Współhodowane grasice płodowe poddano sekcjonowaniu, aby przeanalizować, czy komórki linii T pochodzące z iPSC mogą migrować do płatów grasicy. Kontrolne płaty bez zasiewu charakteryzowały się architekturą tkankową z siecią nabłonkową grasicy przypominającą astrocyty17, pozbawioną endogennych komórek CD3+. Z kolei płaty grasicy zasiane niedojrzałymi komórkami T pochodzącymi z iPSC zostały ponownie zasiedlone przez mononuklearne komórki CD3+, co wskazuje na migrację niedojrzałych komórek T pochodzących z iPSC do płatów (Rycina 2A).
Limfocyty T, które migrowały do mikrośrodowiska grasicy i w nim dojrzewały, następnie opuściły ją jako iTE. W celu zweryfikowania ich charakterystyki fenotypowej przeprowadzono analizę cytometryczną tymocytów myszy C57BL6, niedojrzałych limfocytów T pochodzących z iPSC Pmel (pozagrasiczych) oraz komórek, które opuściły płaty grasicy (iTE). Pozagrasicze limfocyty T na komórkach OP9/DLL1 wykazały obecność limfocytów T CD4+CD8+ (DP) oraz limfocytów T CD8αSP bez ekspresji markera selekcji pozytywnej MHC-I, podczas gdy iTE posiadały wyraźną populację o fenotypie limfocytów T CD8αSP MHC-I+, co wskazuje na ich pomyślne przejście przez selekcję pozytywną przed opuszczeniem płatów grasicy. iTE konsekwentnie wykazują ekspresję MHC-I i CD62L, które są markerami związanymi z wysoką zdolnością do proliferacji, produkcją cytokin, przeżywalnością obwodową oraz homingiem do tkanek limfatycznych18,19,20. Fenotyp ten jest zgodny z tymocytami M2 SP, które stanowią najbardziej dojrzałą populację limfocytów T pojedynczo pozytywnych w grasicy20, co sugeruje, że iTE przeszły przez prawidłowy program rozwojowy w grasicy (Rycina 3). Aby monitorować wydajność generowania iTE, wyizolowano komórki, które opuściły poszczególne płaty grasicy. W 7. dniu płaty grasicy generowały średnio 1 x 103 żywych iTE CD8SP CD45.1+ CD3+ na dobę (Rycina 3B). Podobne tempo produkcji iTE obserwuje się od 6. do 12. dnia 3D kokultury grasicy.
Analizowano zależną od antygenu aktywację i sekrecję cytokin, aby zaobserwować właściwości funkcjonalne niedojrzałych komórek T pochodzących z iPSC, które przeszły edukację w grasicy. W obecności nieistotnego peptydu (nukleoproteiny), komórki Pmel-iTE nie uwalniały znaczących ilości TNF-α, IL-2 ani IFN-γ. Po stymulacji peptydem swoistym dla komórek T Pmel (hgp100), komórki Pmel-iTE uwalniały znaczne ilości TNF-α i IL-2, produkując jednocześnie niewielkie ilości IFN-γ (Rysunek 4), co wskazuje, że komórki iTE poddane edukacji w grasicy potrafią rozpoznawać swój swoisty peptyd i wydzielać cytokiny efektorowe o profilu przypominającym naturalne niedawne emigranty grasicowe (RTE).
Aby zbadać różnice transkrypcyjne między komórkami linii T pochodzącymi z iPSC, zróżnicowanymi na OP9/DLL1 z edukacją grasiczą lub bez niej (tj. iTE versus pozagrasicze komórki T), przeprowadzono analizę RNA-seq tych dwóch populacji i porównano ją z wynikami dla komórek linii T DP zróżnicowanych przy użyciu OP9/DLL1 (DP) oraz pierwotnych naiwnych komórek T CD8+ Pmel. Przeanalizowano ekspresję 102 genów, które odgrywają kluczową rolę w ontogenezie limfocytów T, aktywacji tymocytów i tworzeniu pamięci immunologicznej15,20,21,22. Analiza głównych składowych tych czterech badanych populacji wykazała, że komórki T DP i CD8SP generowane pozagrasicznie grupowały się razem, podczas gdy iTE grupowały się bliżej naiwnych limfocytów T (Rysunek 5). Łącznie dane te wykazują, że iTE mają fenotyp bliższy naiwnym limfocytom T niż komórki linii T generowane metodami pozagrasicznymi.

Rycina 1: Schematyczny przegląd różnicowania iPSC do iTE z wykorzystaniem OP9/DLL1 i trójwymiarowej (3D) hodowli grasiczkowej. Protokół obejmuje trzy oddzielne etapy różnicowania; (lewo) od komórek iPSC do komórek linii krwiotwórczej na OP9/DLL1 (dzień 0 do 6), (środek) od komórek linii krwiotwórczej do niedojrzałych limfocytów T na OP9/DLL1 z dodatkiem cytokin (dzień 6 do 16–21) oraz (prawo) od niedojrzałych limfocytów T (dzień 16–21) do iTE z użyciem trójwymiarowego (3D) systemu hodowli grasiczkowej. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 2: Immunohistochemia płatów grasicy zasianych niedojrzałymi limfocytami T pochodzącymi z iPSC. Góra: barwienie H&E płata grasicy z zasianymi i bez zasianych niedojrzałymi limfocytami T pochodzącymi z iPSC. Od drugiej od góry w dół: obrazy konfokalne przekrojów płatów barwionych DAPI (jądro), CD3 (limfocyt T) oraz obraz scalony. Paski skali = 100 µm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 3: iTE wykazują fenotyp limfocytów T po przejściu przez grasicę. (A) Analizy FACS tymocytów, pozagrasiczych limfocytów T (system kokultury OP9/DLL1) oraz Pmel-iTE. Żywe komórki zostały bramkowane na kongeniczne CD45+. Populacje CD8 SP poddano dalszej analizie pod kątem ekspresji CD62L i MHC-I. (B) Średnia liczba CD8SP CD45.1 iTE wytworzonych w ciągu nocy na jeden płat grasicy 7 dni po wysianiu. Dane zebrały z 12 niezależnych eksperymentów. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.

Rycina 4: Komórki iTE produkują różne cytokiny w wyniku stymulacji swoistej dla antygenu.Analizy FACS wewnątrzkomórkowej produkcji cytokin przez iTE. Komórki iTE współhodowano przez trzy dni z APC uprzednio obciążonymi peptydem nieistotnym (nukleoproteiną) lub pokrewnym (hgp100). Liczby przedstawione w prawych górnych kwadrantach wskazują procenty iTE produkujących cytokiny. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.

Rycina 5: Analiza całego transkryptomu ujawnia przesunięcie ekspresji genów iTE w stronę programu naiwnych limfocytów T CD8+. Analiza głównych składowych (PCA) danych RNA-seq z komórek DP, pozatymicznych CD8 SP, iTE oraz naiwnych limfocytów T. (Analiza 102 genów związanych z różnicowaniem grasiczym z wykorzystaniem publicznej bazy danych GSE105110)15. Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tej ryciny.