$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Komary Culex są rozmieszczone w umiarkowanych i tropikalnych regionach świata i przenoszą kilka śmiertelnych wirusów, w tym wirusa Zachodniego Nilu1, St. Louis encephalitis class2 a także nicienie filarialne, które powodują dirofilariozę psów3 i słoniowacizna4. Członkowie kompleksu Culex pipiens, który obejmuje Cx. quinquefasciatus, Cx. pipiens pipiens i Cx. pipiens molestus, wykazują uderzające różnice w wielu aspektach swojej biologii. Na przykład, podczas gdy Cx. quinquefasciatus i Cx. pipiens molestus nie są w stanie wejść w stan spoczynku zimowego5,6, Cx. pipiens pipiens wykazują silne odpowiedzi sezonowe i wchodzą w diapauzę w odpowiedzi na krótkie dni7,8. Dodatkowo, Cx. pipiens molestus wydają się być bardziej antropofilne, podczas gdy Cx. pipiens i Cx. quinquefasciatus są bardziej zoofilne6. Jednak w Stanach Zjednoczonych i w wielu innych miejscach na świecie gatunki te krzyżują się, co ma silne implikacje dla przenoszenia chorób jako hybrydy Cx. pipiens pipiens i Cx. pipiens molestus są oportunistycznymi żywicielami i gryzą zarówno ptaki, jak i ludzi9, służąc w ten sposób jako wektory pomostowe dla wirusa Zachodniego Nilu. Studiowanie tych i innych fascynujących aspektów biologii komarów Culex było utrudnione, częściowo dlatego, że komary Culex są nieco trudniejsze do wyhodowania w laboratorium niż komary Aedes, które produkują jaja w stanie spoczynku i odporne na wysuszenie10 oraz dlatego, że funkcjonalne narzędzia molekularne nie są tak dobrze rozwinięte dla gatunków Culex.
Edycja genomu CRISPR/Cas9 to potężna technologia, która została wykorzystana do oceny biologii kilku ważnych gatunków komarów11,12,13, w tym południowego komara domowego, Culex quinquefasciatus14,15,16. Ta technologia, opracowana przez Jennifer Doudna i Emmanuelle Charpentier, wykorzystuje naturalną obronę bakteryjną przed wirusami przez endonukleazy pochodzenia bakteryjnego i związanego z CRISPR (białka Cas; patrz recenzja Van der Oost i wsp.17). Po wstrzyknięciu do zarodków zwierzęcych białka Cas9 w połączeniu z odpowiednim przewodnikiem RNA mogą powodować dwuniciowe pęknięcia w genomie. Najczęściej odbywa się to za pomocą białka Cas9, które jest skompleksowane z przewodnikowymi RNA, które kieruje aktywność endonukleazy do określonego regionu genomu. Po tym, jak białko Cas9 wytworzy specyficzne dla miejsca dwuniciowe pęknięcie, maszyneria komórkowa próbuje naprawić pęknięcie za pomocą jednego z dwóch mechanizmów. Pierwsza polega na podwiązaniu dwóch końców razem poprzez niehomologiczne łączenie końców (NHEJ), które jest podatne na błędy i często powoduje insercje i delecje poza ramką w genomie, co może skutkować niefunkcjonalnymi białkami, generując w ten sposób mutację nokautującą. Alternatywnie, maszyneria komórkowa może wykorzystywać naprawę kierowaną homologią (HDR), znajdując podobne sekwencje w celu prawidłowej naprawy przerwy. Podobną sekwencję może zapewnić drugi chromosom w organizmie (patrz review18). Jeśli jednak naprawiona sekwencja dokładnie pasuje do oryginalnej sekwencji, białko Cas9 będzie w stanie ponownie przeciąć DNA. Alternatywnie, naukowcy mogą również dołączyć plazmid dawcy, który zawiera sekwencje homologiczne po obu stronach miejsca cięcia sekwencji docelowej z alternatywną sekwencją naprawczą - często białkiem markera fluorescencyjnego, zmodyfikowaną wersją oryginalnego genu lub inną modyfikacją - którą można skopiować i wprowadzić do genomu lub "wbić".
Czas jest krytyczny podczas wstrzykiwania embrionów, a szczególnie podczas korzystania z edycji genomu CRISPR/Cas9 do tworzenia mutacji u owadów. Dzieje się tak, ponieważ białko Cas9 i gRNA mają największą zdolność do generowania mutacji tylko wtedy, gdy zarodek jest w stanie syncytialnym, przed utworzeniem błon komórkowych i gdy w zarodku dostępnych jest wiele jąder. W przypadku komarów jądra docierają do obrzeży ~2-4 godziny po złożeniu jaj, w zależności od temperatury19, a zatem udana mikroiniekcja musi nastąpić przed tym czasem. Dodatkowo, białko Cas9 przetnie wszelkie jądrowe DNA, do którego ma dostęp, tak że osoba powstała w wyniku wstrzyknięcia będzie zawierała mozaikę komórek, z których niektóre będą miały pożądaną mutację, a inne nie. Aby te mutacje mogły być pomyślnie dziedziczone, białko Cas9 musi przeciąć DNA, które znajduje się w linii zarodkowej, która da początek przyszłym jajom i plemnikom. Aby upewnić się, że mutacje powstają w linii zarodkowej, najlepiej jest wstrzyknąć wszystkie materiały w pobliżu lokalizacji komórek biegunowych w zarodku, które są przodkami linii zarodkowej owadów. Komórki biegunowe znajdują się w pobliżu tylnego końca zarodków Culex20. Oprócz wstrzykiwania zarodków konieczne jest opracowanie starannego planu krzyżowania i badań przesiewowych potomstwa w celu wykrycia pożądanej mutacji.
Ten protokół opisuje, jak generować gRNA i łączyć je z białkiem Cas9 w celu przygotowania mieszanek iniekcyjnych, a także jak nakłonić samice komarów Culex pipiens do złożenia jaj oraz jak przygotować i wstrzyknąć te jaja do edycji genomu za pośrednictwem CRISPR/Cas9. Dodatkowo opisujemy, w jaki sposób hodować, krzyżować i badać przesiewowo wstrzyknięte zarodki i ich potomstwo, aby potwierdzić, że pożądana mutacja została uzyskana. Korzystając z tego protokołu, wygenerowaliśmy mutacje zerowe dla interesującego nas genu, cyklu, w szczepie Buckeye Culex pipiens. Szczep ten został pierwotnie założony w 2013 roku z komarów zebranych w terenie w Columbus w stanie Ohio i jest utrzymywany przez laboratorium Meuti. Protokół ten może być wykorzystany do dodatkowych badań, które wymagają edycji genomu CRISPR/Cas9 u komarów Culex, a także innych gatunków komarów, a bardziej ogólnie, jest istotny dla zastosowania edycji genomu CRISPR/Cas9 do dowolnego gatunku owadów.