$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
W ostatnich dziesięcioleciach technologie obrazowania zrewolucjonizowały sposób, w jaki lekarze diagnozują i monitorują choroby. Te technologie obrazowania są jednak w dużej mierze ograniczone do systemów obrazowania całego ciała, takich jak pozytonowa tomografia emisyjna (PET), tomografia komputerowa z emisją pojedynczych fotonów (SPECT), tomografia komputerowa (CT) i rezonans magnetyczny (MRI). Szczególną uwagę zwrócono na nowotwory, a przełomowe odkrycia technologiczne w zakresie obrazowania znacznie poprawiły sposób diagnozowania i leczenia tej choroby. Pomimo tych postępów jest jedno miejsce, w którym te technologie obrazowania po prostu nie pasują: sala operacyjna. Chociaż techniki obrazowania całego ciała mogą pomóc w planowaniu chirurgicznym, zazwyczaj brakuje im rozdzielczości przestrzennych wystarczająco wysokich, aby pomóc lekarzom określić w czasie rzeczywistym, czy cała tkanka nowotworowa została usunięta, czy też pozostała tkanka nowotworowa pozostaje ukryta na marginesach chirurgicznych1. Upewnienie się, że nie pozostały żadne naciekające brzegi guza, jest jednym z najważniejszych celów chirurgicznych, a chirurdzy muszą stąpać po cienkiej linie między rygorystyczną i ostrożną resekcją tkanki. Jeśli zbyt duża ilość zostanie usunięta, nasilają się niepożądane skutki uboczne dla pacjenta; Jeśli usunięta zostanie zbyt mała ilość, zwiększa się częstotliwość nawrotów2,3. Dlatego tak ważne jest wyznaczenie dokładnych marginesów guza i uważamy, że chemiluminescencyjne obrazowanie śródoperacyjne może pomóc w poprawie dokładności identyfikacji marginesów guza, pomagając chirurgom w wizualizacji tkanki złośliwej, która w przeciwnym razie mogłaby pozostać niewykryta za pomocą ustalonych technik.
Obecnie bada się wiele technologii obrazowania pod kątem ich możliwej użyteczności jako śródoperacyjnych systemów obrazowania. Należą do nich sondy emitujące promieniowanie β i γ4, fluorescencja optyczna5, spektroskopia Ramana6,7 oraz Cherenkov luminescence8,9. Do tej pory jednak żadne z nich nie stało się standardowymi narzędziami klinicznymi. Optyczne obrazowanie fluorescencyjne okazało się do tej pory najbardziej obiecującą z tych technik i dlatego jest najbardziej zbadane. Chociaż wykazano już, że jest to cenne narzędzie dla wielu zastosowań, nie jest pozbawione ograniczeń. Rzeczywiście, jego główną wadą jest fluorescencja tła generowana przez z natury autofluorescencyjną tkankę biologiczną. Ten sygnał autofluorescencyjny tła jest produktem wzbudzenia otaczającej tkanki, oprócz fluoroforu, przez zewnętrzne źródło światła potrzebne do wygenerowania sygnału fluorescencyjnego. Z praktycznego punktu widzenia ta autofluorescencja może potencjalnie prowadzić do niskiego stosunku sygnału do szumu, co może ograniczyć użyteczność tej technologii na sali operacyjnej.
Główną zaletą obrazowania chemiluminescencyjnego nad obrazowaniem fluorescencyjnym jest to, że nie jest potrzebne światło wzbudzające. W rezultacie nie ma autofluorescencji tła. W obrazowaniu chemiluminescencyjnym energia wzbudzenia jest zamiast tego generowana chemicznie. Proces ten nie wytwarza niezamierzonego sygnału tła i dlatego może skutkować wyższymi stosunkami sygnału do szumu. Może to ostatecznie doprowadzić do bardziej precyzyjnego i dokładnego wykrywania marginesów chirurgicznych. Nieco zaskakujące jest to, że użyteczność tego podejścia jako techniki obrazowania śródoperacyjnego pozostała niezbadana10. Rzeczywiście, najbliższym przykładem tej techniki jest utlenianie luminolu przez mieloperoksydazę u myszy11,12,13. Chemiluminescencyjne obrazowanie biomedyczne jest zatem raczej niezbadanym obszarem badań, który może przynieść następujące korzyści: (1) minimalna autofluorescencja skutkująca niskim sygnałem tła przy wyższym stosunku sygnału do szumu; (2) przestrajalne długości fal emisji chemiluminescencyjnych w zakresie od światła widzialnego do bliskiej podczerwieni; oraz (3) funkcjonalizowane kompleksy chemiluminescencyjne, które w połączeniu z technologiami łączników i już istniejącymi celowanymi biomolekułami zapewniają dostęp do całych bibliotek ukierunkowanych sond do obrazowania molekularnego14.
To badanie potwierdzające zasadność ilustruje potencjalną użyteczność obrazowania chemiluminescencyjnego w środowisku biomedycznym przy użyciu środka do obrazowania na bazie rutenu. Właściwości chemiluminescencyjne tego związku są dobrze zbadane, a badania sięgają połowy lat 1960. XX wieku15. Po aktywacji chemicznej środek wytwarza światło o długości około 600 nm16, co dobrze nadaje się do celów obrazowania medycznego. Energia aktywacji jest dostarczana przez reakcję redoks, która prowadzi do stanu wzbudzonego - który ma czas życia 650 ns w wodzie 17 - po którym następuje generowanie fotonów po relaksacji tego wzbudzonego stanu. Dzięki zastosowaniu specjalnie zaprojektowanego zdalnego nebulizatora byliśmy w stanie wykryć ten związek zarówno ex vivo, jak i in vivo. Wyniki wstępnych eksperymentów są bardzo obiecujące, co sugeruje dalsze badania nad tą technologią.