Malaria jest chorobą przenoszoną przez wektory, wywoływaną u ludzi po zakażeniu pięcioma różnymi gatunkami z rodzaju Plasmodium. Najbardziej rozpowszechnionym gatunkiem jest P. falciparum, który jest również odpowiedzialny za największą zachorowalność i śmiertelność1. Obraz kliniczny malarii waha się od bezobjawowych lub łagodnych infekcji do skomplikowanej/ciężkiej choroby, przy czym ta ostatnia występuje głównie u dzieci w wieku poniżej pięciu lat. Narażenie na P. falciparum nie wywołuje bezpłodnej odporności, ale osoby żyjące na obszarach endemicznych powoli rozwijają odporność przeciwko chorobie klinicznej. Ochrona jest zależna od wieku/ekspozycji, a odporność nabywa się zwykle w ciągu pierwszych 5-10 lat życia2. Dorosłe kobiety są ważnym wyjątkiem, ponieważ ciężka postać malarii może wystąpić w czasie ciąży w postaci obrazu klinicznego znanego jako malaria łożyskowa (PM). PM jest ważną przyczyną poronień, martwych urodzeń, przedwczesnych porodów, niskiej masy urodzeniowej, śmierci płodu i niedokrwistości matki. Oporność na PM rozwija się w kolejnych ciążach3. Ochrona przed PM wiąże się z nabyciem przeciwciał przeciwko PfEMP14,5, zakażonemu antygenowi powierzchniowemu erytrocytów (IE), który wiąże się z siarczanem chondroityny A (CSA), umożliwiając sekwestrację IE w łożysku. Przeciwciała pośredniczą w ochronie, wykonując różne czynności funkcjonalne (omówione w6,7), w tym opsonizację IE w celu wywołania fagocytozy. Wczesne badania in vitro wykazały, że przeciwciała mogą ograniczać wzrost P. falciparum w obecności monocytów poprzez fagocytozę8,9. Nowsze badania wykazały, że wyższe poziomy przeciwciał indukujących fagocytozę są związane z lepszymi wynikami ciąży (w kontekście koinfekcji HIV)10,11, co wskazuje na znaczenie tej funkcji efektorowej w naturalnie nabytej odpowiedzi immunologicznej.
Tutaj prezentujemy protokół do pomiaru tej funkcji przeciwciał obecnych w ludzkim osoczu/surowicy, używając in vitro hodowanych IE wyrażających VAR2CSA razem z linią monocytów THP-1. Test był wcześniej używany11,12,13,14,15,16,17,18 i jest uważane za ulepszone i łatwiejsze podejście w porównaniu z wcześniejszymi protokołami opartymi na mikroskopie8, ponieważ umożliwia badanie większej liczby próbek przeciwciał w jednym cyklu przy użyciu mniejszych objętości przeciwciał i pozwala uniknąć żmudnego i tendencyjnego liczenia mikroskopowego. Mimo że test był używany przez wiele laboratoriów, a jego wykonanie jest dość proste, wymaga starannego planowania i przygotowania, dlatego szczegółowy protokół pozwoliłby na jego zastosowanie przez laboratoria i badaczy bez wcześniejszego doświadczenia. Jako przykład używamy zsynchronizowanych IE w późnym stadium, które wyrażają VAR2CSA opsonizowane przeciwciałami obecnymi w surowicy pobranej od kobiet z naturalnie nabytą odpornością swoistą dla PM. Protokół można jednak łatwo zmodyfikować w celu zbadania funkcjonalności przeciwciał przeciwko dowolnemu antygenowi pasożyta obecnemu na powierzchni IE, niezależnie od tego, czy jest on wywołany przez naturalną ekspozycję, czy przez szczepienie.