Zmysł węchu pozwala zwierzętom lądowym na interakcję z ich zmiennym środowiskiem chemicznym w celu kierowania zachowaniami i emocjami. Zasadniczo proces wykrywania zapachu rozpoczyna się od pierwszej interakcji cząsteczek odorantu z układem węchowym, na poziomie receptorów zapachowych (OR)1. U ssaków OR są indywidualnie wyrażane w węchowych neuronach czuciowych (OSN) zlokalizowanych w nabłonku węchowym2. Należą one do rodziny receptorów sprzężonych z białkiem G (GPCR), a dokładniej do podrodziny rodopsynopodobnej (zwanej również klasą A). OR łączą się ze stymulującym białkiem GG olf, którego aktywacja prowadzi do produkcji cAMP, a następnie do otwarcia cyklicznych kanałów bramkowanych nukleotydami i wytworzenia potencjałów czynnościowych. Przyjmuje się, że percepcja zapachu opiera się na określonym wzorcu aktywowanych ORs3,4, a zatem rozpoznawanie zapachu odbywa się zgodnie ze schematem kodowania kombinatorycznego, w którym jeden OR może być aktywowany przez zestaw substancji zapachowych, a jeden środek zapachowy może aktywować kombinację OR. Poprzez takie kodowanie kombinatoryczne postuluje się, że organizmy mogą wykrywać i rozróżniać niezliczone cząsteczki lotnych zapachów. Jednym z kluczy do zrozumienia, w jaki sposób odbierane są zapachy, jest zrozumienie, w jaki sposób i które sale operacyjne są aktywowane przez dany zapach.
W próbie wyjaśnienia interakcji między odorantem a OR, testy funkcjonalne in vitro odegrały istotną rolę. Identyfikacja agonistycznych ligandów zapachowych dla sierocych OR (de-sierotyzacja) była bardzo aktywną dziedziną przez ostatnie dwadzieścia lat, dzięki zastosowaniu różnych testów funkcjonalnych in vitro, ex vivo i in vivo5,6,7,8,9,10,11,12,13,14,15,16,17.
Systemy testów in vitro najlepiej nadają się do szczegółowej charakterystyki funkcjonalnej OR, w tym do identyfikacji domen funkcjonalnych i krytycznych reszt OR, a także do potencjalnych zastosowań inżynieryjnych. Jednak dalszy rozwój cennych systemów in vitro dla OR był wyzwaniem, częściowo ze względu na trudności z hodowlą OSN i funkcjonalną ekspresją OR w komórkach heterologicznych. Pierwszym wyzwaniem było opracowanie protokołów, które pozwoliłyby na ekspresję funkcjonalnych OR na powierzchni komórki w mapowaniu interakcji odorant-OR. Wiele niezależnych grup stosowało różne podejścia5,6,7,8,9,10,11,12,14,18,19,20. Jedno z najwcześniejszych osiągnięć zostało dokonane przez Krautwurst i wsp., którzy oznaczyli N-koniec OR skróconą sekwencją rodopsyny (Rho-tag) i zaobserwowali poprawę ekspresji powierzchniowej w ludzkich embrionalnych komórkach nerki (HEK)13. Wariacje wprowadzone do znacznika dołączonego do sekwencji OR to nadal badana ścieżka w celu ulepszenia wyrażenia i funkcjonalności OR19,21. Następnie Saito i wsp. zidentyfikowali białko transportujące receptor 1 (RTP1) i RTP2, które ułatwiają transport OR. 22 Krótsza wersja RTP1, zwana RTP1S, również okazała się jeszcze bardziej skuteczna niż oryginalna białko23. Opracowanie linii komórkowej (Hana3A), która stabilnie eksprymuje Golf, REEP1, RTP1 i RTP2 24, w połączeniu z zastosowaniem cyklicznych reporterów monofosforanu adenozyny (cAMP), umożliwiło identyfikację interakcji odorant-OR. Mechanizm, za pomocą którego rodzina białek RTP promuje ekspresję OR na powierzchni komórki, pozostaje do ustalenia.
Jednym z zastrzeżeń tych uznanych metod jest to, że polegają one na stymulacji odorantów w fazie ciekłej, co oznacza, że substancje zapachowe są wstępnie rozpuszczone w pożywce stymulującej i stymulują komórki poprzez wymianę pożywki. Jest to bardzo odmienne od warunków fizjologicznych, w których cząsteczki zapachu docierają do nabłonka węchowego w fazie gazowej i aktywują OR poprzez rozpuszczenie w błonie śluzowej nosa. Aby bardziej zbliżyć się do fizjologicznie istotnej ekspozycji na bodziec, Sanz i in.20 zaproponowali test oparty na stymulacji parą poprzez zastosowanie kropli roztworu odorantu, która miała zostać zawieszona pod wewnętrzną powierzchnią folii z tworzywa sztucznego umieszczonej na górze studzienek komórkowych. Rejestrowali reakcje wapnia, monitorując intensywność fluorescencji. Metoda ta była pierwszą, w której zastosowano stymulację nawaniacza w fazie powietrznej, ale nie pozwalała na duże badanie przesiewowe aktywacji OR.
Tutaj opracowaliśmy nową metodę, która umożliwia monitorowanie w czasie rzeczywistym aktywacji OR in vitro poprzez stymulację odorantu fazy gazowej za pomocą testu Glosensor (Rysunek 1). Ten test był wcześniej używany w kontekście stymulacji płynnymi nazapachami18,19,25,26,27,28,29,30,31. Komora monitorująca luminometru jest najpierw równoważona z odparowanym naodorantem przed odczytem tabliczki (Rysunek 1A). Cząsteczki odorantu są następnie solwatowane w buforze, kąpiąc komórki Hana3A wyrażające interesujący nas OR, RTP1S i białka Glosensor (Rysunek 1B). Jeśli substancja zapachowa jest agonistą OR, sala operacyjna przełączy się na aktywowaną konformację i zwiąże Golf, aktywując cyklazę adenylową (AC), co ostatecznie spowoduje wzrost poziomu cAMP. Ten rosnący cAMP zwiąże się i aktywuje białko Glosensor, aby wytworzyć luminescencję katalizującą lucyferynę. Ta luminescencja jest następnie rejestrowana przez luminometr i umożliwia monitorowanie aktywacji sali operacyjnej. Metoda ta cieszy się dużym zainteresowaniem w kontekście desierotyzacji sali operacyjnej, ponieważ zbliża systemy in vitro do naturalnej percepcji zapachów.