Ekstruzja to proces, podczas którego przepływający materiał jest przetłaczany przez gorącą matrycę. Wytłaczanie pozwala zatem na formowanie wstępnie podgrzanych produktów pod ciśnieniem. Pierwsza przemysłowa wytłaczarka jednoślimakowa pojawiła się w 1873 roku. Służył do produkcji metalowych ciągłych. Od 1930 roku wytłaczanie jednoślimakowe zostało przystosowane do przemysłu spożywczego do produkcji kiełbas i przeszłości. I odwrotnie, pierwsza wytłaczarka dwuślimakowa została po raz pierwszy wykorzystana do rozwoju w przemyśle spożywczym. Nie pojawił się w dziedzinie polimerów syntetycznych aż do lat 40. XX wieku. W tym celu zaprojektowano nowe maszyny, a ich działanie również zamodelowano1. Opracowano system ze ślimakami współpenetrującymi i współbieżnymi, umożliwiający jednoczesne mieszanie i wytłaczanie. Od tego czasu technologia wytłaczania stale się rozwija poprzez projektowanie nowych typów. Obecnie przemysł spożywczy szeroko wykorzystuje wytłaczanie dwuślimakowe, chociaż jest ono droższe niż wytłaczanie jednoślimakowe, ponieważ wytłaczanie dwuślimakowe umożliwia dostęp do bardziej skomplikowanej obróbki materiałów i produktów końcowych. Jest szczególnie stosowany do ekstruzji i gotowania produktów skrobiowych, ale także do teksturowania białek oraz do produkcji karmy dla zwierząt domowych i paszy dla ryb.
Ostatnio zakres zastosowania wytłaczania dwuślimakowego został rozszerzony o termo-mechano-chemiczne frakcjonowanie materii roślinnej2,3. Ta nowa koncepcja doprowadziła do opracowania prawdziwych reaktorów zdolnych do przekształcania lub frakcjonowania materii roślinnej w jednym kroku, aż do oddzielnej produkcji ekstraktu i rafinatu poprzez separację cieczy/ciał stałych2,3,4. Prace przeprowadzone w Laboratorium Chemii Rolno-Przemysłowej (LCA) uwypukliły wielorakie możliwości technologii dwuślimakowej w zakresie frakcjonowania i waloryzacji zasobów rolnych2,3. Oto kilka przykładów: 1) Mechaniczne tłoczenie i/lub ekstrakcja "zielonego" rozpuszczalnika oleju roślinnego5,6,7,8,9,10. 2) Ekstrakcja hemiceluloz11,12, pektyny13, białka14,15, oraz ekstrakty polifenolowe16. 3) Enzymatyczna degradacja ścian komórkowych roślin w celu produkcji bioetanolu drugiej generacji17. 4) Produkcja materiałów biokompozytowych z matrycami białkowymi18 lub polisacharyd19. 5) Produkcja materiałów termoplastycznych poprzez mieszanie zbóż i poliestrów pochodzenia biologicznego20,21. 6) Produkcja biokompozytów poprzez mieszanie polimeru termoplastycznego, biopochodzącego lub nie, oraz wypełniaczy roślinnych22,23. 7) Rozwłóknienie materiałów lignocelulozowych do produkcji masy papierniczej13,24, oraz płyty pilśniowe25,26,27,28,29,30,31,32.
Wytłaczarka dwuślimakowa jest często uważana za ciągły reaktor termo-mechano-chemiczny (TMC). Rzeczywiście, łączy w sobie w jednym kroku działanie chemiczne, termiczne, a także mechaniczne. Chemiczny daje możliwość wstrzykiwania płynnych odczynników w różne punkty wzdłuż lufy. Termiczny jest możliwy dzięki regulacji termicznej lufy. Wreszcie mechaniczny zależy od doboru elementów śrubowych wzdłuż profilu.
Do defibrylacji materiałów lignocelulozowych do produkcji płyt pilśniowych, najnowsze prace wykorzystują słomę ryżową25,28, słoma kolendrowa26,29, oleiste paździerze lniane27 oraz słonecznik30,32 i amarant31 Szczeka. Obecne zainteresowanie biomasami lignocelulozowymi do takich zastosowań (tj. zbrojenia mechanicznego) tłumaczy się regularnym wyczerpywaniem się zasobów leśnych wykorzystywanych do produkcji materiałów drewnopochodnych. Resztki pożniwne są niedrogie i mogą być powszechnie dostępne. Ponadto obecne cząstki drewna są mieszane z żywicami petrochemicznymi, które mogą być toksyczne. Często stanowiąc ponad 30% całkowitego kosztu obecnych materiałów komercyjnych33, niektóre żywice przyczyniają się do emisji formaldehydu i obniżają jakość powietrza w pomieszczeniach34. Zainteresowania badawcze przesunęły się w kierunku stosowania naturalnych spoiw.
Biomasa lignocelulozowa składa się głównie z celulozy i hemiceluloz, tworząc niejednorodny kompleks. Hemicelulozy są impregnowane warstwami lignin, które tworzą trójwymiarową sieć wokół tych kompleksów. Wykorzystanie biomasy lignocelulozowej do produkcji płyt pilśniowych wymaga z reguły wstępnej obróbki rozwłóknienia. W tym celu konieczne jest rozbicie lignin, które chronią celulozę i hemicelulozy. Mechaniczne, termiczne i chemiczne35 lub nawet enzymatyczne36,37,38 należy zastosować wstępne obróbki. Kroki te zwiększają również samoadhezję włókien, co może sprzyjać produkcji płyt bez spoiwa27, nawet jeśli najczęściej dodawane jest spoiwo egzogenne.
Głównym celem wstępnych zabiegów jest poprawa profilu wielkości cząstek włókien mikrometrycznych. Proste mielenie daje możliwość zmniejszenia rozmiaru włókna27,39,40. Niedrogi, przyczynia się do zwiększenia powierzchni właściwej włókna. Składniki wewnętrznej ściany komórkowej stają się bardziej dostępne, a właściwości mechaniczne otrzymanych paneli ulegają poprawie. Skuteczność rozwłókniania jest znacznie większa, gdy masa termomechaniczna jest wytwarzana, np. przez trawienie i rozwłóknienie41, z różnych procesów roztwarzania42 lub przez eksplozję pary43,44,45,46,47. Niedawno LCA opracowało oryginalną obróbkę wstępną włókien lignocelulozowych za pomocą wytłaczania dwuślimakowego25,26,27,28,29,30,31,32. Po rozwłóknieniu TMC wytłaczarka umożliwia również jednorodne rozproszenie naturalnego spoiwa wewnątrz włókien. Powstały premiks jest gotowy do prasowania na gorąco w płyty pilśniowe.
Podczas defibracji słomy ryżowej, wytłaczanie dwuślimakowe zostało porównane z procesem trawienia i defibracji25. Metoda ekstruzji wykazała znacznie niższy koszt, tj. dziewięciokrotnie niższy niż w przypadku roztwarzania. Ponadto zmniejsza się ilość dodawanej wody (maksymalny stosunek cieczy/ciała stałego 1,0 zamiast 4,0 min w przypadku metody roztwarzania), a także obserwuje się wyraźny wzrost średniego współczynnika kształtu włókien rafinowanych (21,2-22,6 zamiast 16,3-17,9). Włókna te wykazują znacznie lepszą zdolność wzmacniania mechanicznego. Wykazano to w przypadku płyt pilśniowych na bazie słomy ryżowej, w których jako spoiwo zastosowano czystą, nieulegającą zepsuciu ligninę (np. Bioligninę) (do 50 MPa dla wytrzymałości na zginanie i 24% dla pęcznienia grubości po 24 godzinach zanurzenia w wodzie)28.
Zainteresowanie defibracją TMC w wytłaczarkach dwuślimakowych zostało również potwierdzone za pomocą słomy kolendrowej26. Współczynnik kształtu włókien rafinowanych waha się od 22,9-26,5 zamiast tylko 4,5 w przypadku włókien po prostu zmielonych. Płyty pilśniowe w 100% na bazie kolendry uzyskano poprzez dodanie do uszlachetnionych słomek przez ekstruzję makuchu z nasion jako spoiwa białkowego (40% masy). Ich wytrzymałość na zginanie (do 29 MPa), a zwłaszcza odporność na wodę (do 24% grubości pęcznienia) uległy znacznej poprawie w porównaniu z panelami wykonanymi ze zwykłej pokruszonej słomy. Co więcej, panele te nie emitują formaldehydu, a co za tym idzie, są bardziej przyjazne dla środowiska i zdrowia ludzi niż płyty pilśniowe średniej gęstości (MDF) i płyty wiórowe29 klasycznie spotykane na rynku.
Podobnie, panele całkowicie oparte na amaranth31 i sunflower32, łączące włókna rafinowane przez wytłaczanie z kory jako zbrojenie i makuch nasienny jako spoiwo białkowe, zostały pomyślnie wyprodukowane. Wykazały one wytrzymałość na zginanie odpowiednio 35 MPa i 36 MPa. Stwierdzono jednak, że ich wodoodporność jest niższa: odpowiednio 71% i 87% w przypadku pęcznienia grubościowego. Można również uzyskać panele samoprzylepne na bazie paździerzy uszlachetnionych przez wytłaczanie z oleistej słomy lnianej27. W tym przypadku to właśnie zdrewniała frakcja, uwalniana podczas dwuślimakowego rozwłókniania TMC, przyczynia się do samowiązania. Uzyskane płyty pilśniowe wykazują jednak mniejszą wytrzymałość mechaniczną (tylko 12 MPa wytrzymałości na zginanie) oraz bardzo dużą grubość pęcznienia (127%).
Wszystkie przedstawione powyżej panele na bazie włókien ekstrudowanych mogą znaleźć zastosowanie przemysłowe, a zatem stanowią zrównoważoną alternatywę dla obecnych komercyjnych materiałów drewnopochodnych. Zgodnie z wymaganiami Międzynarodowej Organizacji Normalizacyjnej (ISO)48,49,50, ich specyficzne zastosowania będą zależeć od ich właściwości mechanicznych i wrażliwości na wodę.
W tym artykule szczegółowo opisano procedurę wytłaczania i uszlachetniania włókien lignocelulozowych przed użyciem ich jako mechanicznego wzmocnienia w płytach odnawialnych. Przypominamy, że proces ten zmniejsza ilość dodawanej wody w porównaniu z tradycyjnymi metodologiami roztwarzania, a także jest mniej energochłonny25. Ta sama maszyna dwuślimakowa może być również używana do dodawania naturalnego spoiwa do włókien.
Dokładniej rzecz ujmując, przedstawiono szczegółowy zarys przeprowadzania dwuślimakowego wytłaczania i rafinacji paździerzy ze słomy z oleistego lnu (Linum usitatissimum L.). Słomka użyta w tym badaniu została uzyskana komercyjnie. Pochodził z odmiany Everest, a rośliny uprawiano w południowo-zachodniej części Francji w 2018 roku. W tym samym przejściu wytłaczarki można również dodać uplastyczniony makuch lniany (używany jako egzogenne spoiwo) w środku beczki, a następnie ściśle wymieszać z wyrafinowanymi paździerkami wzdłuż drugiej połowy profilu ślimaka. Na wylocie maszyny zbiera się jednorodną mieszaninę mającą postać puszystego materiału. Jednoetapowa operacja TMC odbywa się za pomocą maszyny w skali pilotażowej. Naszym celem jest zapewnienie operatorom szczegółowej procedury, która pozwoli im prawidłowo przeprowadzić wytłaczanie-rafinację paździerzy, a następnie dodawanie ciasta. Po tej operacji otrzymany premiks jest gotowy do późniejszej produkcji 100% oleistych płyt pilśniowych na bazie lnu metodą prasowania na gorąco.