Prawie 1 na 100 dzieci w Stanach Zjednoczonych rodzi się z wrodzonymi wadami serca (CHD). Ze względu na skłonność matek z chorobą niedokrwienną serca do rodzenia dzieci z tą chorobą, oczekuje się, że wskaźnik ten może się podwoić w ciągu najbliższych siedmiu pokoleń1. Chociaż nie każda choroba niedokrwienna serca jest uważana za złożoną lub ciężką, ogólne oczekiwania dotyczące wzrostu wskazują, że istnieje motywacja do ulepszania technologii i procedur zdolnych do leczenia choroby niedokrwiennej serca. Wraz z postępem technologicznym kardiochirurdzy często wyrażają gotowość do wykonywania bardziej złożonych procedur. Ta gotowość doprowadziła do wzrostu liczby skomplikowanych zabiegów kardiologicznych, co spowodowało zapotrzebowanie na bardziej zaawansowane techniki planowania chirurgicznego i edukacji. To z kolei sprawia, że kardiochirurdzy potrzebują bardzo dokładnych, specyficznych dla pacjenta modeli, a kardiochirurgii potrzebują wysoce skutecznych metod szkoleniowych.
Kardiochirurgia wrodzona jest jedną z najbardziej wymagających technicznie dyscyplin chirurgicznych ze względu na mały rozmiar pacjentów, złożoność nieprawidłowości serca i rzadkość niektórych nieprawidłowości2. W najbardziej skrajnych przypadkach dziecko może urodzić się z pojedynczą komorą. Nierzadko zdarza się, że chirurg bierze naczynie o średnicy 2,0 mm i łata je stałym osierdziem, aby stworzyć naczynie o średnicy 1,0 cm, które pozwala noworodkowi rosnąć w tej ratującej życie procedurze - a wszystko to pod zegarem, ponieważ noworodek jest w stanie całkowitego zatrzymania krążenia. Pomiędzy normalnym czterokomorowym sercem a tymi ekstremalnymi przykładami znajdują się niezliczone możliwości wielkości komory i położenia zaworów, które składają się na bardzo złożone łamigłówki 3D. Rolą zespołu kardiologicznego zajmującego się wrodzonymi chorobami serca jest jasne nakreślenie unikalnej anatomii i opracowanie planu rekonfiguracji tkanki organicznej w funkcjonalne serce, które pozwoli dziecku rosnąć z największą szansą na normalne życie. Dokładne modele pozwalają na celowe ćwiczenie chirurgiczne i powtarzanie w środowisku, w którym błędy mogą zostać wybaczone i nie spowodują szkody dla pacjenta3,4. Szkolenie to prowadzi do rozwoju ulepszonej wiedzy chirurgicznej, a także umiejętności technicznych i oceny sytuacji. Jednak ograniczone zasoby i rzadkość występowania niektórych schorzeń serca mogą sprawić, że osiągnięcie pożądanego poziomu powtórzeń i wizualizacji będzie prawie niemożliwe. Aby pomóc w rozwiązaniu tego niedoboru zasobów, nastąpił wzrost wykorzystania symulacji w edukacji2,3. Powszechnie stosowane techniki symulacji lub modelowania obejmują ludzkie zwłoki, tkanki zwierzęce, modele rzeczywistości wirtualnej (VR) i modele drukowane w 3D.
Tkanka zwłok była historycznie uważana za złoty standard symulacji chirurgicznej, a tkanka zwierzęca była na drugim miejscu. Zwłoki i tkanki zwierzęce mogą tworzyć symulacje o wysokiej wierności, ponieważ zawierają interesującą nas strukturę anatomiczną, wszystkie otaczające tkanki i pozwalają technikom perfuzji symulować przepływ krwi4. Pomimo korzyści płynących z modeli tkankowych, istnieją wady. Zabalsamowana tkanka doświadcza zmniejszonej podatności mechanicznej, co sprawia, że niektóre operacje są nierealistyczne i trudne do wykonania. Tkanki wymagają stałej konserwacji, mają określone udogodnienia, nie nadają się do ponownego użycia2, mogą być kosztowne do uzyskania3 i historycznie były przedmiotem obaw etycznych. Co najważniejsze, wrodzone choroby serca po prostu nie są dostępne w próbkach zwłok.
VR i modele drukowane w 3D5,6,7,8,9,10 zapewniają kolejną opcję edukacji kardiologicznej, symulacji i modelowania, aby pomóc w tworzeniu planów przedoperacyjnych. Modele te redukują niejednoznaczność związaną z różnorodną zdolnością wzrokowo-przestrzenną użytkownika do interpolacji obrazów 2D jako struktury 3D10,11. Środowisko wirtualne może zawierać narzędzia chirurgiczne, którymi można manipulować i wchodzić w interakcje z modelami, co pozwala chirurgom i stypendystom rozwijać koordynację ręka-oko, umiejętności motoryczne i znajomość niektórych procedur4. Stwierdzono, że obecnie popularne technologie druku 3D, w tym modelowanie osadzania topionego (FDM), stereolitografia (SLA), selektywne spiekanie laserowe (SLS) i polyjet, wytwarzają modele z submilimetrową precyzją13. Zarówno modele VR, jak i drukowane w 3D są wielokrotnego użytku i mogą być niezwykle szczegółowe; Modele mogą być nawet generowane na podstawie danych obrazowania radiologicznego pacjenta, co pozwala uzyskać repliki anatomii pacjenta. Pomimo wielu korzyści płynących z VR lub modeli drukowanych w 3D, są one niewystarczające, jeśli weźmie się pod uwagę koszty i wymagania dotyczące wierności dotykowej wrodzonej operacji serca. Konfiguracja środowiska VR wiąże się z wysokimi kosztami, a środowiska VR nie są w stanie zapewnić dotykowego sprzężenia zwrotnego w świecie rzeczywistym. Podczas gdy technologia wierności dotykowej poprawia się, obecna luka hamuje zdolność ucznia do zapoznania się z umiejętnościami motorycznymi niezbędnymi do wykonywania zabiegów4. Podobnie, w zależności od rodzaju zastosowanej technologii druku 3D, koszt druku 3D może być dość wysoki, ponieważ należy wziąć pod uwagę cenę zakupu drukarki i koszt materiału do druku11,14. Pojedynczy model serca o wysokiej wierności z realistycznym dotykowym sprzężeniem zwrotnym można wyprodukować przy użyciu wysokiej klasy drukarki, ale będzie to kosztować setki dolarów w samym materiale, a cena zakupu drukarki przekracza 100 000 USD15. Okazało się, że model serca wyprodukowany przy użyciu filamentu o twardości Shore'a 26-28 A kosztował około 220 USD za model16. Alternatywnie dostępnych jest wiele tanich drukarek 3D i technologii, których cena zakupu drukarki jest mniejsza niż 5,000 USD. Stwierdzono, że średnie ceny materiału dla modelu serca wygenerowanego na taniej drukarce FDM wynoszą około 3,80 USD przy użyciu materiału o twardości Shore'a 82 A i 35 USD przy użyciu materiału o twardości Shore'a 95 A15,16. Chociaż te maszyny oferują tanie rozwiązanie, odbywa się to kosztem wierności dotykowej.
Podczas gdy VR i druk 3D mogą pozwolić na szczegółową wizualną i koncepcyjną ocenę stanu serca, wysoka cena związana z produkcją modelu do praktycznej symulacji chirurgicznej jest często znaczącą barierą. Jednym z rozwiązań jest użycie silikonu do stworzenia fizycznie i teksturalnie dokładnego modelu serca. Modele silikonowe dostosowane do potrzeb pacjenta mogą ułatwić głębsze zrozumienie unikalnej anatomii, umożliwiając chirurgom zobaczenie, odczucie, a nawet przećwiczenie zabiegu, doświadczając realistycznego dotykowego sprzężenia zwrotnego w środowisku, które wiąże się z minimalnym ryzykiem dla pacjenta i nie ma żadnych konsekwencji, jeśli zabieg się nie powiedzie9. Wykazano, że formowanie silikonu jest skuteczną metodą modelowania ludzkiej anatomii, która tworzy modele o właściwościach fizycznych, które są znacznie bliższe rzeczywistej tkance niż modele generowane z taniego druku 3D17. Scanlan i in., porównali właściwości taniego druku 3D z silikonowymi formowanymi zastawkami serca, aby ocenić podobieństwo do prawdziwej tkanki; badanie wykazało, że chociaż właściwości fizyczne silikonowych zaworów nie były dokładną repliką prawdziwej tkanki, właściwości były znacznie lepsze niż wydrukowane w 3D zawory17. Materiał do druku 3D użyty w badaniu jest jednym z najmiększych materiałów dostępnych dla tanich drukarek 3D i ma twardość Shore'a między 26 a 28 A18. Silikon utwardzany platyną zalecany do stosowania w poniższym protokole ma twardość Shore'a 2 A, która jest znacznie bliższa twardości Shore'a tkanki serca, 43 w skali 00, czyli około 0 A19,20. Różnica ta jest znacząca, ponieważ modele silikonowe pozwalają na trening umiejętności motorycznych o wysokiej wierności, którego nie osiągają materiały drukowane bezpośrednio w 3D. Całkowity koszt materiału dla modelu proponowanego w tym protokole wynosi mniej niż 10 USD. Proponowane modele silikonowe łączą w sobie właściwości tkanek miękkich niezbędne do realistycznego dotykowego sprzężenia zwrotnego z wszechstronnością i precyzją tanich modeli drukowanych w 3D.
Chociaż korzyści płynące z silikonu mogą wydawać się oczywistym wyborem do tworzenia modeli, użycie silikonu zostało ograniczone przez anatomię, którą można formować. Świeżo zmieszany silikon to płyn, który wymaga formy, aby utrzymać go w pożądanym kształcie podczas utwardzania. Historycznie rzecz biorąc, silikonowe formy kardiologiczne mogły zawierać tylko szczegóły zewnętrznej powierzchni modelu. Szczegóły wewnątrzsercowe, w tym cały obszar puli krwi, zostałyby wypełnione silikonem i utracone. W poprzednich badaniach uzyskano silikonowe modele określonych obszarów zainteresowania w sercu (np. korzeń aorty21) lub zastosowano metodę ekstrapolacyjną do symulacji tkanki mięśnia sercowego22. Protokół ten jest nowatorski, ponieważ ma na celu połączenie użycia materiału silikonowego z pełną symulacją anatomiczną mięśnia sercowego o wysokiej rozdzielczości - w szczególności unikając jakiejkolwiek metody ekstrapolacji. O ile nam wiadomo, żaden manuskrypt opisowy nie zawierał metodologii łączącej te aspekty. Metoda opisana w tym protokole wprowadza technikę pozwalającą na uzyskanie specyficznego dla pacjenta modelu serca z replikacją anatomiczną wewnątrz serca wystarczająco dokładną, aby można było zastosować chirurgiczną praktykę przedoperacyjną. Metoda polega na stworzeniu formy mięśnia sercowego, która utrzymuje silikon w odpowiednim kształcie podczas utwardzania oraz wewnętrznej formy, aby zachować wewnętrzne, wewnątrzsercowe szczegóły modelu i zapobiec wypełnianiu przez silikon obszaru puli krwi w sercu. Wewnętrzna forma musi zostać następnie rozpuszczona, pozostawiając cały silikonowy model serca z anatomią specyficzną dla pacjenta na zewnętrznej i wewnętrznej powierzchni. Bez proponowanego protokołu tworzenia modelu serca nie istnieje tanie rozwiązanie symulujące zabieg chirurgiczny z materiałem, który naśladuje rzeczywiste cechy tkankowe mięśnia sercowego.