje na gradienty chemiczne różnych czynników wzrostu. Tradycyjnie, badania komórkowe in vitro przeprowadza się w szalkach do hodowli komórkowych, gdzie zużycie komórek i odczynników jest duże, a komórki rosną w statycznym (niekrążącym) środowisku. Ostatnio mikrofabrykowane urządzenia zintegrowane z komponentami płynnymi zapewniły alternatywną platformę do badań nad komórkami w bardziej kontrolowany sposób. Takie urządzenia są w stanie stworzyć precyzyjne mikrośrodowisko bodźców chemicznych i fizycznych, jednocześnie minimalizując zużycie komórek i odczynników. Te chipy mikroprzepływowe mogą być wykonane z podłoży szklanych, wafli krzemowych, polimerów polidimetylosiloksanu (PDMS), podłoży z polimetakrylanu metylu (PMMA) lub podłoży z politylenetereftalanu etylenu (PET) 1-3. Urządzenia oparte na PDMS są przezroczyste, biokompatybilne i przepuszczalne dla gazów, dzięki czemu nadają się do długotrwałych hodowli komórkowych i badań. Podłoża PMMA i PET są tanie i łatwe w obróbce za pomocą ablacji laserowej i pisania.
Urządzenia mikroprzepływowe powinny zapewnić komórkom stabilne i kontrolowane mikrośrodowisko, w którym komórki są poddawane różnym bodźcom chemicznym i fizycznym. Na przykład chipy mikroprzepływowe są używane do badania chemotaksji komórek. Zamiast tradycyjnych metod, które wykorzystują komorę Boydena i kapilarnę 4,5, te zminiaturyzowane urządzenia fluidalne mogą generować precyzyjne gradienty chemiczne do badania zachowań komórek 1,6,7. Innym przykładem jest badanie kierunkowej migracji komórek pod wpływem pól elektrycznych (EF), zjawisko zwane elektrotaksją. Stwierdzono, że zachowania elektrotaktyczne komórek są związane z regeneracją nerwów8, rozwojem embrionalnym 9 i gojeniem się ran 10,11. Przeprowadzono wiele badań w celu zbadania elektrotaksji różnych typów komórek, w tym komórek rakowych 12,13, limfocytów 14,15, komórek białaczkowych 11 i komórek macierzystych 16. Tradycyjnie szalki Petriego i szkła nakrywkowe są używane do konstruowania komór elektrotaktycznych do generowania EFs 17. Takie proste układy stwarzają problemy związane z parowaniem medium i nieprecyzyjnymi EF, ale mogą być one przezwyciężone przez urządzenia mikroprzepływowe z zamkniętymi, dobrze zdefiniowanymi kanałami fluidycznymi 12,18,19.
Aby systematycznie badać reakcje komórkowe pod wpływem precyzyjnych, kontrolowanych bodźców chemicznych i elektrycznych, byłoby bardzo przydatne opracowanie urządzeń mikroprzepływowych zdolnych do dostarczania komórkom wielu bodźców jednocześnie. Na przykład Li i wsp. opisano urządzenie mikroprzepływowe oparte na PDMS do tworzenia pojedynczych lub współistniejących gradientów chemicznych i EF 20. Kao i wsp. opracowano podobny chip mikroprzepływowy do modulowania chemotaksji komórek raka płuc za pomocą EFs 6. Ponadto, aby zwiększyć przepustowość, Hou i wsp. zaprojektował i wyprodukował wielokanałowy chip o podwójnym polu elektrycznym na bazie PMMA, aby zapewnić komórkom 8 różnych połączonych bodźców, tj. (2 siły EF x 4 stężenia chemiczne)21. Aby jeszcze bardziej zwiększyć przenikanie i dodać bodziec naprężeń ścinających, opracowaliśmy dwa urządzenia mikroprzepływowe na bazie PMMA do badania odpowiedzi komórkowych pod wpływem pojedynczych lub współistniejących bodźców naprężeń chemicznych/elektrycznych/ścinających.
Zgłoszone przez Lo et al. 22,23, urządzenia te zawierają pięć niezależnych kanałów hodowli komórkowych podlegających ciągłemu przepływowi płynów, naśladując układ krążenia in vivo. W pierwszym chipie (chipie naprężeń ścinających chemicznie lub chipie CSS) w regionach hodowli generowanych jest pięć stężeń względnych 0, 1/8, 1/2, 7/8 i 1, a w każdym z pięciu obszarów kultury wytwarzany jest gradient naprężeń ścinających. W drugim chipie (chipie chemiczno-elektrycznym lub chipie CEF), przy użyciu jednego zestawu elektrod i 2 pomp strzykawkowych, generowanych jest pięć mocy EF oprócz pięciu różnych stężeń chemicznych w tych obszarach hodowli. Obliczenia numeryczne i symulacje są wykonywane w celu lepszego zaprojektowania i obsługi tych chipów, a komórki raka płuc hodowane w tych urządzeniach są poddawane pojedynczym lub współistniejącym bodźcom w celu obserwacji ich reakcji w odniesieniu do produkcji reaktywnych form tlenu (ROS), szybkości migracji i kierunku migracji. Wykazano, że chipy te są oszczędzającymi czas, wysokowydajnymi i niezawodnymi urządzeniami do badania, jak komórki reagują na różne bodźce mikrośrodowiskowe.