$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Postępy w spektroskopii sił pojedynczych cząsteczek (SMFS) przez AFM umożliwiły mechaniczną manipulację i precyzyjną charakterystykę pojedynczych cząsteczek białka. Ta charakterystyka dostarczyła nowych informacji na temat mechaniki białek1,2, Składanie białek3, interakcje białko-ligand4, interakcje białko-białko5, oraz materiały inżynieryjne oparte na białkach6,7,8. SMFS jest szczególnie przydatny do badania rozwijania białek, ponieważ rozciąganie za pomocą AFM pozwala wiązaniom chemicznym i fizycznym w cząsteczce białka stopniowo rozciągać się zgodnie z ich sztywnością, co powoduje stale rosnącą długość konturu. To nadmierne rozciągnięcie cząsteczki białka może spowodować nagłe przejście w krzywej rozciągnięcia siły, co skutkuje zerwaniem (lub szczytem siły). Szczyt siły daje bezpośrednią informację o sile rozwijania i zmianie strukturalnej białka podczas mechanicznego procesu rozwijania. W jednym z pierwszych badań z użyciem AFM zmierzono titin1 i odkryto nowe aspekty rozwijania i ponownego fałdowania białek w warunkach fizjologicznych bez użycia nienaturalnych środków denaturujących, takich jak skoncentrowane chemikalia lub ekstremalne temperatury.
Eksperymenty SMFS są przeprowadzane na różnych instrumentach, choć tutaj bierzemy pod uwagę tylko AFM. AFM składa się z czterech głównych elementów: sondy, detektora, uchwytu próbki i skanera piezoelektrycznego. Sonda jest ostrą końcówką na swobodnie kołyszącym się końcu wspornika. Po kalibracji wygięcie wspornika podczas rozciągania przyłączonej cząsteczki jest mierzone za pomocą wiązki laserowej, która odbija się od tylnej części wspornika, aby precyzyjnie określić siły za pomocą prawa Hooke'a. Odbita wiązka laserowa rzutuje na kwadrantowy detektor fotodiody, który wytwarza napięcie proporcjonalne do przemieszczenia wiązki laserowej od środka diody. Substrat z próbką białka w płynie jest zamontowany na stoliku piezoelektrycznym 3D, który może być kontrolowany z precyzją subnanometrową. Komputer odczytuje napięcie z detektorów fotodiod i steruje stolikiem 3D poprzez sterowane komputerowo zasilanie napięciem. Te stopnie siłowników piezoelektrycznych są zwykle wyposażone w pojemnościowe lub tensometryczne czujniki położenia do precyzyjnego pomiaru przemieszczenia piezoelektrycznego i korygowania histerezy za pomocą systemu sterowania sprzężeniem zwrotnym. Sygnał wyjściowy czujnika z regulatora piezoelektrycznego jest przekształcany na odległość za pomocą stałej napięcia piezoelektrycznego, który jest fabrycznie skalibrowany. Przykładowa krzywa siła-wydłużenie z eksperymentu ciągnięcia jest pokazana na rysunku 2.
Istnieją dwa rodzaje eksperymentów AFM-SMFS: pomiary stałej prędkości i stałej siły ciągnącej. Pomiary SMFS o stałej sile opisano w Oberhauser i wsp.9, podczas gdy tutaj skupiamy się na pomiarach stałej prędkości. Typowy eksperyment ciągnięcia AFM ze stałą prędkością jest wykonywany przez dostarczenie napięcia do piezoelektrycznego w celu delikatnego przesunięcia podłoża względem końcówki wspornika. W typowym eksperymencie końcówka początkowo naciska na powierzchnię. Pomiar ciągnięcia rozpoczyna się od odsunięcia podłoża od końcówki w celu pozbawienia kontaktu. Jeśli białko początkowo wejdzie w kontakt z końcówką, zostanie ono pociągnięte i zostanie zmierzony ślad siły w stosunku do przemieszczenia. Substrat jest następnie ponownie doprowadzany do kontaktu z końcówką i mierzony jest relaksujący ślad, w którym można określić fałdowanie białka na podstawie przemieszczenia siły.