F. tularensis (Ft) powoduje chorobę człowieka, tularemię. Kiedy bakterie są nabywane drogą płucną, prowadzi to do tularemii płucnej, która charakteryzuje się wysoką zachorowalnością i śmiertelnością1. F. tularensis jest uważany za czynnik zagrożenia biologicznego ze względu na niebezpieczeństwo związane z formami aerozolowymi i obecnie nie ma szczepionki zatwierdzonej do stosowania u ludzi w USA. Obecnie trwają intensywne prace nad opracowaniem szczepionek i środków terapeutycznych przeciwko tularemii płucnej, aby chronić populację ludzką przed nielegalnym stosowaniem tego bakteryjnego zagrożenia biologicznego.
Znaczna część badań nad tularemią skupia się na modelu mysim, ze względu na ekstremalną wrażliwość myszy na infekcję F. tularensis i rozpowszechnienie odczynników. Jednak myszy okazały się trudnym modelem do opracowania szczepionki, ze względu na trudności w wykazaniu skuteczności szczepionki w tym modelu2. Ostatnio szczur Fischer 344 został opracowany jako model do opracowania szczepionki przeciwko tularemii3. Wrażliwość szczura Fischer 344 na różne podgatunki F. tularensis naśladuje ludzką wrażliwość4, a szczury mogą być chronione przed prowokacją płucną F. tularensis poprzez szczepienie żywym szczepem szczepionki, o którym wiadomo, że chroni ludzi5,6,7. Ponieważ szczur Fischer 344 modeluje niektóre cechy zakażenia F. tularensis u ludzi, może być niezwykle użytecznym modelem do opracowania szczepionki, która chroni przed narażeniem na F. tularensis w płucach.
Skuteczna szczepionka musi chronić ludzi przed narażeniem płuc na F. tularensis. Najbardziej prawdopodobnym narażeniem płuc na uzbrojony F. tularensis byłyby bakterie w aerozolu wdychane do płuc 8. Jednak wytwarzanie aerozoli przez F. tularensis jest zarówno niebezpieczne, jak i uciążliwe oraz wymaga specjalistycznego sprzętu i środków zabezpieczających. Alternatywną drogą narażenia płucnego u szczura, która jest być może bardziej przystosowana do wielu laboratoriów pozbawionych specjalistycznego sprzętu, jest inokulacja dotchawicza6. Technika ta wykorzystuje laryngoskop do prawidłowego umieszczenia cewnika w tchawicy znieczulonego szczura. Umieszczenie w tchawicy, a nie w przełyku, jest weryfikowane przez proste urządzenie, które wizualizuje przepływ powietrza z płuc. F. tularensis jest następnie dostarczany do płuc przez cewnik poprzez podanie za pomocą strzykawki, a następnie wprowadzenie powietrza do cewnika, aby zapewnić dostarczenie bakterii do płuc. W przeciwieństwie do tego, Jemski5 wcześniej informował, że F. tularensis zaszczepiony szczurom Fischer 344 drogą donosową nie mógł być hodowany z płuc do 3 dni po inokulacji, co wskazuje, że inokulacja donosowa u szczurów nie powoduje bezpośredniego dostarczenia bakterii do płuc.
Wybrane formy czynnika F. tularensis (F. tularensis subsp. tularensis, F. tularensis subsp. holarctica) wymagają procedur bezpiecznego przechowywania na poziomie 3 (BSL3), co uniemożliwiłoby filmowanie. Jednak F. novicida (Fn) jest zwolniony ze statusu wybranego czynnika ze względu na jego zjadliwość u zdrowych ludzi i może być bezpiecznie stosowany w warunkach poziomu bezpieczeństwa biologicznego 2 (BSL2) 9,10. Co więcej, Fn służy jako podstawa dla żywych atenuowanych szczepionek, które mogą chronić przed narażeniem płuc F. tularensis, gdy są dostarczane za pomocą inokulacji dotchawiczej11,12,13. Przedstawiona tutaj technika pozwala na badanie infekcji, które zachodzą drogą płucną, wykorzystując szczury jako model dla ludzi. Technikę tę można wykonać bez konieczności stosowania specjalistycznego sprzętu do wytwarzania aerozoli. Fn został użyty do sfilmowanych tu technik.