$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Lotne związki organiczne (LZO) są bardzo obiecujące w wykrywaniu i identyfikacji bakterii, ponieważ są emitowane przez wszystkie organizmy, a różne mikroorganizmy mają unikalne sygnatury LZO. Cząsteczki lotne zostały wykorzystane jako nieinwazyjny pomiar do wykrywania różnych infekcji dróg oddechowych, w tym przewlekłej obturacyjnej choroby płuc1, gruźlicy2 w moczu3, oraz zapalenia płuc związanego z respiratorem4, oprócz odróżniania osób z mukowiscydozą (CF) od zdrowych osób z grupą kontrolną5,6. Sygnatury lotne zostały nawet wykorzystane do rozróżnienia specyficznych infekcji patogennych w mukowiscydozie (Staphylococcus aureus7, Pseudomonas aeruginosa8,9 i S. aureus vs. P. aeruginosa10). Jednak ze względu na złożoność takich próbek biologicznych często trudno jest określić źródło określonych LZO.
Jedną ze strategii oddzielania profili lotnych od wielu infekujących mikroorganizmów jest przeprowadzenie analizy przestrzeni nad mikroorganizmami zarówno w monokulturze, jak i w kokulturze11. Analiza przestrzeni nad powierzchnią bada anality emitowane do "przestrzeni nad głową" nad próbką, a nie te osadzone w samej próbce. Metabolity drobnoustrojów są często charakteryzowane w monokulturach ze względu na trudności w określeniu pochodzenia metabolitów drobnoustrojów w złożonych próbkach klinicznych. Poprzez profilowanie substancji lotnych z monokultur bakteryjnych, rodzaje substancji lotnych wytwarzanych przez drobnoustroje in vitro mogą stanowić podstawę jego lotnego repertuaru. Łączenie kultur bakteryjnych, np. tworzenie kokultur i profilowanie wytwarzanych lotnych cząsteczek, może ujawnić interakcje lub wzajemne karmienie między bakteriami12.
Inną strategią identyfikacji mikrobiologicznego pochodzenia lotnych cząsteczek jest dostarczenie źródła składników odżywczych, które jest oznaczone stabilnym izotopem. Izotopy stabilne to naturalnie występujące, nieradioaktywne formy atomów o różnej liczbie neutronów. W strategii, która jest stosowana od wczesnych lat 30. XX wieku do śledzenia aktywnego metabolizmu u zwierząt13, mikroorganizm żywi się oznakowanym źródłem składników odżywczych i włącza stabilny izotop do swoich szlaków metabolicznych. Ostatnio stabilny izotop w postaci ciężkiej wody (D2O) został użyty do identyfikacji metabolicznie aktywnego S. aureus w klinicznej próbce plwociny CF14. W innym przykładzie, 13glukozy znakowanej C wykorzystano do zademonstrowania krzyżowego podawania metabolitów między klinicznymi izolatami mukowiscydozy P. aeruginosa i Rothia mucilaginosa12 .
Wraz z rozwojem technik spektrometrii mas, metody wykrywania lotnych sygnałów przeniosły się z obserwacji jakościowych na bardziej ilościowe pomiary. Dzięki zastosowaniu chromatografii gazowej ze spektrometrią mas (GC-MS) przetwarzanie próbek biologicznych stało się dostępne dla większości warunków laboratoryjnych lub klinicznych. Wiele metod badania lotnych cząsteczek zostało wykorzystanych do profilowania próbek, takich jak żywność, kultury bakterii i inne próbki biologiczne oraz powietrze i woda w celu wykrycia zanieczyszczeń. Jednak kilka popularnych metod pobierania próbek lotnych o wysokiej przepustowości wymaga rozpuszczalnika i nie jest przeprowadzanych z korzyściami zapewnianymi przez ekstrakcję próżniową. Ponadto do analizy często wymagane są większe objętości lub ilości (większe niż 0,5 ml) pobranych materiałów15,16,17,18,19, chociaż jest to specyficzne dla podłoża i wymaga optymalizacji dla każdego typu próbki i metody.
Tutaj ekstrakcja sorbentu wspomagana próżnią (VASE), a następnie desorpcja termiczna na GC-MS została wykorzystana do zbadania lotnych profili mono- i kokultur bakteryjnych oraz identyfikacji aktywnie wytwarzanych substancji lotnych za pomocą sondowania stabilnych izotopów z ludzkich kału, śliny, ścieków i próbek plwociny (Rysunek 1). Przy ograniczonej ilości próbek, LZO wyekstrahowano już z 15 μl plwociny. Eksperymenty z sondowaniem izotopów na próbkach ludzkich wymagały dodania stabilnego źródła izotopów, takiego jak glukoza 13C, i pożywki w celu kultywowania wzrostu społeczności drobnoustrojów. Aktywna produkcja substancji lotnych została zidentyfikowana jako cięższa cząsteczka przez GC-MS. Ekstrakcja cząsteczek lotnych w próżni statycznej umożliwiła wykrycie cząsteczek lotnych ze zwiększoną czułością20,21,22.