Plastyczność fenotypowa odnosi się do odwracalnego przejścia między fenotypami komórkowymi i jest powszechnie dzielona na dwa typy, przejścia z nabłonka do mezenchymalnego (EMT) i przejścia mezenchymalne do nabłonka (MET). Ta plastyczność fenotypowa odgrywa ważną rolę w prawidłowych procesach organizmów wielokomórkowych, takich jak rozwój i gojenie się ran1; Jednak te same szlaki i programy ekspresji genów mogą również prowadzić do chorób, takich jak zwłóknienie (recenzja w2,3,4) i przerzuty raka (recenzowane w References5,6,7,8). Na przykład podczas przerzutów EMT zaburza polaryzację komórek, interakcje komórka-komórka i sprzyja inwazji9,10. Razem EMT przyczynia się do stanu fenotypowego, który ułatwia rozprzestrzenianie się komórek nowotworowych. Ponadto EMT prowadzi również do wielu innych zmian fenotypowych, które napędzają agresywny fenotyp, w tym deregulacji metabolizmu komórek rakowych6, rozwój oporności na leki11,12, zwiększona zdolność do inicjacji nowotworu13,14 i unikanie odporności gospodarza15.
Plastyczność fenotypowa została dobrze zbadana w progresji raka; jednak mięsaki wykazują również plastyczność fenotypową. Co ciekawe, wydaje się, że niektóre z tych samych czynników wpływających na plastyczność fenotypową w rakach przyczyniają się również do plastyczności i agresywności mięsaka. Na przykład wykazano, że krążące komórki nowotworowe (CTC) od pacjentów z mięsakiem wykazują ekspresję EpCAM, białka powierzchniowego komórki, które zwykle znajduje się na komórkach nabłonka16. Dodatkowo 250 próbek mięsaka tkanek miękkich sklasyfikowano jako nabłonkowe lub mezenchymalne na podstawie ekspresji genów. Pacjenci z sygnaturą biomarkera podobnego do nabłonka mieli lepsze rokowanie niż pacjenci z sygnaturą biomarkera podobnego do mezenchymalnego17. Jest to zgodne z wieloma nowotworami, w których pacjenci z rakami podobnymi do nabłonka mają lepsze wyniki w porównaniu z pacjentami z większą liczbą guzów mezenchymalnych18.
Podczas gdy niektóre mięsaki wykazują biomarkery i szlaki ekspresji genów zgodne z MET, molekularne podstawy tej plastyczności fenotypowej pozostają słabo poznane. Aby zbadać mechanizmy i czynniki powodujące MET w mięsaku, opracowaliśmy model indukcji MET przy użyciu dwóch czynników specyficznych dla nabłonka, rodziny mikroRNA (miR)-200 i ziarnistej głowy 2 (GRHL2). miR-200 to rodzina małych niekodujących RNA, które regulują ekspresję genów poprzez wiązanie się z 3' UTR informacyjnego RNA i zapobieganie translacji do białka. Rodzina miR-200 składa się z dwóch podgrup - jednej zawierającej miR-141 i miR-200a, a drugiej zawierającej miR-200b, miR-200c i miR-429. Członkowie rodziny miR-200 są wzbogaceni w tkanki nabłonkowe, a utrata miR-200 wiąże się z przerzutami w rakach19. Rodzina miR-200 jest również obniżona w mięsakach tkanek miękkich w porównaniu z normalnymi tkankami20. Podobnie jak miR-200s, GRHL2 jest kluczowym regulatorem, który jest ważny dla rozwoju nabłonka21. Czynnik transkrypcyjny GRHL2 działa na dwa sposoby, aby zwiększyć poziom genów nabłonkowych, takich jak E-kadheryna: 1) W komórkach nabłonkowych GRHL2 bezpośrednio tłumi główny regulator EMT, ZEB122; oraz 2) GRHL2 bezpośrednio aktywuje transkrypcję genów nabłonkowych23. Nasze poprzednie badania wykazały, że połączona ekspresja miR-200 i GRHL2 w komórkach mięsaka indukuje fenotyp podobny do MET24. W tym miejscu przedstawiamy szczegółowy protokół tworzenia modelu in vitro indukcji MET w komórkach mięsaka przy użyciu ektopowej ekspresji miR-200 i GRHL2.