Fuzja tkanek jest ważnym krokiem w rozwoju wielu narządów. Główne wady wrodzone u ludzi, takie jak rozszczep wargi i podniebienia, rozszczep kręgosłupa i wady rozwojowe serca, mogą wynikać z wad fuzji tkanek1. Fuzja podniebienia wtórnego myszy została szeroko przebadana w celu zidentyfikowania mechanizmów komórkowych i molekularnych kontrolujących fuzję tkanek w procesie rozwoju2,3,4. U myszy rozwój podniebienia wtórnego rozpoczyna się około E11,5 wraz z wyrastaniem wtórnej półki podniebiennej z każdego z obustronnych wyrostków szczękowych. Początkowy wzrost półek podniebiennych następuje pionowo wzdłuż języka, aż do około E14.0, kiedy to półki podniebienne unoszą się poziomo nad językiem. Wzrost ukierunkowany przyśrodkowo powoduje kontakt fizyczny między przylegającym nabłonkiem dwóch półek podniebiennych, tworząc szew nabłonkowy linii środkowej (MES) w E14,5. Pośredni MES musi zostać usunięty spomiędzy wtórnych półek podniebiennych, aby umożliwić mezenchymalne zbieganie się i rozwój nienaruszonego, całkowicie zrośniętego podniebienia wtórnego przez E15.53.
Jak wspólna warstwa komórek MES nabłonka jest formowana między dwoma oddzielnymi półkami podniebiennymi, a następnie usuwana w celu osiągnięcia mezenchymalnej konfluencji, było głównym pytaniem w rozwoju podniebienia. Na podstawie badań histologicznych myszy i mikroskopii elektronowej (EM), badań hodowli eksplantatów i eksperymentów z genetyką funkcjonalną myszy, w proces ten zamieszano kilka podstawowych zachowań komórek. Podobne do filopodiów projekcje z nabłonka MEE na krawędzi przyśrodkowej każdej półki podniebiennej ułatwiają początkowy kontakt5,6, po którym następuje interkalacja tych komórek nabłonkowych do wspólnego pojedynczego MES6,7. Zaproponowano, aby zniesienie powstałego w ten sposób wspólnego systemu gospodarki rynkowej odbywało się za pomocą trzech mechanizmów niewyłącznych. Wczesne badania wykorzystujące obserwację histologiczną i śledzenie linii ex vivo za pomocą barwników witalnych wykazały, że MES może zostać usunięty przez przejście nabłonkowe do mezenchymalnego (EMT) komórek MES8,9, chociaż ostatnio genetyczne śledzenie linii komórek nabłonka wzbudziło niepewność co do długoterminowego wkładu komórek nabłonkowych w mezenchymę półki podniebiennej10, 11,12. Znaczna liczba komórek apoptotycznych i zmniejszenie ich liczby u niektórych mutantów, które nie przechodzą prawidłowej fuzji podniebienia, doprowadziło do wniosku, że apoptoza może być głównym czynnikiem powodującym rozpad MES2,3. Wreszcie, początkowo na podstawie badań obejmujących znakowanie nabłonkowe i obserwację statyczną w postępujących punktach czasowych, zaproponowano migrację komórek MES w wymiarach ustno-nosowym i przednio-tylnym11,13, ale takie dynamiczne zachowania komórek były początkowo niepotwierdzone z powodu niemożności zaobserwowania ich w żywej tkance podniebienia. Niedawno udało nam się bezpośrednio zaobserwować te zachowania, opracowując nową metodologię obrazowania na żywo, która łączy mysie genetyczne metody znakowania fluorescencyjnego z konfokalnym obrazowaniem na żywo eksplantowanych półek podniebiennych.
Po pierwsze, aby zobrazować dynamiczne zachowania komórkowe w komórkach nabłonka podniebienia podczas fuzji podniebienia, wygenerowaliśmy specyficzną dla nabłonka mysz reporterową, krzyżując myszy flox ROSA26-mTmG z myszami Keratin14-cre14,15. Konfokalne obrazowanie na żywo hodowli eksplantatów podniebienia powstałych zarodków potwierdziło niektóre wcześniej zaproponowane zachowania komórkowe i zidentyfikowało nowe zdarzenia w procesie fuzji6. Wypukłości błony komórkowej nabłonka poprzedzały początkowy kontakt komórka-komórka, po którym nastąpiła konwergencja nabłonka przez interkalację komórek i przemieszczenie komórek ustno-nosowych. Warto zauważyć, że odkryliśmy również, że ekstruzja komórek, proces, o którym mówi się, że odgrywa ważną rolę w homeostazie nabłonka, był głównym mechanizmem napędzającym fuzję wtórnego podniebienia myszy 6,16. Ta metoda obrazowania może być stosowana z innymi liniami reporterowymi; wykorzystaliśmy transgeniczne myszy transgeniczne Lifeact-mRFPruby17,18 do zbadania dynamiki cytoszkieletu aktyny podczas procesu fuzji. Inne reportery mogą być również wykorzystywane do obserwacji innych specyficznych aspektów fuzji podniebienia, a metoda ta może być dostosowana do skaningowej mikroskopii konfokalnej ze skaningiem laserowym lub mikroskopii konfokalnej z wirującym dyskiem, w zależności od potrzeb obrazowania i dostępności mikroskopu. Obrazowanie na żywo staje się coraz bardziej kluczowym podejściem w biologii rozwoju. W szczególności morfogeneza twarzoczaszki jest złożona, a wady wrodzone u ludzi, które wpływają na twarz, są powszechne. Ta metoda konfokalnego obrazowania na żywo pomoże lepiej zrozumieć podstawowe mechanizmy rozwojowe, a także pochodzenie nieprawidłowości twarzoczaszki u ludzi.