Zakresy stężeń i objętość wysiewu
Optymalizacja w celu opracowania końcowego, funkcjonującego protokołu odbyła się zgodnie ze schematem przedstawionym na Rysunku 3. Poprzez przegląd literatury35,36 zidentyfikowano dwa fizjologicznie istotne hydrożele: kolagen typu I oraz fibrynogen. Rozpoczynając od kolagenu typu I z ogona szczura, na odwróconych insertach wysiewano różne stężenia (4, 3, 2 i 1 mg/mL), aby określić ich zdolność do skutecznego przylegania do insertu po ponownym odwróceniu. Wszystkie stężenia w tym zakresie były w stanie utworzyć żele, jednak żele kolagenowe wydawały się spłaszczone i zawierały liczne pęcherzyki powietrza powstałe w wyniku manipulacji i pipetowania, patrz Rysunek 4 i Rysunek 5. Aby określić optymalną objętość wysiewu w celu poprawy jakości żelu kolagenowego, na odwróconych insertach wysiewano różne objętości (100, 150 i 200 µL), patrz Rysunek 5. Objętość wysiewu nie miała wpływu na wygląd żelu ani na obecność pęcherzyków w jego wnętrzu. W związku z tym uznano, że 200 µL jest optymalną objętością wysiewu, pozwalającą na uzyskanie najpełniejszych żeli. Oceniono również zdolność fibrynogenu do tworzenia żelu, który mógłby przylegać do insertu przez dłuższy czas. Przygotowano zakres stężeń (70, 50, 40, 30, 20, 10, 5, 1 mg/mL) i wysiewano je w objętości 200 µL na pokrywkę płytki 12-dołkowej, patrz Rysunek 6. W ciągu 20 min od wysiewu wszystkie stężenia zdołały utworzyć żel. Jednak stężenia 5 i 1 mg/mL zostały wykluczone, ponieważ utworzone żele miały konsystencję płynną i zaczęły oddzielać się od pokrywki po pozostawieniu ich przez noc w temperaturze 37 °C.

Rysunek 3: Schemat optymalizacji protokołu. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 4: Żele kolagenowe 4 mg/mL zawierające 1.0 x 105 komórek/mL wysiane na wkładkach, wykazujące obecność pęcherzyków powietrza w żelu. Wkładka po lewej stronie była odgazowywana w lodzie przez 15 min, natomiast wkładka po prawej nie była odgazowywana. Odgazowywanie nie miało żadnego wpływu na pęcherzyki obecne w żelach. Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 5: Żele kolagenowe 4 mg/mL zawierające 1,0 x 105 komórek/mL wysiane na inserty w różnych objętościach. (A) Insert po lewej 100 µL, w środku 150 µL i po prawej 200 µL, bezpośrednio po wysianiu. W żelach wciąż obecne były pęcherzyki powietrza. (B) Insert po lewej 200 µL, w środku 150 µL i po prawej 100 µL, po 60 min sieciowania. Wszystkie żele, niezależnie od objętości, nadal wydają się płaskie. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 6: Fibrynogen (200 µL) w zakresie stężeń od 70 do 1 mg/mL naniesiony na pokrywę płytki 12-dołkowej. (A) Żele bezpośrednio po naniesieniu. (B) Żele 20 min po naniesieniu. (C) Żele przechowywane przez noc. Wszystkie żele wydają się dobrze zaokrąglone; żele o stężeniach 5 mg/mL i 1 mg/mL zostały wykluczone, ponieważ 20 min po naniesieniu miały bardziej płynną konsystencję i zaczęły odrywać się od pokrywy po przechowywaniu przez noc. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.
Kombinacja kolagenu i fibrynogenu
W oparciu o wyniki uzyskane dla zakresów stężeń kolagenu i fibrynogenu oceniono efekt łączenia obu tych substancji. Przygotowano trzy inserty z następującymi składami: 4 mg/mL kolagenu, 20 mg/mL fibrynogenu oraz mieszaniną kolagenu (4 mg/mL) i fibrynogenu (20 mg/mL) w stosunku 1:1, patrz Rycina 7. Bezpośrednio po wysianiu hydrożeli zaobserwowano, że insert z samym kolagenem nadal miał płaski wygląd, któremu towarzyszyło powstawanie pęcherzyków wewnątrz żelu. Inserty z fibrynogenem, podobnie jak insert z kombinacją kolagenu i fibrynogenu, utworzyły pełny i zaokrąglony żel. Po sieciowaniu w temperaturze 37 °C przez 60 min wszystkie żele przylgnęły do insertu i pozostały przytwierdzone po inkubacji nocnej w 37 °C.

Rysunek 7: Efekt kombinacji kolagenu i fibrynogenu. (A) Kolagen 4 mg/mL naniesiony na insert po lewej, fibrynogen 20 mg/mL naniesiony na insert w środku oraz kolagen 4 mg/mL i fibrynogen 20 mg/mL (stosunek 1:1) naniesieni na insert po prawej. Wszystkie żele naniesiono w objętości 200 µL zawierającej 1.0 x 105 komórek/mL, wszystkie żele sieciowano przez 60 min w 37 °C. (B) Kolagen 4 mg/mL 60 min po sieciowaniu, żel wydawał się płaski i zawierał pęcherzyki powietrza. (C) Insert po lewej: fibrynogen 20 mg/mL, żel wydaje się zaokrąglony, bez pęcherzyków powietrza; insert po prawej: żel z kolagenu 4 mg/mL i fibrynogenu 20 mg/mL, żel jest dobrze zaokrąglony i nie zawiera pęcherzyków powietrza. (D) Żel z kolagenu 4 mg/mL po pozostawieniu przez noc w 37 °C, żel nadal zawierał dużą ilość pęcherzyków powietrza, wystąpiło pewne pęcznienie żelu. (E) Fibrynogen 20 mg/mL pozostawiony przez noc w 37 °C. (F) Żel z kolagenu 4 mg/mL i fibrynogenu 20 mg/mL pozostawiony przez noc w 37 °C. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Określanie gęstości wysiewu komórek
W oparciu o wcześniejsze doświadczenia w pracy z hydrożelami zaplanowano eksperyment w celu wyznaczenia optymalnej gęstości wysiewu komórek (dane nie pokazano)37. Komórki osadzono w mieszaninie kolagenu i fibrynogenu w następujących zakresach stężeń (7.5 x 105, 8.5 x 105, 9.5 x 105, 1.0 x 106, 1.5 x 106 oraz 2.0 x 106 cells/mL); stwierdzono, że optymalną gęstością wysiewu jest 2.0 x 106 cells/mL.
Reologia
Dziesięć składów kombinacji hydrożeli z fibrynogenu i kolagenu oceniono za pomocą reologii, patrz Tabela 2. Celem było ustalenie, który z tych składów może naśladować sztywność wątroby obserwowaną podczas rozwoju HCC. Literatura dostarczyła znanych wartości sztywności wątroby u szczurów, myszy i ludzi podczas włóknienia, marskości i HCC, a celem było maksymalne zbliżenie się do tych wartości28,29,30,31,32. Dziesięć składów przedstawionych w Tabeli 2 przygotowano w trzech powtórzeniach, a moduł zachowawczy każdego z nich wyznaczono za pomocą reometru; wyniki przedstawiono na Rysunku 8.
| Formuła | Fibrynogen (mg/ml) | Kolagen (mg/ml) |
| 1 | 60 | 2 |
| 2 | 50 | 2 |
| 3 | 40 | 2 |
| 4 | 30 | 2 |
| 5 | 20 | 2 |
| 6 | 10 | 2 |
| 7 | 20 | 5 |
| 8 | 20 | 4 |
| 9 | 20 | 3 |
| 10 | 20 | 1 |
Tabela 2: Kombinacje kolagenu i fibrynogenu w różnych stężeniach ocenione za pomocą reologii w celu określenia wartości sztywności

Rycina 8: Wartości sztywności hydrożelu dla kombinacji kolagenu i fibrynogenu w różnych stężeniach ocenione za pomocą reologii. Moduł zachowawczy i moduł strat określono w temperaturze 37 °C i przy częstotliwości 1Hz przy użyciu reometru Discovery HR-2 Hybrid (n = 3, słupki błędów = SD). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Z tych dziesięciu formuł wybrano trzy do dalszych badań. Obejmowały one: 2 mg/mL kolagenu typu I i 10 mg/mL fibrynogenu, co odpowiada wartościom sztywności wątroby na początku włóknienia; 2 mg/mL kolagenu typu I i 30 mg/mL fibrynogenu, co odpowiada marskości wątroby; oraz 2 mg/mL kolagenu typu I i 40 mg/mL fibrynogenu, co odpowiada HCC, patrz Rysunek 9.

Rycina 9: Wartości sztywności hydrożelu dla różnych wybranych do dalszych badań formulacji hydrożeli fibrynogenu/kolagenu. Moduł zachowawczy i moduł strat określono w temperaturze 37 °C i przy częstotliwości 1 Hz (n = 3, słupki błędów = SD). Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.
Żywotność, odpowiedź na lek i potencjał metastatyczny
Wyniki testu AlamarBlue wykazały ogólny spadek żywotności komórek w ko-kulturze 2D, niższy niż oczekiwano na podstawie znanych raportowanych wartości IC 25, 50 i 75 w porównaniu z nieleczoną kontrolą, patrz Rysunek 10. Może to być przypisane komórkom LX2 w naszej ko-kulturze, które są bardziej wrażliwe na leczenie doksorubicyną. Jednak w naszym modelu 3D zauważyliśmy wzrost oporności na doksorubicynę, co potwierdza spadek potencjału chemioterapeutycznego często obserwowany w systemach modeli 3D. Istotność statystyczną w porównaniu z kontrolami oceniono za pomocą testu t Studenta (dwustronnego), przyjmując P<0,05 za wartość istotną.

Rysunek 10: Procentowa żywotność komórek w modelu kokultury 2D w porównaniu z modelem 3D po traktowaniu doksorubicyną w różnych stężeniach przez okres 72h. Wyniki znormalizowane względem nieleczonej kontroli (n=3, słupki błędów = SD) (* = p<0.0001). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Konstrukcje żelowe poddawano codziennej inspekcji wizualnej za pomocą mikroskopu świetlnego, aby monitorować wzrost komórek w różnych stężeniach hydrożeli. Komórki wypełniały hydrożele w sposób homogeniczny i zwarty; od 7. dnia wewnątrz macierzy zaczęły formować się sferoidy.