$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Jedną z najbardziej uderzających cech życia na Ziemi jest jego wielka odporność i różnorodność. Głównym celem biologii molekularnej jest zrozumienie logiki, za pomocą której komórki wykorzystują geny i białka, aby zmaksymalizować swój wzrost i przystosowanie w wielu różnych warunkach środowiskowych. Aby osiągnąć ten cel, naukowcy muszą być w stanie z pewnością obserwować, jak poszczególne komórki rosną, dzielą się i wyrażają swoje geny w danych warunkach, zauważając, jak komórki reagują na kolejne zmiany w ich środowisku. Jednak tradycyjne metody analityczne w mikrobiologii mają ograniczenia techniczne, które wpływają na rodzaje pytań, na które można odpowiedzieć. Na przykład analizy oparte na masowych hodowlach były bardzo przydatne na przestrzeni lat, ale oferują tylko dane na poziomie populacji, które mogą maskować znaczące różnice między komórkami lub zachowania mniejszych subpopulacji komórek w całej populacji. Analizy pojedynczych komórek żywych bakterii oparte na mikroskopii świetlnej ujawniają zachowanie pojedynczych komórek, ale są również ograniczone technicznie. Bakterie są zazwyczaj unieruchomione na płatkach agarozy zawierających pożywkę wzrostową, ale wzrost i podział komórek zapycha mikroskopowy widok i wyczerpuje dostępne składniki odżywcze już po kilku cyklach komórkowych, znacznie ograniczając czas obserwacji1,2. Co więcej, miejscowe wyczerpanie składników odżywczych i jednoczesne gromadzenie się metabolicznych produktów ubocznych w wyniku wzrostu komórek stale zmienia lokalne środowisko wzrostu komórek w sposób, który jest trudny do zmierzenia lub przewidzenia. Takie zmiany środowiskowe przy użyciu płatków agarozy stanowią wyzwanie dla badań nad zachowaniami w stanie ustalonym lub reakcjami komórkowymi na określone zmiany w warunkach wzrostu3.
Technologia mikroprzepływowa, w której płynne medium jest stale przepływane przez urządzenia wykonane w mikrofabrykach, oferuje rozwiązanie klasycznych ograniczeń eksperymentalnych. Urządzenie mikroprzepływowe może utrzymywać poszczególne komórki w pozycji do mikroskopii żywych komórek, podczas gdy przepływ pożywki wzrostowej stale dostarcza komórkom świeżych składników odżywczych i zmywa produkty uboczne przemiany materii i nadmiar komórek, tworząc w ten sposób wysoce jednolite środowisko wzrostu. W stałych warunkach wzrostu zachowania komórek można obserwować w izolacji od wpływu czynników środowiskowych, co pozwala na niezakłócony wgląd w wewnętrzną logikę komórek. Ponieważ przepływ płynu zapobiega zatłoczeniu urządzenia mikroprzepływowego komórkami, możliwa staje się obserwacja pojedynczych linii komórkowych przez dziesiątki lub setki pokoleń4,5. Tak długi czas obserwacji pozwala na wykrycie niewykrywalnych w inny sposób długoterminowych lub rzadkich zachowań komórek. Wreszcie, skład pożywki, która przepływa przez urządzenie, może być dowolnie zmieniany, co pozwala na obserwację komórek, gdy reagują na nadejście stresu lub na wprowadzenie lub usunięcie określonego związku.
Mikrofluidyka ma już wiele ważnych zastosowań. Na przykład, został on wykorzystany w urządzeniach tkankowych, narządowych lub typu ciało na chipie, w których wiele typów komórek ludzkich jest hodowanych wspólnie w celu symulacji stanu in vivo6; do badania ruchu nicieni w środowiskach mikrostrukturalnych7; do badania interakcji między biofilmami bakteryjnymi (np. 8); oraz do hermetyzacji i manipulacji małymi objętościami komórek lub substancji chemicznych (np. 9). Urządzenia mikroprzepływowe stają się również coraz bardziej popularne w dziedzinie mikrobiologii (doskonałe recenzje można znaleźć w 10 i 11), zwłaszcza że ich właściwości fizyczne i przepływowe są dobrze dopasowane do naturalnych nisz mikrobiologicznych12. Na przykład mikrofluidyka została ostatnio wykorzystana przez mikrobiologów do takich celów, jak precyzyjny pomiar wzrostu i podziału komórek13,14,15, analizowanie ruchu patogenów16, monitorowanie quorum sensing17 i fizjologiczne przejścia18, oraz do zliczania białek19, wśród wielu innych przykładów. Przedstawiona tutaj metoda została specjalnie zaprojektowana do analizy pojedynczych linii komórek bakteryjnych, a nie kombinacji szczepów lub gatunków. Zademonstrowane tutaj urządzenie mikroprzepływowe wykorzystuje jedną z odmian projektu "maszyny matki"4, w którym komórki są hodowane pojedynczo w rowie mikroprzepływowym z jednym zamkniętym końcem i jednym otwartym końcem; Wzrost i podział komórek wypycha komórki potomne w górę i na zewnątrz otwartego końca do przepływu płynu. Nasze analizy zazwyczaj koncentrują się tylko na komórce "macierzystej", która jest zamknięta na zamkniętym końcu wykopu. Uważamy tę metodę za postęp w stosunku do poprzednich technik analizy pojedynczych komórek opartych na mikroskopii świetlnej, takich jak immobilizacja komórek na płatkach agarozowych. Podczas gdy B. subtilis jest tutaj używany jako model, metoda ta ma również zastosowanie do innych gatunków bakterii (Escherichia coli jest innym powszechnym modelem; niektóre gatunki o różnych rozmiarach komórek lub morfologii mogą wymagać produkcji nowych urządzeń o innych wymiarach). Wykorzystanie fluorescencyjnych reporterów do oznaczania komórek i wizualizacji zmian w ekspresji genów wymaga użycia genetycznie podatnych gatunków; Jednak analizy wzrostu i morfologii komórek są możliwe nawet bez markerów fluorescencyjnych.
Obecny protokół wyklucza proces wytwarzania wzorca krzemowego za pomocą fotolitografii, który został obszernie opisany gdzie indziej5; mastery można również łatwo zlecić na zewnątrz z zakładów mikroprodukcji. Obejmuje formowanie urządzenia PDMS ze wzmocnionego wzorca krzemowego; przyklejenie urządzenia do kawałka szkła nakrywkowego; montaż mikroprzepływowej instalacji wlotowej i wylotowej, w tym zaworów zaciskowych umożliwiających przełączanie medium; pasywacja urządzenia, przygotowanie komórek bakteryjnych i załadowanie do urządzenia komórek bakteryjnych; podłączenie instalacji wodno-kanalizacyjnej do urządzenia i wyrównanie komórek; i załadowanie urządzenia do mikroskopu fluorescencyjnego w celu obrazowania. Ponieważ do wizualizacji i analizy różnych interesujących nas danych można użyć wielu różnych narzędzi programowych do akwizycji i przetwarzania obrazów4,5, pokazane są przykładowe obrazy, ale metody przechwytywania obrazów nie są uwzględnione w tym protokole.