Kinaza Aurora A/AURKA to wielofunkcyjna kinaza serynowo-treoninowa, aktywna w całym cyklu komórkowym i w różnych przedziałach subkomórkowych1. Zrozumienie jego szerokiej aktywacji czasoprzestrzennej jest szczególnie ważne w przypadku nowotworów, ponieważ AURKA jest często nadmiernie eksprymowany w nowotworach nabłonkowych i hematologicznych, a pacjenci wykazują słabą odpowiedź na obecnie dostępne terapie2.
Badania strukturalne wykazały, że AURKA przechodzi dwa etapy, aby przekształcić się z kinazy nieaktywnej w aktywną. Po pierwsze, autofosforylacja Thr288 zmienia konformację kieszeni kinetycznej kinazy i aktywuje ją3,4,5,6. Ten etap zwiększa aktywność katalityczną AURKA w komórkach ludzkich i w Xenopus laevis3,6,7, przygotowując kinazę do pełnej aktywności. Po aktywacji, interakcja AURKA z białkiem docelowym dla Xklp2 (TPX2) indukuje drugą zmianę konformacyjną 5. Ta dalsza modyfikacja pozwala AURKA osiągnąć pełną aktywność enzymatyczną w stosunku do swoich substratów w komórce5,8,9,10.
Przez prawie dwie dekady wgląd w aktywację i aktywność AURKA był uzyskiwany głównie dzięki połączeniu podejść biochemicznych. Obejmują one wykrywanie fosforylowanego Thr288 w komórkach lub in vivo jako cechę charakterystyczną aktywacji AURKA, analizy krystalograficzne oraz testy in vitro lub kinazy celulolozowej w celu zbadania aktywności AURKA1. Jednak rozdzielczość czasoprzestrzenna tych podejść jest słaba lub nie ma jej wcale, a potrzebne były nowe rozwiązania, aby poszerzyć wiedzę na temat dynamiki tych dwóch wydarzeń.
Rozwój sond fluorescencyjnych w ostatnich latach ułatwił monitorowanie AURKA w żywych komórkach, umożliwiając śledzenie jego aktywacji z większą rozdzielczością czasoprzestrzenną. Najbardziej specyficzne czujniki dla AURKA, opracowane do tej pory, opierają się na zasadzie FRET (Förster's Resonance Energy Transfer)11 w celu rozróżnienia między AURKA nieaktywną a aktywną. Pierwszym opracowanym czujnikiem był bioczujnik aktywności kinazy AURKA oparty na substracie. Biosensory oparte na substratach składają się z krótkiej sekwencji aminokwasowej, do której dana kinaza jest ukierunkowana w celu fosforylacji, i umieszczonej w parze FRET donor/akceptor oraz w domenie wiążącej rozpoznającej fosforylowaną resztę, co pomaga w składaniu bioczujnika w celu uzyskania wydajnego procesu FRET12. W przypadku AURKA, 14-aminokwasowy fragment KIF2C ukierunkowany na fosforylację został umieszczony pomiędzy parą donor/akceptor CFP-YFP13. Czujnik ten ma jednak kilka poważnych wad. Po pierwsze, sekwencja KIF2C zastosowana w tej sondzie może być ukierunkowana zarówno na AURKĘ, jak i blisko spokrewnioną kinazę AURKB, zmniejszając w ten sposób specyficzność tego biosensora. Po drugie, czujnik opiera się na endogennej kinazie do fosforylacji. Dlatego wydajność FRET może być niewykrywalna lub nieistotna, jeśli ilości kinazy są ograniczone (np. w przedziałach subkomórkowych lub fazach cyklu komórkowego). Aby przezwyciężyć te ograniczenia, stworzono nową klasę czujników AURKA, znaną jako "czujniki konformacyjne". W tych sondach sekwencja AURKA o pełnej długości została umieszczona w fluoroforze donorowym na końcu N i fluoroforze akceptorowym na końcu C. Nieaktywna AURKA wykazuje "otwartą" konformację, która oddala N- i C-końce kinazy od siebie. Przy takiej odległości między dwoma końcami (> 10 nm) para donor/akceptor jest w konfiguracji niedopuszczającej dla FRET. Wręcz przeciwnie, autofosforylowana AURKA przyjmuje "zamkniętą" konformację, z dwoma końcami białka i dwoma fluoroforami w pobliżu. Wykazano, że umożliwia to FRET między dawcą a akceptorem, który można zmierzyć za pomocą różnic w czasie życia dawcy14,15. Takie sondy mają kilka zalet. Po pierwsze, są one zakodowane genetycznie i mogą być wykorzystane do zastąpienia endogennej kinazy w komórce. Po drugie, ratują fenotypy wywołane przez knockdown AURKA, co wskazuje, że są one funkcjonalne w komórce. Po trzecie, pozwalają śledzić aktywację kinazy w różnych przedziałach subkomórkowych i przez cały cykl komórkowy. Sondy wykryły aktywację AURKA w miejscach, o których wiadomo, że kinaza jest aktywowana (tj. centrosomach i wrzecionie mitotycznym), a także uczestniczyły w odkryciu aktywacji AURKA w mitochondriach16. Wreszcie, czujniki te umożliwiły badania przesiewowe o wysokiej zawartości w oparciu o FRET/FLIM, w których zmiany konformacyjne AURKA wykorzystano do identyfikacji nowych inhibitorów farmakologicznych17.
W niniejszej pracy opisujemy procedurę wizualizacji aktywacji AURKA w hodowanych komórkach. Najpierw przyjrzymy się potencjalnym parom fluoroforów dla FRET. Wybór najbardziej odpowiedniej pary dawca/akceptor zostanie dokonany zgodnie z dostępną konfiguracją mikroskopu lub konkretnym zastosowaniem końcowym jako multiplex FRET18,19. Następnie proponujemy proces badania zachowania biosensora (biosensorów) wybranego w szybkiej konfiguracji mikroskopu FRET/FLIM. Proces ten będzie obejmował zarówno hodowlę komórkową i procedury synchronizacji, jak i akwizycję FLIM i analizę danych. Na koniec omówimy potencjalne zalety tego protokołu, ponieważ analogiczną strategię projektowania biosensorów można zastosować do innych kinaz, a także można ją stosować z innymi systemami obrazowania opartymi na FRET.