Receptory sprzężone z białkiem G (GPCR) to receptory siedmioma transbłonowymi. Sam ludzki genom zawiera około 800 genów kodujących GPCR, które są aktywowane przez różne ligandy, w tym światło, substancje zapachowe, hormony, peptydy, leki i inne małe cząsteczki. Prawie 30% wszystkich farmaceutyków dostępnych obecnie na rynku jest ukierunkowanych na GPCR, ponieważ odgrywają one dużą rolę w wielu stanach chorobowych2. Pomimo dziesięcioleci szeroko zakrojonych prac nad tą rodziną receptorów, nadal istnieją istotne nierozstrzygnięte pytania w tej dziedzinie, szczególnie w odniesieniu do mechanizmów molekularnych, które napędzają interakcje GPCR-efektor. Do tej pory opublikowano tylko jedną strukturę krystaliczną o wysokiej rozdzielczości, która dostarcza informacji na temat interakcji między receptoremβ 2-adrenergicznym (β2-AR) a białkiem Gs3. Wraz z szeroko zakrojonymi badaniami prowadzonymi w ciągu ostatnich trzech dekad, potwierdza to jeden konkretny składnik strukturalny, który ma kluczowe znaczenie w tej interakcji: C-koniec podjednostki Gα. Struktura ta jest ważna zarówno dla aktywacji białka G przez GPCR4, jak i selekcji białka G5-6. W związku z tym C-koniec Gα stanowi kluczowe ogniwo między stymulacją liganda GPCR a selektywną aktywacją białka G.
Badania przeprowadzone w ciągu ostatniej dekady sugerują, że GPCR zaludniają szeroki krajobraz konformacyjny, z podzbiorami konformacji GPCR wiążącymi ligandy. Chociaż dostępnych jest kilka technik, w tym krystalografia, NMR i spektroskopia fluorescencyjna oraz spektrometria mas do badania krajobrazu konformacyjnego GPCR, brakuje podejść do wyjaśnienia ich funkcjonalnego znaczenia w doborze efektorów7. W tym miejscu przedstawiamy podejście oparte na rezonansowym transferze energii Fӧrster (FRET) do wykrywania selektywnych konformacji GPCR w białku G. FRET opiera się na bliskości i równoległej orientacji dwóch fluoroforów o nakładających się widmach emisji (donor) i wzbudzenia (akceptor)8. W miarę zbliżania się do siebie fluoroforów donorowych i akceptorowych w wyniku zmiany konformacyjnej białka lub interakcji białko-białko, FRET między nimi wzrasta i można go zmierzyć przy użyciu szeregu metod8. Bioczujniki oparte na FRET są szeroko stosowane w dziedzinie GPCR9. Zostały one wykorzystane do badania zmian konformacyjnych w GPCR poprzez wstawienie donora i akceptora do trzeciej pętli wewnątrzkomórkowej i C-końca GPCR; czujniki zostały zaprojektowane do badania interakcji GPCR i efektorowych poprzez oddzielne znakowanie GPCR i efektora (podjednostek/aresztsyn białka G) za pomocą pary FRET10; niektóre czujniki wykrywają również zmiany konformacyjne w białku G11. Te bioczujniki umożliwiły tej dziedzinie zadanie wielu nierozstrzygniętych pytań, w tym zmian konformacyjnych w GPCR i efektorze, kinetyki interakcji GPCR-efektor i ligandów allosterycznych12. Nasza grupa była szczególnie zainteresowana stworzeniem bioczujnika, który mógłby wykrywać konformacje GPCR specyficzne dla białka G w warunkach zależnych od agonistów. Ten bioczujnik opiera się na niedawno opracowanej technologii o nazwie SPASM (systematic protein affinity strength modulation)13. SSKURCZ polega na wiązaniu oddziałujących domen białkowych za pomocą łącznika ER/K, który kontroluje ich efektywne stężenia. Otoczenie łącznika parą fluoroforów FRET tworzy narzędzie, które może raportować stan interakcji między białkami12. Poprzednio1 moduł SPASM był używany do wiązania C-końca Gα z GPCR i monitorowania ich interakcji z fluoroforami FRET, mCytryną (określaną w tym protokole przez jej powszechnie znany wariant, Żółte Białko Fluorescencyjne (YFP), szczyt wzbudzenia/emisji przy 490/525 nm) i mCerulean (określany w tym protokole przez powszechnie znany wariant Cyan Fluorescent Protein (CFP), szczyt wzbudzenia/emisji 430/475 nm). Od końca N do C, ten genetycznie kodowany pojedynczy polipeptyd zawiera: GPCR o pełnej długości, akceptor FRET (mCitrine/YFP), łącznik ER/K 10 nm, donor FRET (mCerulean/CFP) oraz peptyd Gα C-końcowy. W tym badaniu czujniki są w skrócie określane jako peptyd GPCR-linker length-Gα. Wszystkie komponenty są oddzielone nieustrukturyzowanym linkerem (Gly-Ser-Gly)4, który umożliwia swobodną rotację każdej domeny. Szczegółowa charakterystyka takich czujników została wcześniej przeprowadzona przy użyciu dwóch prototypowych GPCR: β2-AR i opsin1.
Ten czujnik jest przejściowo transfekowany do komórek HEK-293T, a eksperymenty na żywych komórkach oparte na fluorometrze mierzą widma fluorescencji pary FRET w dowolnych jednostkach zliczeń na sekundę (CPS) w obecności lub braku ligandu. Pomiary te służą do obliczenia stosunku FRET między fluoroforami (YFPmax/CFPmax). Zmianę FRET (ΔFRET) oblicza się następnie poprzez odjęcie średniego stosunku FRET próbek niepoddanych działaniu substancji od współczynnika FRET próbek poddanych działaniu liganda. ΔFRET można porównać między konstruktami (β peptyd 2-AR-10 nm-Gαs w porównaniu z peptydem2-AR-10 nm-no β). W tym miejscu szczegółowo opisujemy protokół ekspresji tych czujników w żywych komórkach HEK-293T, monitorowania ich ekspresji oraz konfiguracji, wykonywania i analizy pomiaru FRET na żywych komórkach opartego na fluorometrze w stanach nieleczonych w porównaniu z lekami. Chociaż protokół ten jest specyficzny dla czujnika peptydowegoβ 2-AR-10 nm-Gαs poddanego działaniu dwuwinianu izoproterenolu 100 μM, można go zoptymalizować dla różnych par i ligandów GPCR-Gα.