Neurony są w większości postmitotyczne i niezdolne do podziału1,2. U większości zwierząt istnieją mechanizmy neuroprotekcyjne, które utrzymują te komórki przez całe życie organizmu, zwłaszcza w starszym wieku, kiedy neurony są najbardziej podatne na uszkodzenia. Geny leżące u podstaw tych mechanizmów można zidentyfikować u mutantów wykazujących neurodegenerację, fenotypowy wskaźnik utraty neuroprotekcji, przy użyciu protokołu genetycznego do przodu. Genetyczne badania przesiewowe z wykorzystaniem mutagenów chemicznych, takich jak metanosulfonian etylu (EMS) lub N-etylo-N-nitrozomocznik (ENU), są szczególnie przydatne ze względu na losowe mutacje punktowe, które wywołują, co skutkuje z natury bezstronnym podejściem, które rzuciło światło na liczne funkcje genów w eukariotycznych organizmach modelowych3,4,5 (w przeciwieństwie do tego, mutageneza rentgenowska powoduje pęknięcia DNA i może powodować rearanżację, a nie mutacje punktowe6).
Pospolita muszka owocowa Drosophila melanogaster jest idealnym obiektem do tych badań ze względu na jej wysokiej jakości, dobrze opisaną sekwencję genomu, długą historię jako organizmu modelowego z wysoko rozwiniętymi narzędziami genetycznymi, a co najważniejsze, jej wspólną historię ewolucyjną z ludźmi7,8. Czynnikiem ograniczającym możliwość zastosowania tego protokołu jest wczesna śmiertelność spowodowana przez zmutowane geny, co uniemożliwiłoby testowanie w starszym wieku9. Jednak w przypadku mutacji nieletalnych, test wspinaczkowy, który wykorzystuje ujemną geotaksję, jest prostą, choć obszerną metodą ilościowego określania upośledzonych funkcji motorycznych10. Aby wykazywać wystarczającą reaktywność lokomotoryczną, muchy polegają na funkcjach neuronalnych, które określają kierunek, wyczuwają jego położenie i koordynują ruch. Niezdolność much do wystarczającego wspinania się w odpowiedzi na bodźce może zatem wskazywać na defekty neurologiczne11. Po zidentyfikowaniu konkretnego wadliwego fenotypu wspinaczkowego, dalsze badania z wykorzystaniem wtórnego badania przesiewowego, takie jak analiza histologiczna tkanki mózgowej, mogą być wykorzystane do identyfikacji neurodegeneracji u much z wadami wspinaczki. Późniejsze mapowanie genów może być następnie wykorzystane do ujawnienia regionu genomu na chromosomie przenoszącym wadliwy gen neuroprotekcyjny, który jest przedmiotem zainteresowania. Aby zawęzić obszar chromosomowy będący przedmiotem zainteresowania, można przeprowadzić mapowanie mejotyczne przy użyciu zmutowanych linii muchówek przenoszących dominujące geny markerowe o znanych lokalizacjach na chromosomie. Geny markerowe służą jako punkt odniesienia dla mutacji, ponieważ częstotliwość rekombinacji między dwoma loci zapewnia mierzalną odległość, którą można wykorzystać do mapowania przybliżonej lokalizacji genu. Wreszcie, skrzyżowanie zmutowanych linii z liniami niosącymi zrównoważone niedobory w mejotycznym zmapowanym regionie chromosomalnym będącym przedmiotem zainteresowania tworzy test komplementacji, w którym gen będący przedmiotem zainteresowania może zostać zweryfikowany, czy jego znany fenotyp ulega ekspresji5. Polimorficzne sekwencje nukleotydowe w zidentyfikowanym genie, które mogą prowadzić do zmiany sekwencji aminokwasów, można ocenić poprzez sekwencjonowanie genu i porównanie go z sekwencją genomu Drosophila. Późniejsza charakterystyka genu będącego przedmiotem zainteresowania może obejmować testowanie dodatkowych zmutowanych alleli, eksperymenty ratowania mutacji i badanie dodatkowych fenotypów.