Neurony ziarniste móżdżku (CGN) są dobrze scharakteryzowane w kulturze i posłużyły jako skuteczny model do badania śmierci i rozwoju neuronów 1,2,3,4,5,6. Wczesna ekspresja receptorów N-metylo-D-asparaginianu (NMDA) w hodowlach CGN in vitro czyni je atrakcyjnym modelem do badania sygnalizacji indukowanej przez NMDA. Aktywacja tych receptorów za pomocą NMDA w połączeniu z depolaryzacją błony jest wykorzystywana do modelowania fizjologicznej stymulacji aktywności neuronalnej i pozwoliła na badania nad mechanizmami plastyczności synaptycznej 7,8. Wręcz przeciwnie, nadmierna stymulacja tych receptorów przez ligand NMDA może być wykorzystana do modelowania ekscytotoksyczności, głównego mechanizmu utraty neuronów w ostrym uszkodzeniu mózgu i chorobach neurodegeneracyjnych 9. Jednym z mechanizmów indukcji ekscytotoksyczności jest głód ATP ze zmniejszoną ilością tlenu, co obserwuje się w przypadku ostrego uszkodzenia neuronów. Powoduje to depolaryzację błony i podwyższony poziom uwalniania glutaminianu w synapsie. Późniejsza nadmierna stymulacja receptora NMDA przez podwyższony poziom glutaminianu powoduje nadmierny napływ Ca2 + przez te receptory, co z kolei aktywuje kilka szlaków, w tym proteazy aktywowane przez Ca2 +, fosfolipazy i endonukleazy, co skutkuje niekontrolowaną degradacją krytycznych składników komórkowych i śmiercią komórki. Dodatkowo, wysoki wewnątrzkomórkowy Ca2+ prowadzi do generowania wolnych rodników tlenowych i uszkodzeń mitochondriów 10,11.
Chociaż większość utraty neuronów w wyniku ekscytotoksyczności neuronalnej wywołanej przez NMDA jest spowodowana napływem wapnia i jest niezależna od Bax/Bak, inne mechanizmy śmierci komórki nie mogą być wyłączone z tego modelu. Pojawienie się zarówno nekrotycznej, jak i apoptotycznej śmierci komórek z powodu ekscytotoksyczności jest częściowo spowodowane wytwarzaniem reaktywnych form tlenu (ROS) i uszkodzeniem DNA spowodowanym wysokimi wewnątrzkomórkowymi poziomami Ca2+ 12. Uszkodzenie DNA powoduje śmierć neuronów poprzez mechanizmy apoptotyczne, co jest skorelowane z cechami charakterystycznymi apoptotycznej śmierci komórki, takimi jak pojawienie się mas chromatyny i ciał apoptotycznych. Indukcja apoptozy odbywa się za pośrednictwem uwalniania cytochromu c z mitochondriów i wykazano, że jest zależna od oligomeryzacji Bax/Bak 13. Oligomeryzacja Bax/Bak sprzyja tworzeniu się porów w zewnętrznej błonie mitochondrialnej, powodując uwalnianie cytochromu c i aktywację regulatorów proapoptotycznych, co widać w przypadku łagodnego uszkodzenia niedokrwiennego 14.
Generowanie ROS jest poważnym problemem w mózgu ze względu na niski endogenny poziom przeciwutleniaczy, w połączeniu z dużym zapotrzebowaniem na tlen dla funkcjonowania neuronów 15. Pod wpływem zdarzenia niedokrwiennego syntaza tlenku azotu jest regulowana w górę, wytwarzając tlenek azotu i zwiększając reaktywne formy tlenu 14. Zwiększone stężenie rodników tlenowych może skutkować uszkodzeniem DNA i pośrednio powodować głód energii. Wysoki poziom dwuniciowych pęknięć DNA jest korygowany przez aktywację polimerazy poli ADP-rybozy-1 (PARP-1), białka związanego z chromatyną eukariotyczną odpowiedzialnego za katalizowanie transferu jednostek ADP-rybozy z NAD+, proces integralny z naprawą DNA 16. Jednak przy nadmiernych uszkodzeniach spowodowanych stresem oksydacyjnym, aktywacja PARP-1 może powodować głód energii z powodu zwiększonego drenażu NAD +, niezbędnego substratu do produkcji ATP poprzez fosforylację oksydacyjną. Ostatecznie stres oksydacyjny wywoła apoptozę w sposób zależny od Bax/Bak, prowadząc do uwolnienia mitochondrialnego cytochromu c i wykazano, że indukuje przebudowę mitochondriów w CGN 17.
Na koniec, zmiany stężenia chlorku potasu (KCl) w kulturach CGN mogą być wykorzystane do modelowania apoptozy za pośrednictwem niskiego poziomu potasu/depolaryzacji 18,19,20. Pod wpływem niskich poziomów K+, CGN ulegają wyraźnym zmianom fizjologicznym, co skutkuje zmniejszeniem zarówno oddychania mitochondrialnego, jak i glikolizy, przypisywanym zmniejszonemu zapotrzebowaniu komórkowemu 21, a także zmniejszeniu poziomu czynnika jądrowego-κB (NFκB), który reguluje działania, w tym stan zapalny i transmisję synaptyczną 22. Model ten jest szczególnie interesujący dla badań nad śmiercią komórki podczas rozwoju neuronów. Środowisko o niskim współczynniku K+ bardziej przypomina warunki fizjologiczne i powoduje oznaki śmierci komórki widoczne podczas rozwoju neuronów 23.
Podsumowując, CGN-y dostarczają długotrwałego modelu do badania leżących u podstaw molekularnych mechanizmów śmierci i degeneracji neuronów. Poniższy protokół pozwoli na izolację i hodowlę CGN, ekspresję lub represję określonego szlaku genetycznego za pomocą wirusów oraz indukcję śmierci neuronów poprzez różne mechanizmy reprezentujące uszkodzenie i zwyrodnienie neuronów.