$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ekspresja genów w komórkach ssaków jest ściśle i dynamicznie regulowana, a transkrypcja jest jednym z kluczowych etapów. Transkrypcja genów jest regulowana głównie przez czynniki transkrypcyjne i histony. Czynnik transkrypcyjny to białko, które wiąże się z określonymi sekwencjami DNA i kontroluje transkrypcję genów. Czynniki te albo promują, albo hamują rekrutację polimerazy RNA II (PolII), która inicjuje syntezę mRNA z genomowego DNA jako matrycy1. Modyfikacje histonów, takie jak acetylacja i metylacja reszt ogona histonów, pozytywnie i negatywnie wpływają na transkrypcję genów poprzez zmianę struktury chromatyny2. Ponieważ zmiany w ekspresji genów wpływają na kontekst komórkowy, konieczne jest zbadanie mechanizmów molekularnych, za pomocą których regulowana jest transkrypcja.
Do tej pory dostępnych jest kilka metod badania regulacji transkrypcji genów. Test przesunięcia ruchliwości elektroforetycznej (EMSA), zwany również testem przesunięcia żelu, służy do analizy interakcji białko-DNA3. Ekstrakt jądrowy z komórek będących przedmiotem zainteresowania inkubuje się z sondą DNA znakowaną radioaktywnym izotopem (na przykład 32P) i elektroforezą na żelu poliakrylamidowym. Autoradiogram pokazuje, że kompleks DNA-białko migruje wolniej niż sonda w żelu. W obecności przeciwciała przeciwko białku kompleks DNA-białko-przeciwciało migruje w żelu wolniej niż kompleks DNA-białko. To przesunięte prążki ujawniają specyficzne wiązanie między DNA a białkiem. Jednak EMSA określa tylko specyficzną interakcję DNA-białko w systemie bezkomórkowym, a zatem nie wiadomo, czy interakcja kontroluje transkrypcję w żywych komórkach. Przejściowy test reporterowy, powszechnie nazywany testem reporterowym lucyferazy, został opracowany w celu rozwiązania problemu regulacji ekspresji genów w komórkach. Zazwyczaj region genomowy genu będącego przedmiotem zainteresowania jest wprowadzany do plazmidu reporterowego, przejściowo transfekowany do komórek i mierzona jest aktywność reporterowa. Różnorodność mutantów delecyjnych pozwala na identyfikację regionów odpowiedzialnych za regulację genów. Mimo że test reporterowy jest użytecznym narzędziem do identyfikacji czynników transkrypcyjnych i wiązania sekwencji DNA kontrolujących transkrypcję, metoda ta ma główną wadę polegającą na tym, że plazmid reporterowy jest wolny od struktury chromatyny i nie odzwierciedla "prawdziwej" maszynerii transkrypcyjnej. Ponadto zmiany w modyfikacjach histonów nie mogą być określone przez system.
Rozwój metody immunoprecypitacji chromatyny (ChIP) opierał się na raportach Jacksona i Chalkleya, że "cała komórka" utrwalanie formaldehydem zachowywało strukturę chromatyny4,5. Od tego czasu opracowano i udoskonalono wiele powiązanych technik6. W testach ChIP komórki są utrwalane formaldehydem w celu usieciowania DNA i białek. Chromatyna jest rozdrobniona, a następnie immunoprecypitowana za pomocą interesujących przeciwciał. Kompleks immunologiczny jest myty, a DNA oczyszczane. Amplifikacja PCR starterami ukierunkowanymi na określony region genomu ujawnia zajęcie interesujących białek w genomie.
Chociaż ChIP jest potężnym narzędziem do identyfikacji interakcji białek, takich jak czynniki transkrypcyjne i zmodyfikowane histony, metoda ta wiąże się w praktyce z pewnymi trudnościami, takimi jak etap fragmentacji chromatyny. Sonikacja jest szeroko stosowana do ścinania chromatyny; Identyfikacja powtarzalnych warunków jest jednak kłopotliwa. Leczenie nukleazą mikrokokową (MNazą) jest alternatywną metodą ścinania chromatyny. MNaza to endoegzonukleaza, która trawi dwuniciowe, jednoniciowe, koliste i liniowe DNA i RNA. Stosunkowo łatwo jest określić warunki, w tym ilość chromatyny i enzymu, temperaturę i czas inkubacji, dla optymalnej fragmentacji chromatyny. Zmodyfikowaliśmy i uprościliśmy istniejące protokoły oraz opracowaliśmy prostą i powtarzalną metodę. W artykule przedstawiono protokół testu ChIP z wykorzystaniem MNazy w komórkach ssaków.