DNA eukariotyczne jest ciasno upakowane w jądrach komórkowych w chromatynie. Podstawowym budulcem chromatyny jest cząstka rdzenia nukleosomu, która zawiera ~ 147 pz DNA owiniętego wokół kompleksu oktamerycznego składającego się z dwóch kopii każdego z czterech histonów rdzenia (H3, H4, H2A, H2B). Białka histonowe zawierają mnóstwo modyfikacji potranslacyjnych (PTM). Te substytucje kowalencyjne wywołują zmiany w strukturze chromatyny, zarówno bezpośrednio, wpływając na chemię fizyczną układu, jak i pośrednio poprzez rekrutację działań związanych z przebudową chromatyny1,2,3. W ten sposób histonowe PTM kontrolują dostępność chromatyny, a tym samym regulują wszystkie funkcje komórkowe oparte na DNA4.
PTM są instalowane przez systemy enzymatyczne modyfikujące histony, głównie na niestrukturalnych N-końcowych segmentach (ogonach) rdzeniowych histonów włączonych do nukleosomów. Ze względu na wiele miejsc modyfikacji w stosunkowo krótkiej sekwencji ogonów histonowych, PTM wpływają na siebie nawzajem, indukując lub blokując kolejne reakcje modyfikacji, efekt znany jako przesłuch modyfikacji5. Ze względu na ogólną symetryczną architekturę nukleosomu, uważano, że reakcje modyfikacji i mechanizmy przesłuchów zachodzą podobnie na dwóch kopiach każdego histonu nukleosomalnego (histonach siostrzanych). Koncepcja ta została niedawno zakwestionowana, a następnie obalona. W szczególności testy enzymatyczne in vitro na wolnych peptydach ogonowych histonu H3 i nukleosomach wykazały, że zestaw kinaz H3 wprowadził fosforylację w sposób asymetryczny6. Dodatkowo, analiza LC-MS/MS oparta na oczyszczaniu powinowactwa ujawniła istnienie asymetrycznie metylowanych nukleosomów H3 w kilku typach komórek eukariotycznych7. W związku z tym asymetrycznie zmodyfikowane nukleosomy stanowią nowy gatunek i potrzebne są narzędzia do odkrycia mechanizmów kontrolujących ich powstawanie i przeanalizowania efektów przesłuchów, jakie może wywierać ta asymetria.
Powszechnie, analiza Western Blotting (WB) i spektrometria mas (MS) były używane do wykrywania histonów PTM. Pomimo łatwej aplikacji, WB cierpi na problemy ze specyficznością/reaktywnością krzyżową. Co więcej, nie jest w stanie przeprowadzić jednoczesnej analizy multi-PTM i bezpośredniej kwantyfikacji reakcji modyfikacji8. Z drugiej strony, analiza MS wykorzystuje wyrafinowane oprzyrządowanie, które wymaga szkolenia na wysokim poziomie, ale zapewnia wysoką specyficzność, a także jednoczesne mapowanie i kwantyfikację wielu PTM9. Jednak obie metody są destrukcyjne, a kompleksy nukleosomalne są dysocjowane przed analizą, co prowadzi do powstania mieszaniny histonów i/lub peptydów pochodzących z histonów. Ta manipulacja usuwa możliwość rozróżnienia niezależnych reakcji modyfikacji, które zachodzą na każdym z dwóch siostrzanych histonów i raportowania specyficznego dla kopii stanu modyfikacji histonów nukleosomalnych.
Spektroskopia magnetycznego rezonansu jądrowego (NMR) rozwinęła się jako alternatywna metoda mapowania reakcji PTM. NMR nie zakłóca pracy, a tym samym umożliwia monitorowanie zdarzeń PTM w czasie rzeczywistym w odtworzonych mieszaninach, a nawet w nienaruszonych komórkach10,11. Opracowanie procedur do szybkiego pozyskiwania danych, a także do mapowania w wysokiej rozdzielczości w oparciu o metody korelacji heterojądrowej 2D próbek znakowanych izotopowo (15N i/lub 13C) 12 pozwoliło na jednoczesne mapowanie różnych typów PTM, takich jak fosforylacja seryny/treoniny/tyrozyny, acetylacja/metylacja lizyny i metylacja argininy13. W zależności od badanego PTM, można zastosować 15protokołów znakowania N lub 13C do oznaczania białkowej grupy funkcyjnej, która służy jako reporter modyfikacji. W związku z tym mapowanie PTM można przeprowadzić, śledząc charakterystyczne przemieszczenie chemiczne odpowiedniej grupy funkcyjnej "wyczuwającej" zmianę w środowisku chemicznym. W większości przypadków zarówno grupy chemiczne NH, jak i C-H mogą być używane do raportowania ewolucji PTM będącego przedmiotem zainteresowania.
Obecny protokół opisuje generowanie nukleosomów zawierających histony siostrzane znakowane izotopami. Łączy w sobie elastyczność spektroskopii NMR do mapowania PTM przy użyciu widm korelacji 1 H-15N i 1 H-13C z wykorzystaniem różnych znaczników powinowactwa do białek do oczyszczania wybranych odtworzonych kompleksów histonowych. Warto zauważyć, że protokół wykorzystuje dwie różne pule określonego histonu do rekonstytucji nukleosomów. Pule te są znakowane izotopowo w różny sposób (jedna z 15N, druga z 13C) i są połączone odpowiednio ze znacznikiem powinowactwa do polihistydyny i streptawidyny. Tandemowy schemat oczyszczania powinowactwa z chromatografią na bazie Ni-NTA i streptawidyny, początkowo stosowany przez Voigt i wsp. 7 służy do oczyszczania gatunków asymetrycznych z symetrycznych odpowiedników (Rysunek 1A). Asymetryczne oktamery histonowe są następnie używane do odtwarzania równoważnych kompleksów nukleosomalnych (ryc. 1B), przy użyciu standardowej metody dializy solnej14. Dodatkowo, dzięki tej samej procedurze i wstępnej modyfikacji jednej z pul histonów, PTM może zostać asymetrycznie wbudowany w powstałe nukleosomy. Reakcja tych substratów z enzymami modyfikującymi histony i późniejsze mapowanie zdarzeń modyfikacji NMR umożliwiają scharakteryzowanie mechanizmów przesłuchów zarówno in-cis (wstępnie zmodyfikowana kopia histonu), jak i in-trans (niezmodyfikowana kopia histonu) (Figura 1C).