$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ślimak jest przeznaczony do wykrywania dźwięku i odpowiada za słuch. Przewód ślimakowy jest zwinięty w spiralny kształt w błędniku kostnym i zawiera narząd końcowy czucia słuchowego, narząd Cortiego (OC). OC spoczywa na błonie podstawnej, tworzącej nabłonek ślimaka, o długości około 5,7 mm po rozwinięciu u dorosłych myszy CBA/CaJ1,2. Ponieważ OC jest zorganizowane tonotopowo z wysokimi częstotliwościami wykrywanymi w podstawie i niskimi częstotliwościami w wierzchołku, nabłonek ślimaka jest często dzielony na trzy części w celu porównań analitycznych: zwoje wierzchołkowe, środkowe i podstawowe odpowiadające odpowiednio wykrywaniu niskich, średnich i wysokich częstotliwości. Oprócz szeregu komórek podporowych, OC składa się z jednego rzędu wewnętrznych komórek rzęsatych (IHC) położonych przyśrodkowo i trzech rzędów zewnętrznych komórek rzęsatych (OHC) położonych bocznie w stosunku do spirali ślimakowej.
Prawidłowe przetwarzanie słuchowe zależy od integralności czuciowych komórek rzęsatych w ślimaku. Uszkodzenie lub utrata czuciowych komórek rzęsatych jest powszechną patologiczną cechą nabytego ubytku słuchu, spowodowaną licznymi etiologiami, takimi jak narażenie na nadmierny hałas, stosowanie leków ototoksycznych, bakteryjne lub wirusowe infekcje ucha, urazy głowy i proces starzenia3. Dodatkowo, integralność i funkcja wewnętrznych synaps komórek rzęsatych/nerwów słuchowych może być osłabiona przez łagodne obelgi4. Dzięki dostępności informacji molekularnej i genetycznej oraz manipulacji genami za pomocą technik knockout i knock-in, myszy są szeroko stosowane w naukach słuchowych. Chociaż ślimak dorosłej myszy jest maleńki, a nabłonek ślimaka jest otoczony kostną torebką, co powoduje technicznie trudne mikrodysekcja, przygotowanie powierzchniowe nabłonka w połączeniu z immunoznakowaniem lub immunohistochemią i obrazowaniem konfokalnym jest szeroko stosowane do badania patologii ślimaka, w tym utraty synaps wstęgowych i komórek rzęsatych, zmian poziomu białek w czuciowych komórkach rzęsatych i komórkach podporowych, i regeneracja komórek włosa. Preparaty z powierzchni ślimaka stosowano również do określania wzorca ekspresji genów reporterowych (tj. GFP) oraz potwierdzania udanej transdukcji i identyfikacji transdukowanych typów komórek. Techniki te były wcześniej wykorzystywane do badania mechanizmów molekularnych leżących u podstaw utraty słuchu wywołanej hałasem przy użyciu dorosłych myszy CBA/J5,6,7,8,9.
W przeciwieństwie do immunohistochemii wykorzystującej skrawki parafiny lub kriosekcje do uzyskania małych przekrojów poprzecznych ślimaka, które zawierają trzy zewnętrzne komórki rzęsate (OHC) i jedną wewnętrzną komórkę rzęsatą (IHC) na każdej sekcji, preparaty powierzchni ślimaka pozwalają na wizualizację całej długości OC do liczenia czuciowych komórek rzęsatych i synaps wstęgowych oraz znakowania immunologicznego czuciowych komórek rzęsatych odpowiadających określonym częstotliwościom funkcjonalnym. Tabela 1 przedstawia mapowanie częstotliwości słyszenia w funkcji odległości wzdłuż długości spirali ślimakowej u dorosłej myszy CBA/J zgodnie z badaniami Muller1 oraz Viberg and Canlon1,2. Preparaty powierzchniowe ślimaka są szeroko stosowane do badania patologii ślimaka4,5,6,7,8,9,10,11,12,13, 14,15. Metoda całomocistej sekcji ślimaka została pierwotnie opisana w książce zredagowanej przez Hansa Engstroma w 1966 roku16. Technika ta została następnie udoskonalona i dostosowana do różnych gatunków, jak opisano w literaturze przez wielu naukowców z hearing science10,11,12,13,15,17 oraz przez Eaton-Peabody Laboratories w Massachusetts Eye and Ear18. Niedawno inna metoda preparacji ślimaka została opisana przez Montgomery et al.19. Mikrodysekcja ślimaka jest niezbędnym i krytycznym etapem przygotowania powierzchni ślimaka. Jednak preparowanie ślimaków myszy jest wyzwaniem technicznym i wymaga znacznej praktyki. W tym artykule przedstawiono zmodyfikowaną metodę przygotowania powierzchni ślimaka do stosowania u ślimaków dorosłych myszy. Metoda ta wymaga odwapnienia i użycia kleju komórkowego i tkankowego (tj. Cell-Tak) w celu przyklejenia kawałków nabłonka ślimaka do 10 mm okrągłych szkiełek nakrywkowych w celu znakowania immunologicznego. Klej komórkowy i tkankowy jest szeroko stosowany w immunohistochemii20. Ta zmodyfikowana metoda mikrodysekcji ślimaka jest stosunkowo prosta w porównaniu z poprzednio opisanymi18,19.