Zastosowania modeli 3D wątroby różnią się znacznie w zależności od konkretnego biochemicznego punktu końcowego lub szlaku działań niepożądanych, na który jest celowany. Każdy model ma swoje zalety i ograniczenia, od zmienności między dawcami w pierwotnych modelach ludzkich hepatocytów (PHH) po zmniejszoną aktywność cytochromu p450 w modelach opartych na liniach komórkowych, ale wszystkie są cenne same w sobie 6,12,18,19. Podczas oceny genotoksyczności istnieją ograniczenia w zgodności modeli z zatwierdzonymi przez organy regulacyjnymi punktami końcowymi, takimi jak test mikrojądrowy in vitro, ponieważ wymagana jest aktywna proliferacja. Jest to konieczne, ponieważ ocena genotoksyczności wymaga ilościowego określenia utrwalonych uszkodzeń DNA, które mają być oceniane po podziale komórki, gdy istnieje możliwość naprawy DNA w celu skorygowania przejściowych zmian. Niestety, wysoce zróżnicowane sferoidy lub mikrotkanki PHH oparte na hepatocytach (tj. HepaRG), które uważa się za wykazujące najbardziej fizjologicznie istotne cechy podobne do wątroby, tworzą modele statyczne (nieproliferacyjne) 12,19,20. W rezultacie, przedstawiony tutaj model sferoidalny 3D HepG2 stanowi odpowiedni, alternatywny model, który może wspierać badania genotoksyczności. Sferoidy oparte na linii komórkowej HepG2 mają wystarczającą ilość aktywnie dzielących się komórek na zewnętrznej powierzchni sferoid, zachowując jednocześnie podstawowe cechy podobne do wątroby, takie jak produkcja albuminy i mocznika oraz pewną aktywność CYP450 5,12,19. Zasadniczo ten model wątroby in vitro został opracowany w celu uzupełnienia testu mikrojądrowego, ponieważ jest to jeden z dwóch testów in vitro zalecanych w zestawie do badań genotoksyczności 8,10,11,21. Jednak model ten może być z łatwością zastosowany do analizy sekwencjonowania DNA i technologii ekspresji genów (RNA), a jednocześnie ma potencjał do dalszej adaptacji i wykorzystania do innych punktów końcowych uszkodzeń DNA, takich jak test komety. Niemniej jednak ważne jest, aby wziąć pod uwagę rolę, jaką interferencja ENM odgrywa w niektórych analizach punktów końcowych. Na przykład analizy oparte na cytometrii przepływowej mogą nie być odpowiednie do oceny genotoksyczności ENM, w szczególności ze względu na interferencję cząstekstałych 22.
Jednym z czynników ograniczających modele sferoidalne, które aktywnie ulegają podziałowi komórkowemu, jest ich rozmiar. Optymalizacja gęstości wysiewu ma kluczowe znaczenie, ponieważ musi być wystarczająca liczba komórek, które pozwolą modelowi na dalsze rozprzestrzenianie się; ale niezbyt duża liczba komórek, co powoduje, że sferoida staje się nadmiernie zwarta, co prowadzi do zwiększonego rdzenia nekrotycznego. Uważa się, że przyczyną tej martwicy jest ograniczona dyfuzja tlenu i składników odżywczych, ponieważ uważa się, że granica tej dyfuzji wynosi około 100 – 150 μm tkanki23,24. Zależy to jednak od typu komórki, liczby komórek, interakcji na rusztowaniu i warunków hodowli25. Ponieważ wykazano, że średnica około 700 μm jest granicą pozwalającą uniknąć przedwczesnego wystąpienia nekrozy w centrum sferoid C3A, wysiewanie 4000 komórek HepG2 na sferoidę zapewnia, że średnica modelu w momencie ekspozycji wynosi ≤500 μm26. Ponadto Shah i in. ustalili, że komórki HepG2 wysiane powyżej 5000 komórek na sferoidę wykazywały 25% zmniejszenie żywotności po 7 dniach hodowli, co może odnosić się do średniej średnicy 680 μm i ograniczonej dostępności składników odżywczych w wiszącej kropli o pojemności 20 μl5. Aby temu zaradzić, model opracowany w niniejszym protokole przechodzi krytyczny etap, w którym zwisająca kropla jest przenoszona do studzienek pokrytych agarozą po początkowym uformowaniu się sferoidy. Zapewnia to większą objętość pożywki hodowlanej, aby utrzymać stale rosnącą liczbę komórek w sferoidach. W rezultacie, model sferoidalny HepG2 pozostaje w ponad 70% żywotny po 10 dniach hodowli i może być wykorzystany do długoterminowej oceny zagrożeń in vitro.
Podczas gdy model sferoidalny HepG2 może obsługiwać zarówno ostre, jak i długotrwałe reżimy ekspozycji, odświeżanie pożywki do hodowli komórkowej podczas dłuższych okresów hodowli jest ograniczone w przypadku tego modelu, ponieważ całkowita wymiana pożywki nie jest zalecana ze względu na potencjalną utratę sferoid. Przypuszcza się, że przy ekspozycjach na ENM tendencja do aglomeracji i osadów jednorodnych dyspersji ENM jest wysoka. Warto jednak zauważyć, że szybkość, z jaką osady ENM mogą się zmieniać w zależności od parametrów cząstek (np. rozmiaru, kształtu i gęstości) i może być określona teoretycznie przy użyciu modelu sedymentacji, dyfuzji i dozymetrii in vitro (ISDD) lub jego najnowszych pochodnych, często przywoływanych w odniesieniu do podejść do ekspozycji na ENM (zawiesinę)27,28. Mając to na uwadze, zakłada się, że jeśli tylko 50% pożywki do hodowli komórkowej zostanie ostrożnie usunięte z powierzchni hodowli komórkowej, zakłócenie i późniejsze usunięcie dawki ENM powinno być teoretycznie minimalne. Biorąc jednak pod uwagę ruchy Browna, może to nie być ściśle prawdą i należy podjąć dalsze prace nad osadzaniem i sedymentacją każdego konkretnego ENM, który ma być badany, w celu zapewnienia utrzymania prawidłowej dozymetrii przez cały okres długotrwałego narażenia27. Zasadniczo jest to potencjalne ograniczenie, które należy wziąć pod uwagę podczas wykonywania powtarzających się schematów dawkowania, ponieważ może to mieć kluczowe znaczenie dla końcowego, skumulowanego stężenia. Z drugiej strony, narażenie na działanie substancji chemicznych, choć nie jest pozbawione własnych ograniczeń, które należy wziąć pod uwagę, oferuje bardziej uproszczone podejście, ponieważ substancje chemiczne mają tendencję do pozostawania w roztworze, a zatem bezpośrednia zamiana pierwotnego stężenia chemicznego oprócz nowo dodanego stężenia gwarantuje, że wszelkie substancje chemiczne utracone podczas odświeżania pożywki zostaną odpowiednio zastąpione29. Przyszłe zastosowania obejmowałyby ocenę przydatności modelu do powtarzających się reżimów narażenia w długotrwałych okresach hodowli, ponieważ strategie wielokrotnego dawkowania mają kluczowe znaczenie dla oceny zdolności określonego układu narządów do łagodzenia lub przezwyciężania ewentualnych niekorzystnych skutków wywołanych bioakumulacją substancji ksenobiotycznej.
Podsumowując, ten trójwymiarowy model wątroby in vitro może być wykorzystany do oceny szeregu realistycznych scenariuszy narażenia, zapewniając w ten sposób przyszłe podejście in vitro, które lepiej wspiera zarówno ENM, jak i ocenę zagrożeń chemicznych w rutynowy i łatwo dostępny sposób.