Jednym z najistotniejszych aspektów pozyskiwania użytecznych danych iSCAT jest możliwość odnalezienia poprawnej płaszczyzny ogniskowania na powierzchni szkiełka podstawowego, a ponadto utrzymanie tej pozycji przez długi czas. Zaniedbanie tego doprowadzi do poszerzenia PSF, słabych sygnałów iSCAT oraz artefaktów związanych z dryftem w analizach dynamiki. Okazuje się, że znalezienie płaszczyzny ogniskowania na czystej, pustej powierzchni szkiełka podstawowego nie jest łatwym zadaniem, ponieważ cechy powierzchni nie są widoczne na tle dużego tła wiązki odniesienia (patrz Rysunek 4d).
Surowe obrazy iSCAT są często przysłonięte sygnałami tła wynikającymi z niejednorodności frontu fali źródła wzbudzenia, co może utrudniać odnalezienie właściwej płaszczyzny obrazowania. Aktywne odejmowanie frontu fali jest przydatnym sposobem na rozwiązanie tego problemu i późniejsze monitorowanie ostrości iSCAT podczas pomiaru16. Jedną z metod realizacji tego procesu jest przestrzenna modulacja próbki. W skrócie, generator funkcji przykłada falę prostokątną o częstotliwości 50 Hz do zewnętrznego portu sterowania stolika piezoelektrycznego, co skutkuje przestrzenną modulacją próbki z zastosowaną częstotliwością (amplituda 290 nm). Synchroniczne akwizycje kamery są wyzwalane z tego samego źródła i, po połączeniu zgodnie z zasadami detekcji synchronicznej, dają w efekcie obraz z kompensacją frontu fali14,16. Uzyskany obraz zazwyczaj pokazuje chropowatość powierzchni szkiełka podstawowego (Rysunek 4e). Niewielkie defekty pozostające na szkle po czyszczeniu mogą być wykorzystane do ustawienia ostrości mikroskopu. Parametry stosowane w tym kroku aktywnego odejmowania tła mogą być zmieniane w zależności od częstotliwości klatek, czasu ekspozycji lub sprzętu.
Jak wspomniano powyżej, w układzie iSCAT (krok 1.2.1.) zaleca się stosowanie wysokiej jakości dzielnika wiązki, ponieważ artefakty obrazowania, takie jak powidoki lub interferencje powstające przy cienkich płaskich dzielnikach wiązki, będą wpływać na obraz i zakłócać pomiar. Rysunek 7 przedstawia porównanie wysokiej i niskiej jakości dzielnika wiązki. Oba surowe obrazy iSCAT pokazują ten sam obszar na szkiełku nakrywce zawierający kilka pozostałych cząsteczek. Do zarejestrowania obu obrazów wykorzystano ten sam układ iSCAT, wymieniono jedynie dzielnik wiązki. Rysunek 7a przedstawia obraz zarejestrowany przez kamerę przy użyciu grubszego (5 mm), powlekanego warstwą antyrefleksyjną (AR) i klinowego dzielnika wiązki. Dzięki klinowej konstrukcji wiązka odbita od tylnej powierzchni dzielnika wiązki jest antyrównoległa do odbicia powstającego z powierzchni przedniej i nie wpada do obiektywu. Nie występują artefakty interferencyjne. Rysunek 7b przedstawia to samo pole widzenia próbki, ale tym razem zastosowano cieńszy (1 mm) płaski dzielnik wiązki. Dwa odbicia od przedniej i tylnej powierzchni dzielnika wiązki są równoległe i propagują do kamery. Wyraźnie widoczne są artefakty interferencyjne.

Rycina 7: Porównanie obrazów iSCAT uzyskanych przy użyciu dzielników wiązki wysokiej i niskiej jakości. (a) Otrzymany surowy obraz iSCAT uzyskany przy użyciu klinowego dzielnika wiązki o grubości 5 mm z powłoką antyrefleksyjną (AR). (b) Otrzymany surowy obraz iSCAT tego samego obszaru z wykorzystaniem płaskiego dzielnika wiązki o grubości 1 mm. Oba dzielniki wiązki mają taki sam stosunek podziału (50% odbicia, 50% transmisji). Na obrazie uzyskanym za pomocą płaskiego dzielnika wiązki o grubości 1 mm wyraźnie widoczne są artefakty interferencyjne wynikające z odbić Fresnela. Paski skali: 2 µm. Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej figury.
W niniejszym protokole opisujemy schemat oświetlenia szerokopolowego dla iSCAT, ponieważ jest on szybki, łatwy w realizacji i umożliwia równoległe detekciecie na dużym obszarze14. Innym powszechnym podejściem jest zastosowanie akustyczno-optycznych deflektorów (AOD) i skanowanie próbki wiązką konfokalną12,17. Podejście to eliminuje potrzebę stosowania wysokiej jakości frontów falowych, lecz jest bardziej złożone eksperymentalnie niż konwencjonalne obrazowanie szerokopolowe. Ponadto prędkość oświetlenia konfokalnego jest ograniczona przez prędkość AOD. W zależności od wymaganych parametrów eksperymentalnych, do detekcji pojedynczych białek wydzielanych przez żywe komórki można w zasadzie wykorzystać zarówno schematy oświetlenia konfokalnego, jak i szerokopolowego.
Zgodnie z opisem w całym protokole, niezbędne jest zminimalizowanie bocznych fluktuacji mechanicznych w stoliku mikroskopu. Nawet nanometrowe odchylenia w pozycji próbki mogą prowadzić do różnic między kolejnymi klatkami obrazu z kamery i wywołać znaczny szum zewnętrzny w obrazie różnicowym. Zaleca się zatem stosowanie mechanicznie stabilnego stolika mikroskopu oraz tłumionego stołu optycznego (krok 1.1.1.) i osłonięcie całej aparatury kurtynami lub panelami optycznymi podczas eksperymentu (krok 3.5.).
W przypadku pomiarów długoterminowych można rozważyć zastosowanie schematu aktywnej stabilizacji ostrości. W tym podejściu do mikroskopu wbudowany zostaje drugi laser w układzie całkowitego wewnętrznego odbicia (TIR), którego obraz jest następnie rzutowany na fotodiodę kwadratową. Zmiany ostrości układu przekładają się na przemieszczenia boczne plamki lasera TIR na diodzie kwadratowej, co może być następnie wykorzystane w aktywnym pętli sprzężenia zwrotnego do sterowania osią z piezoelektrycznego stolika 26. W ten sposób eliminowane są efekty długoterminowego dryftu w pionie.
W celu dostosowania przedstawionej techniki do konkretnych potrzeb eksperymentalnych można zastosować szereg modyfikacji i rozszerzeń. Na przykład dostępne są komercyjne inkubatory do stołu mikroskopowego, które można łatwo włączyć do systemu mikroskopu iSCAT w celu długoterminowego obrazowania komórek. Można również wdrożyć inne techniki uzupełniające obrazowanie iSCAT, takie jak konfokalna lub TIR fluorescencyjna mikroskopia17. Aby dostosować system do badanego układu, pomiary sekrecji iSCAT można przeprowadzać w innych mediach hodowlanych, takich jak DMEM lub DPBS; należy jednak unikać stosowania wskaźnika pH w postaci czerwieni fenolowej, ponieważ może on zakłócić eksperyment poprzez absorpcję światła laserowego. Dodatkowo suplementy takie jak płodowa surowica bydlęca (FCS) lub ludzki lizat płytek krwi (hPL) zawierają białka, które mogą interferować z detekcją iSCAT. W zależności od wymaganej czułości eksperymentu, suplementy te powinny zostać wykluczone z medium do mikroskopii.
Technika iSCAT opiera się na zdolności analitytu do rozpraszania światła — właściwości immanentnej dla wszystkich białek — i jest zatem z natury nieswoista. Niemniej jednak, pewien stopień swoistości jest możliwy, ponieważ sygnały iSCAT skalują się liniowo z masą białka14,27,28. Pozwala to na kalibrację systemu iSCAT przy użyciu standardowych próbek białek, takich jak albuminy surowicy bydlęcej (BSA) i fibrynogen14,27,28. W rzeczywistości, całkiem niedawno, Young et al.28 rozwinęli prace Piliarika i Sandoghdara14, wykazując, że iSCAT może być wykorzystywany do wyznaczania masy cząsteczkowej białek tak małych jak streptawidyna (53 kDa) z rozdzielczością masy 19 kDa i dokładnością około 5 kDa. Kilka konwencjonalnych podejść może dodatkowo uzupełnić iSCAT, zapewniając dodatkowy poziom swoistości. Przykładem są enzymatyczne testy immunoabsorpcyjne (ELISA) i/lub inne modyfikacje powierzchni, które ograniczają zdarzenia wiązania białek w taki sposób, aby wykrywane było tylko białko docelowe16.
W niniejszym protokole opisaliśmy, w jaki sposób mikroskopia iSCAT może być wykorzystana do badania wydzielin komórkowych na poziomie pojedynczych białek z rozdzielczością czasową poniżej sekundy16. Technika ta jest uniwersalna i może zostać zaimplementowana w każdym komercyjnym lub własnoręcznie zbudowanym mikroskopie. W przeciwieństwie do metod fluorescencyjnych z rozdzielczością pojedynczych cząsteczek, metoda ta nie jest podatna na fotoblaknięcie ani efekty migotania, a mimo to osiąga czułość na poziomie pojedynczego białka. Cechy te sprawiają, że iSCAT jest potężnym narzędziem w dziedzinie biosensorów i mikroskopii. Przyszłe zastosowania będą koncentrować się na wyjaśnianiu złożonych oddziaływań komórkowych, takich jak odpowiedź immunologiczna na bodziec czy komunikacja międzykomórkowa.