Pęcherzyki zewnątrzkomórkowe (EVs) to małe (0,03-2 µm) pęcherzyki otoczone błoną, wydzielane przez niemal wszystkie typy komórek1. W zależności od mechanizmu uwalniania i wielkości są one często nazywane „egzosomami”, „mikropęcherzykami” lub „ciałkami apoptotycznymi”2. Choć początkowo sądzono, że EVs stanowią jedynie sposób usuwania odpadów z komórki w celu utrzymania homeostazy3, obecnie wiadomo, że mogą one również uczestniczyć w komunikacji międzykomórkowej poprzez transport materiału molekularnego – w tym DNA, RNA (mRNA, microRNA), lipidów i białek4,5 – oraz że są ważnymi regulatorami prawidłowej fizjologii, jak również procesów patologicznych1,5,6,7,8.
Istnieje wiele różnych metod izolacji i ilościowego oznaczania pęcherzyków zewnątrzkomórkowych (EV), które opisano w innych opracowaniach9,10,11,12. Zastosowany protokół izolacji, jak również źródło EV, mogą mieć ogromny wpływ na wydajność i czystość otrzymanych pęcherzyków. Nawet wirowanie różnicowe, długo uważane za „złoty standard” izolacji egzosomów, może charakteryzować się znaczną zmiennością, co wpływa na uzyskaną populację EV i analizy następcze13. W związku z tym różnorodność metodologii izolacji i oznaczania EV utrudnia porównywanie, reprodukowanie i interpretowanie wyników eksperymentów opisanych w literaturze14. Co więcej, wydzielanie EV może być regulowane przez warunki komórkowe lub różne czynniki zewnętrzne. Sugerowano, że EV odgrywają rolę w utrzymaniu homeostazy komórkowej, chroniąc komórki przed stresem wewnątrzkomórkowym15, ponieważ kilka badań wykazało, że stres komórkowy stymuluje sekrecję EV. Na przykład zwiększone wydzielanie EV raportowano po poddaniu komórek działaniu hipoksji, stresu retikulum endoplazmatycznego, stresu oksydacyjnego, stresu mechanicznego, ekstraktu z dymu papierosowego oraz zanieczyszczeń powietrza pyłami zawieszonymi16,17,18,19,20,21,22. Wykazano również, że wydzielanie EV ulega modyfikacjom in vivo; myszy poddane diecie wysokotłuszczowej lub szesnastogodzinnemu postowi wydzielały więcej EV pochodzących z adipocytów23. Aby zbadać, czy konkretna terapia lub warunki zmieniają wydzielanie EV, należy dokładnie określić liczbę pęcherzyków. Ocena rozkładu wielkości EV może również wskazywać na dominujące podkomórkowe pochodzenie EV (np. fuzja późnych endosomów/ciał wielopęcherzykowych z błoną plazmatyczną w przeciwieństwie do pączkowania błony plazmatycznej)24. Istnieje zatem potrzeba zastosowania wiarygodnych metod do dokładnego pomiaru całkowitego stężenia i rozkładu wielkości badanego preparatu EV.
Szybką i wysoce czułą metodą wizualizacji i charakterystyki pęcherzyków zewnątrzkomórkowych (EVs) w roztworze jest analiza śledzenia nanocząsteczek (NTA). Szczegółowe wyjaśnienie zasad tej metody oraz porównanie z alternatywnymi metodami oceny wielkości i stężenia EVs zostało opisane wcześniej25,26,27,28. W skrócie, podczas pomiaru NTA, EVs są wizualizowane dzięki światłu rozproszonemu w momencie ich naświetlania wiązką lasera. Rozproszone światło jest skupiane przez mikroskop na kamerze, która rejestruje ruch cząsteczek. Oprogramowanie NTA śledzi przypadkowy ruch termiczny każdej cząsteczki, znany jako ruchy Browna, aby wyznaczyć współczynnik dyfuzji, który służy do obliczenia wielkości każdej cząsteczki przy użyciu równania Stokesa-Einsteina. NTA zostało po raz pierwszy zastosowane do pomiaru EVs w próbce biologicznej w 2011 roku25. Do niedawna istniały tylko dwie główne firmy oferujące komercyjne instrumenty NTA29, aż do wprowadzenia urządzenia ViewSizer 3000 (w dalszej części tekstu zwanego instrumentem do śledzenia cząsteczek), które wykorzystuje kombinację nowatorskich rozwiązań sprzętowych i programistycznych w celu przełamania istotnych ograniczeń innych technik NTA.
Przyrząd do śledzenia cząstek charakteryzuje nanocząstki w próbkach ciekłych poprzez analizę ich ruchu Browna oraz charakteryzuje większe cząstki o rozmiarach mikronowych poprzez analizę sedymentacji grawitacyjnej. Unikalny system optyczny tego przyrządu, obejmujący iluminację wielospektralną z trzema laserowymi źródłami światła (o długościach fal 450 nm, 520 nm i 635 nm), pozwala badaczom na jednoczesną analizę szerokiego zakresu rozmiarów cząstek (np. egzosomów, mikropęcherzyków). Schemat budowy przyrządu przedstawiono na Rysunku 1.
W niniejszej pracy demonstrujemy, jak przeprowadzić pomiary rozkładu wielkości i stężenia wyizolowanych pęcherzyków zewnątrzkomórkowych (EVs) myszy i ludzi przy użyciu nowoczesnego urządzenia do analizy śledzenia nanocząstek (NTA).

Rysunek 1: System optyczny urządzenia do śledzenia cząstek. Urządzenie NTA oświetla cząstki za pomocą trzech laserów o następujących długościach fal: 450 nm, 520 nm, 635 nm. Nagrywanie wideo rozproszonego światła z poszczególnych cząstek jest wykrywane i śledzone przez cyfrową kamerę wideo zorientowaną pod kątem 90° względem kuwety. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.