Szlak sygnałowy Notch u ssaków jest homologiczny do tego samego szlaku u Drosophila melanogaster i składa się z czterech transbłonowych receptorów Notch (Notch1-4) i pięciu ligandów związanych z błoną z rodzin Jagged (JAG1 i JAG2) oraz Delta-like (DLL1, 3,& 4)1. Sygnalizacja Notch jest inicjowana, gdy receptor Notch na komórce odbiorczej jest związany przez ligand na komórce nadawczej2. Podczas tej transaktywacji ligand Notch związany z błoną wytwarza siłę rozciągającą na związany z błoną receptor Notch3,4. Siła rozciągająca wiązania liganda indukuje zmiany konformacyjne w receptorze Notch, które ułatwiają zewnątrzkomórkowe rozszczepienie receptora przez enzym konwertujący TNFalpha (TACE), po którym następuje wewnątrzkomórkowe zdarzenie rozszczepienia, w którym pośredniczy kompleks gamma-sekretazy zawierający presenilinę (γ-sekretaza). γ-sekretaza uwalnia wewnątrzkomórkową domenę Notch (NICD), która przemieszcza się do jądra, gdzie tworzy kompleks aktywacji transkrypcyjnej z CBF-1-Su(H)-Lag-1 (CSL), podobnymi do masterminda (MAML) i czynnikami specyficznymi dla typu komórki, aby napędzać ekspresję docelowych genów5.
Mechaniczne elementy aktywacji sygnalizacji Notch powodują konieczność stosowania unikalnych metod aktywacji szlaku Notch in vitro. Rozpuszczalne ligandy Notch mogą wiązać się z receptorami Notch, ale nie wytwarzają sił rozciągających niezbędnych do uwalniania NICD, jednocześnie konkurencyjnie hamując wiązanie ligandów Notch związanych z komórkami. Tak więc dodanie rozpuszczalnych ligandów Notch do pożywki hodowlanej może osłabić normalną sygnalizację Notch6,7. Na szczęście ligandy Notch mogą indukować uwalnianie NICD, jeśli są przymocowane do odpowiednio sztywnego podłoża5,8,9,10. Wysiewanie komórek na podłożach hodowlanych pokrytych ligandem lub nakładanie na komórki kulek pokrytych ligandem może aktywować sygnalizację Notch, a wybór między nimi zależy przede wszystkim od pożądanego czasu stymulacji Notch. W celu natychmiastowej, tymczasowej aktywacji sygnalizacji Notch, co byłoby pożądane w punkcie środkowym testu funkcjonalnego lub różnicowania, ligand Notch można związać z kulkami agarozy, nałożyć na hodowane komórki i wypłukać w dowolnym momencie. Aby uzyskać bardziej trwałą sygnalizację Notch od początku okresu hodowli, płytki do hodowli tkankowych można pokryć ligandem przed wysiewem komórek.
Dla celów tego protokołu, metody są przeprowadzane przy użyciu prekursorów osteoklastów myszy, ale metody i wariacje metod opisanych tutaj mają zastosowanie do szerokiej gamy typów komórek6,11,12,13,14. Osteoklasty są ostatecznie zróżnicowanymi krwiotwórczymi komórkami linowymi, które są odpowiedzialne za resorpcję tkanki kostnej i są zaangażowane w wiele zaburzeń utraty masy kostnej15. W związku z tym badania in vitro różnicowania osteoklastów od ich prekursorów z linii monocytów/makrofagów oraz mechanizmów molekularnych kontrolujących ich funkcję mają zasadnicze znaczenie dla lepszego zrozumienia osteoklastów i opracowania nowych terapii regenerujących kości. Chociaż obecnie powszechnie przyjmuje się, że sygnalizacja Notch odgrywa pozytywną rolę w różnicowaniu i funkcjonowaniu osteoklastów, różnice zarówno w stymulacji sygnalizacji Notch, jak i hodowli i różnicowaniu prekursorów osteoklastów doprowadziły do początkowo sprzecznych wyników16,17,18,19. Dokładniejsze badanie różnic w metodach i wykorzystaniu modeli genetycznych znacznie wyjaśniło rolę sygnalizacji Notch w osteoklastogenezie, ale zastosowanie standaryzowanych metod stymulacji i hodowli Notch może zapobiec takim kontrowersjom w przyszłych badaniach sygnalizacji Notch w innych typach komórek20,21,22,23.
Istnieje wiele metod hodowli i różnicowania prekursorów osteoklastów myszy, a ponieważ w przypadku różnych metod stymulowania sygnalizacji Notch, najlepsza metoda będzie zależeć od pytania eksperymentalnego. W niniejszym artykule przedstawiona zostanie nasza preferowana metoda hodowli przylegających i nieprzylegających frakcji komórek szpiku wypłukanych z kości długich myszy. Metoda ta ma tę zaletę, że zasadniczo nie wymaga specjalistycznego sprzętu i wytwarza komórki, które można zastosować do różnych metod różnicowania.