ARDS charakteryzuje się rozległym zapaleniem płuc i klinicznie objawia się ostrą dusznością z hipoksemią. Objawy te często występują w czasie krótszym niż 24 godziny od zdarzenia wywołującego, takiego jak uraz, sepsa, reakcje związane z transfuzją krwi lub aspiracja. Charakteryzuje się histopatologicznie neutrofilowym zapaleniem pęcherzyków płucnych (tj. rozległym stanem zapalnym) zlokalizowanym w nabłonku pęcherzyków płucnych i śródbłonku naczyniowym, co prowadzi do wycieku białka, a następnie tworzenia się błony szklistej. Zachłystość jest klasyfikowana jako chemiczne zapalenie płuc lub zachłystowe zapalenie płuc. 1 Kwaśny składnik aspiracji żołądka przyczynia się zarówno do zapalenia płuc, jak i predylekcji do rozwoju wtórnego bakteryjnego zapalenia płuc. Zachłystowe zapalenie płuc jest jednym z głównych czynników ryzyka ALI i późniejszego rozwoju ARDS. 2
Aspiracja żołądka to ostre zdarzenie definiowane jako wdychanie materiałów z żołądka z florą ustno-gardłową lub bez niej do dróg oddechowych poza strunami głosowymi. Zawartość aspiratu może zawierać płyn żołądkowy o niskim pH, bakterie, krew lub cząstki pokarmu. Aspiracja żołądka często występuje u pacjentów na oddziale intensywnej terapii (OIOM), którzy zazwyczaj są na czczo i dlatego są podłączeni do inhibitora pompy protonowej w celu ograniczenia aspiracji zakwaszonej treści żołądkowej. Częstość występowania ALI w populacji OIOM w USA jest 2,5 - 5 razy wyższa w porównaniu z ogólną populacją pacjentów. 3 Niestety, te predysponujące warunki często prowadzą do stanu przerostu bakterii w żołądku, co może prowadzić do poważniejszych następstw w płucach po zachłyśnięciu, ponieważ aspiracja żołądka jest niezależnym czynnikiem ryzyka rozwoju wtórnego bakteryjnego zapalenia płuc (SBP), ALI i ARDS.
Aspiracja żołądkowa składa się z dwóch głównych składników: kwasu solnego i treści żołądkowej, które mogą, ale nie muszą, zawierać bakterie lub cząstki żywności. W modelu gryzoni sam składnik kwasowy aspiracji żołądka wywołuje początkową reakcję zapalną w wyniku bezpośredniego uszkodzenia nabłonka dróg oddechowych o niskim pH. Po tym następuje naciek neutrofilowy i reakcja zapalna po 4 - 6 h.4 Te dwa czynniki ostatecznie prowadzą do zniszczenia integralności mikrokrążenia płucnego, prowadząc w ten sposób do wynaczynienia płynu i białek do pęcherzyków płucnych i dróg oddechowych. Aby zrozumieć tę patofizjologię i dalej badać możliwe interwencje terapeutyczne, ważne jest opracowanie i scharakteryzowanie modelu zwierzęcego, który wyjaśnia mechanizmy leżące u podstaw tego zjawiska. Sam kwaśny aspirat musi być obszerny lub o wystarczająco niskim pH, aby ominąć zdolność buforową drzewa oddechowego i dotrzeć do pęcherzyków płucnych. Jeśli tak się nie stanie, dochodzi tylko do przejściowego urazu górnych, przewodzących dróg oddechowych, który z mniejszym prawdopodobieństwem doprowadzi do poważnych następstw ARDS. 5
Aby dokładnie naśladować zdarzenie aspiracji z uszkodzonym nabłonkiem pęcherzyków płucnych, ważne jest ominięcie naturalnych mechanizmów obronnych zwierzęcia. Używając mysiego modelu aspiracyjnego do wytworzenia ALI, który naśladuje uszkodzenie kwasu żołądkowego obserwowane u ludzi, należy uwzględnić różnice w drzewie tchawicy i oskrzeli. Technika otwartej tracheostomii wykorzystywana w tej metodzie omija różnice między mysimi a ludzkimi drzewami oddechowymi i modeluje uraz w sposób, który odtwarza ALI zarówno fizjologicznie, jak i histologicznie. Historycznie intubacja dotchawicza była stosowana do generowania ALI, jednak uważa się, że jest trudna do wykonania u myszy bez urazu krtani. W związku z tym metoda ta stanowi potencjalną alternatywę, która przyniosła spójne wyniki u wielu badaczy i przy minimalnej procedurze przypisanej śmiertelności.