Cechy morfologiczne komórek są często związane ze stanem fizjologicznym, związek między formą a funkcją istnieje dla wielu zastosowań. Na morfologię pojedynczej komórki ma wpływ stan wzrostu, wiek komórki, osmotyczne i inne potencjalne stresy komórkowe lub akumulacja produktu. Zmiany morfologiczne komórek są często miarą żywotności wzrostu kultury. Wewnątrzkomórkowa synteza produktów, akumulacja lipidów w algach i tworzenie ciał inkluzyjnych u bakterii są również związane z wielkością komórki. Kolejnym czynnikiem, który warto zbadać, może być aglomeracja komórek, jak podsumowano niedawno2.
Niejednorodność populacji może być określana ilościowo na podstawie cech morfologicznych poszczególnych komórek. Badania wykazały, że heterogeniczność w obrębie kultury może być znacząca, np. w warunkach produkcji na dużą skalę3 na ogólną wydajność subpopulacji może mieć wpływ niska wydajność subpopulacji4.
Zazwyczaj, ocena cech morfologicznych komórek jest wykonywana przez ręczne pobieranie próbek lub za pomocą komory przepływowej by-pass sprzężonej z urządzeniem fotooptycznym. Prowadzi to do kilku ograniczeń: ograniczona ilość pozyskanych danych z trudem zapewnia statystycznie wiarygodne pomiary; opóźnienie czasowe między pobraniem próbek a dostępnością wyników może być zbyt duże w porównaniu z dynamiką procesu; A co najważniejsze, procedura pobierania próbek (lokalizacja portu pobierania próbek, wstępna obróbka próbki przed pomiarem, niekorzystne warunki w probówce do pobierania próbek lub obejściu) może wywołać błąd tendencyjny, ponieważ sama procedura pobierania próbek może już wpływać na morfologię komórki. Wreszcie, zawsze istnieje wysokie ryzyko zanieczyszczenia podczas pobierania próbek lub w roztworach obejściowych, jeśli nie można ich sterylizować na miejscu.
Zastosowanie mikroskopii in situ (ISM) może obejść kilka z tych problemów. Jeśli komórki zostaną wykryte automatycznie, można przeprowadzić poprawną identyfikację ich cech morfologicznych5. Do tej pory głównymi ograniczeniami tej metody były (i) czas oceny obrazów, który był zbyt długi dla zastosowań in situ, oraz (ii) słaba rozdzielczość obrazów, zwłaszcza przy dużej gęstości komórek. Chociaż pierwsze rozwiązania ISM obejmowały mechaniczne pobieranie próbek, rozcieńczanie sondy lub były ograniczone do systemu obejściowego6,7, dalsze podejścia pozwalają na bezpośrednie przechwytywanie zawiesiny komórek8.
Ostatnie osiągnięcia w ISM pozwalają na monitorowanie komórek w trybie line lub on-line na podstawie pojedynczej komórki, co zapewnia rozkład parametrów morfologicznych w czasie rzeczywistym bezpośrednio w zawiesinach komórkowych przy znacznie wysokich stężeniach komórek. Dzięki analizom off-line kluczowych parametrów komórek można zidentyfikować korelacje z informacjami dostarczanymi przez sprzężoną automatyczną detekcję komórek i ISM. Następnie uzyskuje się nowe konstrukcje miękkich czujników, w których niemierzalny parametr jest szacowany na podstawie morfologii pojedynczej komórki.
W tym raporcie, ISM jest przeprowadzany poprzez sprzężenie sondy fotooptycznej z automatyczną analizą obrazu. Technologia ISM składa się z jednoprętowej sondy sensorycznej, która umożliwia rejestrowanie obrazów w znanym zakresie ostrości w regulowanej szczelinie pomiarowej za pomocą kamery CCD o wysokiej rozdzielczości [MM-Ho = CCD GT2750 (2750x2200) i MM 2.1 = CMOS G507c (2464x2056)]. Oświetlenie lampą błyskową odbywa się przez transmisję. W związku z tym światło pochodzi z przeciwnej strony kamery9 i jego intensywność można regulować. Komórki przechodzą w sposób ciągły przez tę szczelinę wraz ze strumieniem cieczy. W związku z tym uzyskuje się reprezentatywną populację próby. Sonda może być zamontowana bezpośrednio do bioreaktora tak, aby sięgała do zawiesiny ogniwa, lub może być używana w sterylizowalnym by-passie. Obudowa czujnika jest podłączona do systemu przed sterylizacją, części optyczne są następnie montowane w obudowie.
Do tej pory badano odpowiednie mikroorganizmy przemysłowe, np. grzyby strzępkowe (średnica do ponad 200 μm), heterotroficzne mikroalgi Crypthecodinium cohnii (średnia średnica komórki 20 μm) oraz drożdże Saccharomyces cerevisiae (średnia średnica komórki 5 μm), były badane za pomocą tego lub podobnych urządzeń, które są pokrótce opisane.
Grzyby strzępkowe mają tendencję do tworzenia granulek w określonych warunkach uprawy. Są one o wielkości do kilkuset μm. Strzępki komórek grzyba rozwijają różną długość w zależności od naprężenia hydrodynamicznego w fazie płynnej. Ma to wpływ na aktywność metaboliczną i wzrostową, pobieranie substratu i uwalnianie produktu. Zastosowano ISM w celu określenia rozkładu wielkości granulek i szerokości stref o mniejszej gęstości biomasy na krawędziach granulek (dane własne niepublikowane).
Wielkość C. cohnii zmienia się między 15 a 26 μm, gdy komórki gromadzą wielonienasycony kwas tłuszczowy kwas dokozaheksaenowy (DHA) pod wpływem ograniczenia azotu. Ten biotechnologiczny proces produkcji DHA składa się z dwóch części: fazy wzrostu, w której komórki dzielą się i stają się mniejsze, oraz fazy produkcji, w której komórki gromadzą produkt, a tym samym stają się większe. W związku z tym wielkość komórki wykorzystano do określenia stanu procesu, w którym korzystny był wzrost lub produkcja DHA. Ostatecznie stwierdzono korelację między wielkością komórki a zawartością DHA. W tym przypadku technologia ISM pozwala monitorować wewnątrzkomórkową akumulację DHA w czasie rzeczywistym bez konieczności pobierania próbek, rozbijania komórek i wspólnej analizy metodą chromatografii gazowej10.
Pączkujące drożdże zwykle mają wielkość od 3 do 8 μm. Odsetek komórek, które są w stanie dojrzewania w danym momencie, zgodnie z opisem wskaźnika pączkowania (BI), dostarcza informacji o żywotności wzrostu11,12, a nawet udowodniono związek z wydzielaniem rekombinowanego białka13. Za pomocą ISM wyróżniono pączkujące i niepączkujące komórki drożdży (komórki z pączkiem i bez)14. Warunki stresowe mogą również prowadzić do szerszego zróżnicowania wielkości komórek w populacji drożdży, jak ostatnio wykazano w uprawach na małą skalę, w których naśladowano warunki upraw na dużą skalę z ograniczoną ilością składników odżywczych i były naśladowane3.
Dlatego ISM ma potencjał do monitorowania wzrostu, żywotności i tworzenia produktu na poziomie pojedynczej komórki podczas wszystkich etapów bioprocesu w celu identyfikacji optymalnych warunków uprawy lub w celu kontroli procesu. Opisane tutaj metody koncentrują się na zastosowaniach mikrobiologicznych z pojedynczymi komórkami, ale mają również zastosowanie do większych cząstek, takich jak komórki ludzkie i zwierzęce, aglomeraty komórkowe i granulki organizmów nitkowatych.