Męski układ rozrodczy składa się głównie z jąder, miejsca rozwoju i różnicowania komórek rozrodczych, oraz złożonego systemu przewodowego, który jest niezbędny do dojrzewania, transportu i przechowywania plemników. Najądrze to narząd rurkowy, który łączy jądra z nasieniowodami i bierze głównie udział w rozwoju pozajądrowym i dojrzewaniu komórek rozrodczych 1. Silnie zwinięty najądrze dorosłej myszy rozwija się z prostej i prostej rurki prekursorowej, przewodu Wolffa (WD) 1. Złożona i zwinięta struktura najądrza jest niezbędna, aby plemniki nabrały zdolności do zapłodnienia żeńskich komórek rozrodczych 2. To, w jaki sposób tak niezbędny dla męskiej płodności narząd rozwija się i nabiera kształtu, nie jest dobrze poznane. Wykazano, że różne szlaki sygnałowe są zaangażowane w rozwój WD, takie jak szlak sygnałowy Wnt 3,4 i szlak sygnałowy androgenów 5. Nasze ostatnie prace ustaliły wymóg zrównoważonej sygnalizacji Wnt dla zwijania WD podczas rozwoju prenatalnego 4. Potrzebne są jednak dalsze badania, aby zrozumieć mechanizmy związane z poporodowym zwijaniem się najądrza, różnicowaniem komórkowym i komunikacją międzykomórkową w nabłonku najądrza i komórkami śródmiąższowymi.
Genetycznie modyfikowane modele myszy okazały się potężnym narzędziem do identyfikacji/walidacji mechanizmów molekularnych leżących u podstaw rozwoju i choroby różnych układów narządów 6. Pomimo jego szerokiego zastosowania, istnieją znaczne ograniczenia genetycznie modyfikowanych modeli mysich, w tym nieprzewidywalny fenotyp docelowych mutantów myszy w odniesieniu do przypuszczalnej funkcji genów i brak fenotypu w mutantach zerowych w niektórych modelach, wpływ czynników genetycznych i środowiskowych, pracochłonny i czasochłonny proces opracowywania modeli mysich. W związku z tym interpretacja znaczenia wyników uzyskanych wyłącznie na genetycznie zmodyfikowanych modelach myszy nie zawsze jest prosta 6. Ograniczenia te można przezwyciężyć poprzez zastosowanie systemu hodowli narządów in vitro, który daje nam elastyczność w manipulowaniu wieloma szlakami sygnałowymi w czasie rzeczywistym w kontrolowanych warunkach hodowli. System hodowli narządów odgrywa zasadniczą rolę w zrozumieniu fizjologii i patologii całych narządów 7. Co więcej, obrazowanie całych narządów barwionych przeciwciałami znakowanymi fluoroforem umożliwia nam wizualizację interesujących nas markerów w trójwymiarowym kontekście, tak jak to ma miejsce in vivo, zapewniając w ten sposób lepsze zrozumienie kształtu, struktury i funkcji narządu 8.
Tutaj opisaliśmy metody izolacji embrionalnych grzbietów gonad myszy, hodowli in vitro i obrazowania immunofluorescencyjnego całej góry WD, które mogą być zastosowane do odpowiedzi na różne pytania dotyczące morfogenezy narządów rurkowych, takich jak WD. W tym protokole wyizolowaliśmy mysie embrionalne grzbiety układu moczowo-płciowego od ciężarnych samic 15,5 dnia po stosunku (dpc) i hodowaliśmy je przez 3 dni, a następnie przeprowadziliśmy barwienie immunologiczne dla markera komórek nabłonkowych (cytokeratyna 8, CK8), markera proliferacji komórek (fosfo-histon 3, PH3) i aktywna βkatenina.