W porównaniu do stadiów larwalnych i dorosłych owadów, stadium poczwarki jest bardzo wrażliwe ze względu na ograniczoną zdolność mobilną poczwarek, które nie mogą szybko uciec z niebezpiecznych sytuacji. Przepoczwarzanie się pod ziemią jest powszechną strategią stosowaną przez różne grupy owadów (np. w rzędach Diptera1,2,3,4, Coleoptera5, Hymenoptera6, Thysanoptera7, oraz Lepidoptera8,9,10,11,12) w celu ochrony przed naziemnymi drapieżnikami i zagrożeniami środowiskowymi. Wiele z nich to poważne szkodniki rolnicze i leśne1,2,3,4,5,6,7,8,9,10,11, 12. Dojrzałe larwy tych przepoczwarzających się glebowo owadów zwykle opuszczają swoich żywicieli, opadają na ziemię, wędrują w poszukiwaniu odpowiedniego miejsca, zakopują się w glebie i budują komorę poczwarkową do przepoczwarzania8,10.
Chwytacz herbaty, Ectropis grisescens Warren (Lepidoptera: Geometridae), jest jednym z najważniejszych szkodników defoliatorów rośliny herbacianej Camellia sinensis L.13. Chociaż gatunek ten został po raz pierwszy opisany w 1894 roku, w ostatnich dziesięcioleciach został błędnie zidentyfikowany jako Ectropis obliqua Prout (Lepidoptera: Geometridae)14,15. Różnice w morfologii, biologii i rozmieszczeniu geograficznym między dwoma rodzeństwem gatunków zostały opisane w niektórych ostatnich badaniach14,15,16. Na przykład Zhang i wsp.15 poinformował, że E. oblique występuje głównie na granicach trzech prowincji (Anhui, Jiangsu i Zhejiang) Chin, podczas gdy E. grisescens ma znacznie szerszy zasięg w porównaniu do E. oblique. W związku z tym straty ekonomiczne spowodowane przez E. grisescens są w dużej mierze pomijane, a wiedza na temat tego szkodnika musi zostać gruntownie zrewidowana i odnowiona16,17,18,19. Nasze wcześniejsze badania wykazały, że E. grisescens preferuje przepoczwarzanie się w glebie, ale może również przepoczwarzać się, gdy gleba nie jest dostępna (warunki bez substratu do przepoczwarzania)11,12.
Ten artykuł przedstawia krok po kroku procedurę (1) określenia preferencji przepoczwarzania E. grisescens w odpowiedzi na czynniki takie jak rodzaj substratu i zawartość wilgoci za pomocą testów biologicznych wielokrotnego wyboru, oraz (2) określenia wpływu czynników abiotycznych na zachowania przepoczwarzania i sukces pojawienia się E. grisescens przy użyciu testów biologicznych bez wyboru. Wszystkie te testy biologiczne są przeprowadzane w dobrze kontrolowanych warunkach laboratoryjnych. Ponadto te testy biologiczne są przystosowane do oceny wpływu innych czynników na zachowania przepoczwarzające się i przeżywalność różnych owadów przepoczwarzających się glebowo.