GPCR to ważna nadrodzina białek powierzchniowych komórek, które aktywują kaskady transdukcji sygnału po związaniu ligandu zewnątrzkomórkowego. Mogą być aktywowane przez wiele różnych bodźców, w tym peptydy, hormony białkowe, aminy biogenne i lipidy, co powoduje inicjację różnych wewnątrzkomórkowych szlaków sygnałowych i ostatecznie odpowiedzi biologicznych1,2. Co więcej, GPCR biorą udział w wielu, jeśli nie we wszystkich, procesach rozwojowych i fizjologicznych, a wiele chorób u ludzi jest związanych z dysfunkcyjną sygnalizacją GPCR lub nadekspresją receptorów. GPCR są zatem jednymi z najbardziej zatwierdzonych celów farmakologicznych w medycynie1,3.
Zazwyczaj, proces odkrywania leków GPCR zaczyna się od komórkowych testów przesiewowych, które umożliwiają identyfikację związków, takich jak małe cząsteczki, przeciwciała monoklonalne i peptydy, które mogą modulować aktywność konkretnego GPCR. W odkrywaniu leków GPCR istnieje wiele różnych rodzajów testów do poszukiwania takich związków, z których większość jest kompatybilna ze średnio- i wysokoprzepustowymi kampaniami przesiewowymi. Do najczęściej stosowanych testów należą eksperymenty z wiązaniem receptorów, testy oparte na fluorescencji lub luminescencji wykrywające wahania poziomu tak zwanych wtórnych przekaźników (np. Ca2+, cykliczny monofosforan adenozyny (AMP)), fenotypowe testy przesiewowe i testy rekrutacji β-aresztiny4. Wybór konkretnego rodzaju testu może zależeć od wielu czynników, ale jest również determinowany wcześniejszą wiedzą na temat właściwości sygnalizacyjnych danego GPCR. Wiązanie agonisty z GPCR indukuje zmianę konformacyjną katalizującą wymianę difosforanu guanidyny (GDP) na trifosforan guanidyny (GTP) na podjednostce α heterotrimerycznych białek G. Następnie podjednostka Gα-GTP dysocjuje od podjednostki Gβγ i obie podjednostki zainicjują dalsze szlaki sygnałowe. Hydroliza cząsteczki GTP, a następnie ponowne asocjowanie podjednostek Gα-GDP i Gβγ przywróci białko G do jego nieaktywnej konformacji5,6. Na podstawie podobieństwa sekwencji podjednostki Gα definiuje się różne typy białek G (Gs, Gi, Gq, G12/13)7. Sygnalizacja za pośrednictwem podjednostki Gα powoduje kilka typowych reakcji, takich jak wzrost (poprzez Gs) lub spadek (przez Gi) cyklicznej produkcji AMP i wewnątrzkomórkowa mobilizacja Ca2 + (przez Gq) 5,7. Podjednostki Gβγ są również zdolne do indukowania wewnątrzkomórkowych szlaków efektorowych. Na przykład, po aktywacji GPCR sprzężonych z Gi, Gβγ może bezpośrednio stymulować fosfolipazę C (PLC-β) do produkcji trifosforanu inozytolu (IP3), który wyzwala uwalnianie Ca2+ z wewnątrzkomórkowych magazynów7. Po aktywacji receptora GPCR są fosforylowane przez kinazy GPCR (GRK), co sprzyja interakcji z β-aresztinami. Proces ten kończy sygnalizację białka G i prowadzi do odczulania receptora i ostatecznie internalizacji. β-aresztiny są również zdolne do tworzenia kompleksów wielocząsteczkowych, które mogą wyzwalać inne szlaki sygnałowe niezależne od sygnalizacji białka G8.
W podrodzinie receptorów chemokin, CXCR4 sprzężony z Gi jest GPCR, który wzbudził duże zainteresowanie jako obiecujący cel do odkrycia leków. Biorąc pod uwagę jego ugruntowaną rolę jako głównego koreceptora dla wnikania i zakażenia ludzkim wirusem niedoboru odporności 1 (HIV-1), związki ukierunkowane na CXCR4 zostały początkowo opracowane jako kandydaci na leki anty-HIV9. Ostatnio coraz więcej dowodów wskazuje na ważną rolę CXCR4 w nowotworzeniu i przerzutach do raka, co czyni go dobrze zweryfikowanym celem terapeutycznym również w onkologii10. CXCR4 ulega silnej ekspresji w ponad dwudziestu typach nowotworów u ludzi i kontroluje przeżycie, proliferację i migrację komórek nowotworowych, a także angiogenezę związaną z nowotworem10. Antagoniści CXCR4 różnych klas chemicznych zostali już wcześniej opisani11,12, ale tylko AMD3100 małocząsteczkowy jest obecnie dopuszczony do użytku klinicznego jako środek mobilizujący komórki macierzyste stosowany podczas leczenia pacjentów z chłoniakiem i szpiczakiem13,14. Trwają badania kliniczne mające na celu ocenę bezpieczeństwa i skuteczności kilku innych antagonistów CXCR4 w różnych chorobach człowieka, ale z silnym naciskiem na onkologię12. Biorąc pod uwagę wiele potencjalnych zastosowań antagonistów CXCR4, uzasadnione jest poszukiwanie nowych związków o ulepszonych właściwościach farmakokinetycznych, lepszej biodostępności lub potencjalnie mniejszych skutkach ubocznych.
Tutaj opisany jest test komórkowy oparty na fluorescencji kinetycznej, używany głównie do wykrywania związków zdolnych do hamowania CXCR4. Pomiar fluorescencyjny tej metody opiera się na przejściowym wzroście wewnątrzkomórkowego stężenia Ca2 + wywołanego aktywacją CXCR4 przez jego endogennego agonistę, ligand chemokiny CXCL12 (wcześniej znany jako czynnik 1α pochodzący z komórek zrębu (SDF1-α)) oraz potencjalnym hamowaniu tego indukowanego przez CXCL12 Ca2 + odpowiedź poszczególnych związków. W tym teście wykorzystywane są ludzkie komórki glejaka U87 stabilnie eksprymujące ludzki receptor CXCR4. Jednocześnie komórki te nie mają endogennej ekspresji CXCR7, pokrewnego receptora chemokiny, który również wiąże CXCL1215,16,17. Wcześniej wykazano również, że CXCR7 jest zdolny do tworzenia heterodimerów z CXCR4, modulując w ten sposób właściwości sygnalizacyjne tego ostatniego receptora18. Wahania poziomu wewnątrzkomórkowego Ca2 + za pośrednictwem CXCR4 są monitorowane poprzez obciążenie komórek CXCR4 + estrem fluo-2 acetoksymetylowym (AM), przepuszczalnym dla komórek fluorescencyjnym barwnikiem wiążącym Ca2 + o wysokim powinowactwie. Fluo-2 AM to cząsteczka fluorescencyjna o pojedynczej długości fali, która może być wzbudzona przy 490 nm, podczas gdy jej fluorescencja emisyjna jest mierzona przy 520 nm. Ta fluorescencja emisyjna nasila się po związaniu Ca2+, z dużym zakresem dynamiki między stanem związanym Ca2+ a stanem niezwiązanym. Wzrost sygnału fluorescencyjnego jest przejściowy, występuje w odstępie czasu kilku minut, a następnie zanika. Szczytowa wysokość emisji fluorescencji dodatkowo koreluje z poziomem aktywacji receptora. Sam test jest wykonywany przy użyciu czytnika mikropłytek fluorescencyjnych wyposażonego w kamerę ze zintensyfikowanym przetwornikiem CCD (ICCD), która posiada zintegrowany system pipetowania, który umożliwia standaryzację etapów pipetowania w teście (patrz tabela materiałów). Ponadto jednoczesny pomiar sygnału fluorescencyjnego we wszystkich studzienkach mikropłytki jest kolejną kluczową zaletą zastosowanego czytnika fluorescencji. Podczas pierwszej części testu badane związki (np. panel małych cząsteczek o ustalonym stężeniu lub w serii rozcieńczeń) są dodawane do komórek CXCR4 + U87 załadowanych fluo-2 AM, a następnie następuje ~ 10-minutowy okres inkubacji, podczas którego potencjalny efekt agonistyczny związków jest stale mierzony w czasie rzeczywistym. Następnie endogenny agonista (tj. CXCL12) jest dodawany do komórek, aby wywołać przejściowy wzrost poziomu wewnątrzkomórkowego Ca2 + za pośrednictwem CXCR4. Podczas tej części testu można ocenić potencjalną aktywność antagonistyczną badanych związków. Schematyczny przegląd ogólnego przebiegu testu jest przedstawiony w Rysunek 1.
Chociaż ten test mobilizacji Ca2+ był głównie używany do identyfikacji i określenia siły hamującej konkurencyjnych antagonistów CXCR4 (tj. związków, które uniemożliwiają endogennemu agoniście wiązanie i stymulowanie receptora), może on również identyfikować agonistów receptorów i dodatkowo związki, które pełnią swoją funkcję poprzez wiązanie się w miejscach allosterycznych (tj., miejsca, które topograficznie różnią się od ortosterycznego miejsca wiązania zajmowanego przez endogennego agonistę). Przykładami tej drugiej kategorii związków są agoniści allosteryczni oraz PAM i NAMs19,20. Podczas gdy antagoniści specyficzni dla receptorów, a także NAM hamowaliby indukowaną przez CXCL12 odpowiedź Ca2 +, PAM wzmacniałyby tę odpowiedź (patrz również sekcja Dyskusja). Chociaż test opisany w niniejszym dokumencie jest ukierunkowany konkretnie na CXCR4, przewiduje się, że metoda ta może być zastosowana do innych GPCR przy minimalnym wysiłku optymalizacyjnym, przynajmniej jeśli sygnalizują one poprzez uwalnianie wewnątrzkomórkowego Ca2 +.