Ostatnie badania skupiały się na zdolności komórek nowotworowych do unikania wykrycia przez komórki odpornościowe, tłumienia lokalnej aktywacji immunologicznej lub wytwarzania tolerogennego środowiska permisywnego dla guza w mikrośrodowisku guza. Opisano dwie szerokie klasy interakcji między guzem a komórkami odpornościowymi, które ułatwiają te efekty: interakcje kontaktowe lub ligandy wydzielane przez nowotwór. Jednym z najlepiej zbadanych i klinicznie wykonalnych mechanizmów kontaktowego hamowania immunologicznego wykorzystywanego przez nowotwory jest ekspresja PD-L1, która oddziałuje z PD-1 na limfocytach T, hamując ich aktywację i funkcję1,2. W odpowiedzi na interferon-gamma (IFNγ), który ulega ekspresji przez wiele aktywowanych komórek odpornościowych, komórki nowotworowe mogą zwiększać ekspresję PD-L1, aby wywołać wyczerpanie aktywowanych limfocytów T eksprymujących PD-1, uniemożliwiając im w ten sposób skuteczne wyeliminowanie komórek nowotworowych3. Stosowanie przeciwciał w celu zablokowania interakcji między PD-L1 i PD-1 jest obecnie stosowane w leczeniu wielu typów nowotworów u ludzi4. W świetle tego i innych sukcesów klinicznych, coraz większą uwagę poświęca się identyfikacji i celowaniu w mechanizmy immunosupresyjne pochodzenia nowotworowego.
Poza tłumieniem odporności adaptacyjnej, nowotwory są również znane z tego, że wydzielają czynniki, które tłumią prozapalne reakcje wrodzonych komórek odpornościowych. Wykazano, że wydzieliny pochodzące z guza lub wywołane przez nowotwór, w tym IL-6, IL-10, VEGF, IL-23 i czynnik stymulujący tworzenie kolonii (CSF-1), hamują odpowiedzi przeciwnowotworowe komórek NK (natural killer), granulocytów i komórek dendrytycznych w mikrośrodowisku guza5,6,7. Komórki nowotworowe mogą również wydzielać czynniki, które zniekształcają rekrutację i różnicowanie komórek pochodzących z mieloidu w mikrośrodowisku guza, aby promować supresję aktywacji limfocytów T8,9.
Jednym z typów wrodzonych komórek odpornościowych, które mają głęboki wpływ na postęp nowotworu, są makrofagi. Przez wiele lat obecność makrofagów związanych z nowotworem (TAM) była wykorzystywana jako negatywny prognostyk przeżycia pacjenta10. Koncepcja, że immunosupresyjne TAM tłumią klirens nowotworów za pośrednictwem komórek odpornościowych, została wprowadzona ponad 40 lat temu11. Niedawno wykazano, że odpowiedź prozapalna makrofagów może być obniżona, podczas gdy fenotyp pronowotworowy może być indukowany w mikrośrodowisku guza. Te immunosupresyjne makrofagi mogą przyczyniać się do odpowiedzi tolerogennej, napędzając progresję guza i oporność na chemio- i immunoterapię12. Biorąc pod uwagę, że makrofagi są często jednymi z najliczniejszych leukocytów z guzem, przywrócenie ich specyficznej dla nowotworu aktywności immunologicznej stanowi potencjalny cel dla terapii przeciwnowotworowych13.
Podczas gdy interakcje kontaktowe między komórkami nowotworowymi a makrofagami mogą być modelowane poprzez bezpośrednią kokulturę, użycie przepuszczalnych podpór błonowych może wyjaśnić, które czynniki wydzielane przez nowotwór są immunomodulujące, bez potencjalnie mylącego wpływu kontaktu komórka-komórka nowotworowo-immunologiczna. Korzystając z nieco podobnych metod, inni wykazali potencjał identyfikacji wydzielanych czynników w interakcjach mikrogleju/neuronów14, a także komórek nowotworowych z komórkami międzybłonka15. Z powodzeniem wykorzystaliśmy również tę technikę kohodowli do scharakteryzowania roli białka wydzielanego przez nowotwór, Pros1, jako supresora ekspresji genów prozapalnych po stymulacji makrofagów otrzewnowych za pomocą LPS i interferonu gamma16. Tutaj opisujemy prostą metodologię, którą można wykorzystać do zbadania, w jaki sposób czynniki wydzielane przez guz mogą wpływać na aktywację makrofagów.