Oddziaływania białko-białko (PPIs) kontrolują różne kluczowe procesy w komórkach1. Role PPIs różnią się w zależności od składu białek, powinowactwa, funkcji i lokalizacji w komórkach2. PPIs można badać za pomocą różnych technik3. Na przykład koimmunoprecypitacja jest stosunkowo prostą, niezawodną i niedrogą techniką, powszechnie wykorzystywanym narzędziem do identyfikacji lub potwierdzania PPIs. Jednak badanie PPIs może być trudne, gdy oddziałujące białka wykazują niski poziom ekspresji lub gdy oddziaływania są przejściowe bądź występują tylko w specyficznych środowiskach. Badanie PPIs zachodzących między różnymi enzymami szlaku piowerdyny u P. aeruginosa wymaga zniesienia represji przez ogólny repressor zależny od żelaza Fur, aby umożliwić ekspresję wszystkich białek szlaku piowerdyny w komórce4,5,6. Ta wspólna regulacja dla wszystkich białek szlaku skutkuje terminową ekspresją w komórce, co ma sprzyjać ich oddziaływaniom. Różnorodność pod względem wielkości, natury, poziomów ekspresji i liczby białek tego szlaku metabolicznego utrudnia jego badanie w systemach zrekonstytuowanych6. Badanie PPIs w ich środowisku komórkowym jest zatem kluczowe dla lepszego zrozumienia funkcji biologicznych białek w ich natywnym kontekście.
Jedynie nieliczne metody, w tym fluorescencja, pozwalają na badanie PPI w żywych komórkach7. Wśród różnych mierzalnych parametrów fluorescencji czas życia fluorescencji (tj. średni czas, przez który fluorofor pozostaje w stanie wzbudzonym przed emisją fotonu) jest prawdopodobnie jednym z najciekawszych parametrów do badania w żywych komórkach. Czas życia fluorescencji fluoroforu jest bardzo wrażliwy na jego otoczenie, w związku z czym FLIM może dostarczać informacji chemicznych lub fizycznych dotyczących środowiska fluoroforu8. Obejmuje to obecność Försterowskiego rezonansowego transferu energii (FRET), który może wystąpić w obecności „akceptora” fluorescencji znajdującego się w niewielkiej odległości od „donora” fluorescencji. Transfer energii skutkuje znacznym skróceniem czasu życia fluorescencji donora (Rysunek 1A), co czyni mikroskopię obrazowania czasu życia fluorescencji (FLIM) potężnym podejściem do badania oddziaływań białko-białko bezpośrednio w żywych komórkach. FLIM może ponadto dostarczyć informacji przestrzennych o tym, gdzie w komórkach dochodzi do tych oddziaływań7,8. Podejście to jest niezwykle skuteczne w badaniu PPI w sytuacjach, gdy możliwe jest znakowanie fluoroforami obu oddziałujących partnerów.
Aby doszło do FRET, wymagane są krytyczne warunki dotyczące odległości między dwoma fluoroforami8,9. Dwa fluorofory nie mogą być oddalone od siebie o więcej niż 10 nm. Dlatego podczas projektowania eksperymentów FLIM-FRET należy zachować ostrożność, aby zapewnić, że donor i akceptor fluorescencji mają możliwość znajdowania się blisko siebie w kompleksie oddziałującym. Choć może się to wydawać ograniczające, w rzeczywistości jest to istotna zaleta, ponieważ zależność FRET odległości gwarantuje, że dwa znakowane białka podlegające FRET muszą fizycznie ze sobą oddziaływać (Rysunek 1A). Trudności w uzyskaniu jednoznacznych odpowiedzi na temat PPI w eksperymentach z kolokalizacją (dwa kolokalizowane białka niekoniecznie muszą oddziaływać) nie stanowią zatem problemu w przypadku zastosowania FLIM-FRET.

Rysunek 1: Zasada analizy FLIM-FRETKażdy piksel wielowymiarowego obrazu FLIM-FRET zawiera informacje o zaniku fluorescencji zarejestrowanym w tym konkretnym miejscu (#counts = liczba fotonów wykrytych w kanale t).AKlasyczna reprezentacja obrazu FLIM to zazwyczaj dwuwymiarowy obraz w fałszywych kolorach z zakodowanym czasem życia (po lewej). W obecności FRET można zaobserwować skrócenie średniego czasu życia fluorescencji donora – widoczne jako zmiana w skali kolorystycznej – co dostarcza informacji o występowaniu PPI w tym obszarze przestrzennym.BNakładanie się widma emisji donora i widma absorpcji akceptora jest niezbędne do zajścia procesu FRET. Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Drugim wymaganiem dla FRET jest to, aby widmo emisji donora i widma absorpcji akceptora nakładały się na siebie8 (Rysunek 1B). Wzbudzanie fluorescencji donora powinno odbywać się przy długościach fal, które w niewielkim stopniu przyczyniają się do bezpośredniego wzbudzania fluorescencji akceptora. Nie wszystkie kombinacje fluoroforów są możliwe i dodatkowo zalecamy preferencyjne stosowanie donorów o monoeksponencjalnym zaniku fluorescencji, aby ułatwić interpretację wyników FLIM-FRET10. Kilka par białek fluorescencyjnych spełnia te wymagania, w tym popularna para eGFP-mCherry1 (przegląd palety dostępnych par białek fluorescencyjnych do FRET znajduje się w12,13).
Metoda FLIM-FRET umożliwia pomiar zaniku czasu życia fluorescencji donora FRET w każdym pikselu obrazu FLIM (Ryc. 1A). Istnieją dwie główne techniki wyznaczania czasu życia fluorescencji, które różnią się sposobem akwizycji i analizy: dziedzinowa częstotliwości (FD)14 oraz dziedzinowa czasu (TD). TD FLIM jest bardziej rozpowszechniona i realizowana przy użyciu oświetlenia impulsowego w połączeniu z różnymi konfiguracjami detekcji, w tym metodami bramkowania15, kamerą smugową16 lub technikami czasowo skorelowanego zliczania pojedynczych fotonów (TCSPC)8. W obu technikach, FD i TD, czas życia fluorescencji nie jest mierzony bezpośrednio, lecz wymaga analizy zebranych danych w celu oszacowania czasu (lub czasów) życia lub stwierdzenia obecności oddziaływań. W przypadku technik TCSPC najpowszechniejsza analiza opiera się na dopasowywaniu krzywych zaniku do funkcji jedno- lub wielo-wykładniczych przy użyciu iteracyjnych rekonwolucji metodą najmniejszych kwadratów, co pozwala zminimalizować ważoną sumę rezyduów.
Wreszcie, technikę FLIM-FRET można przeprowadzić zarówno z wykorzystaniem wzbudzenia jednofotonowego, jak i wielofotonowego. To drugie oferuje kilka zalet, takich jak redukcja autofluorescencji i fotouszkodzeń poza płaszczyzną ogniskowania. Wzbudzenia wielofotonowe umożliwiają również uzyskanie większej głębokości wzbudzenia podczas pracy z grubymi próbkami 3D8. Z kolei wzbudzenie jednofotonowe jest zazwyczaj bardziej wydajne, ponieważ przekroje czynne absorpcji dwufotonowej białek fluorescencyjnych są ograniczone17.
W niniejszej pracy proponujemy protokół pomiarów FLIM-FRET w celu badania PPI w żywych komórkach P. aeruginosa w konkretnym przypadku dwóch oddziałujących białek (PvdA i PvdL) wykazujących znaczną różnicę w liczbie kopii, aby zademonstrować jakość i niezawodność tej techniki w ujawnianiu kluczowych cech PPI. Białka PvdA i PvdL biorą udział w biosyntezie piowerdyny. PvdA jest L-ornitynową N5-oksygenazą i syntetyzuje L-N5-formylo-N5-hydroksyornitynę z L-ornityny poprzez hydroksylację (PvdA) i formylację (PvdF)18. PvdL jest enzymem syntezy peptydów nierybosomalnych (NRPS) składającym się z czterech modułów. Pierwszy moduł katalizuje acylację kwasu mirystynowego. Drugi moduł katalizuje aktywację L-Glu i jego kondensację z mirystylo-CoA. Następnie trzeci moduł kondensuje aminokwas L-Tyr, który jest następnie izomeryzowany do D-Tyr. W końcu czwarty moduł wiąże aminokwas L-Dab (kwas diaminobutyrowy), tworząc acylowany tripeptyd L-Glu/D-Tyr/L-Dab6. PvdL jest zatem odpowiedzialny za syntezę trzech pierwszych aminokwasów prekursora piowerdyny. Oddziaływanie białka PvdA z PvdL jest zaskakujące, ponieważ PvdL, w przeciwieństwie do PvdI i PvdJ, nie posiada modułu specyficznego dla L-N5-formylo-N5-hydroksyornityny. Oddziaływanie to sugeruje, że wszystkie enzymy odpowiedzialne za biosyntezę prekursora piowerdyny są zorganizowane w duże, przejściowe i dynamiczne kompleksy wieloenzymatyczne19,20.
W niniejszym raporcie szczegółowo wyjaśniamy, jak konstruować szczepy bakteryjne natywnie wykazujące ekspresję dwóch oddziałujących ze sobą białek znakowanych eGFP i mCherry. Opisujemy również przygotowanie próbek oraz warunki umożliwiające wydajne obrazowanie komórek metodą FLIM-FRET. Na koniec proponujemy instrukcję analizy obrazu krok po kroku, obejmującą niedawno opracowane narzędzie zapewniające zaawansowane możliwości wizualizacji, co pozwala na prostą interpretację złożonych danych FLIM-FRET. Poprzez ten raport chcielibyśmy przekonać nie tylko odważnych, ale większość biologów, że FRET-FLIM jest przystępną i potężną techniką, która pozwala bezpośrednio badać PPI w natywnym środowisku komórkowym.