Modelowanie stwardnienia bocznego zanikowego (ALS) w warunkach laboratoryjnych jest wyjątkowo trudne ze względu na przytłaczająco sporadyczny charakter ponad 80% przypadków1, w połączeniu z ogromną liczbą znanych mutacji genetycznych wywołujących tę chorobę2. Mimo to, wszystkie przypadki ALS łączy wspólna cecha: przed całkowitym zdegenerowaniem neuronów dochodzi do zaburzeń komunikacji między presynaptycznymi neuronami ruchowymi a postsynaptycznymi komórkami mięśniowymi3,4. Klinicznie, w miarę utraty połączeń między pozostałymi górnymi i dolnymi neuronami ruchowymi, u pacjentów w przebiegu choroby występują objawy nadmiernej i obniżonej pobudliwości neuronalnej5,6,7,8,9, co odzwierciedla złożone, leżące u podstaw zmiany molekularne w tych synapsach, które staramy się zrozumieć jako badacze ALS.
Wiele modeli transgenicznych wykazało, że degradacja i dezorganizacja złącza nerwowo-mięśniowego występują przy ekspresji mutacji genetycznych wywołujących ALS, w tym SOD110, FUS11,12, C9orf7213,14,15,16 oraz TDP4317,18,19, co potwierdzono w ocenach morfologicznych, obejmujących analizę guzków synaptycznych, gęstości kolców dendrytycznych oraz organizacji presynaptycznej i postsynaptycznej. Pod względem mechanistycznym, od czasu przełomowych prac Cole'a, Hodgkina i Huxleya z lat 30. XX wieku, możliwe stało się również ocenianie odpowiedzi synaptycznych za pomocą technik elektrofizjologicznych, zarówno w hodowlach komórkowych in vitro, jak i w preparatach skrawków tkankowych20. Dzięki tym strategiom w wielu modelach ALS wykazano deficyty przekaźnictwa synaptycznego. Na przykład mutant wariantu TDP43 powoduje zwiększenie częstotliwości wyładowań i obniżenie progu potencjału czynnościowego w komórkach podobnych do neuronów ruchowych NSC-34 (linia hybrydowa rdzenia kręgowego x neuroblastomy 34)21. Ten sam wariant powoduje również dysfunkcyjne przekaźnictwo synaptyczne w złączu nerwowo-mięśniowym (NMJ) przed wystąpieniem behawioralnych deficytów ruchowych w modelu mysim22. Wcześniej wykazano, że ekspresja mutantu FUS skutkuje zmniejszeniem przekaźnictwa synaptycznego w NMJ w modelu drosofili FUS-ALS przed wystąpieniem zaburzeń lokomocyjnych11. Niedawny raport z wykorzystaniem indukowanych pluripotencjalnych komórek macierzystych pochodzących od nosicieli ekspansji C9orf72 ujawnił redukcję łatwo uwalnianej puli pęcherzyków synaptycznych23. Podsumowując, badania te i inne podkreślają znaczenie budowania pełniejszego zrozumienia mechanizmów leżących u podstaw sygnalizacji synaptycznej w modelach ALS istotnych dla przebiegu choroby. Będzie to kluczowe dla zrozumienia patobiologii ALS i opracowania potencjalnych celów terapeutycznych dla pacjentów.
Metody zaciskania prądowego i napięciowego komórek były nieocenione w określaniu właściwości błonowych, takich jak przewodnictwo, spoczynkowy potencjał błonowy oraz zawartość kwantowa poszczególnych synaps20,24. Jednak jednym z istotnych ograniczeń elektrofizjologii jest fakt, że jest ona wymagająca technicznie i dostarcza informacji tylko z jednego neuronu w danym czasie. Konfokalna mikroskopia żywych komórek, w połączeniu ze specyficznymi sondami fluorescencyjnymi, daje możliwość badania transmisji synaptycznej neuronów w sposób spatiotemporalny25,26,27. Choć nie jest to bezpośredni pomiar pobudliwości neuronalnej, podejście fluorescencyjne może dostarczyć względnego pomiaru dwóch molekularnych korelacji funkcji synaptycznej: uwalniania pęcherzyków synaptycznych oraz przejściowych zmian stężenia wapnia w zakończeniach synaptycznych.
Gdy potencjał czynnościowy dociera do regionu terminala presynaptycznego neuronów, wyzwalane są przejściowe wzrosty stężenia wapnia, co ułatwia przejście od sygnału elektrycznego do procesu uwalniania neurotransmiterów28. Napięciowo zależne kanały wapniowe zlokalizowane w tych obszarach ściśle regulują sygnalizację wapniową, aby modulować kinetykę uwalniania neurotransmiterów29. Pierwsze opisane rejestracje przejściowych zmian stężenia wapnia oparte na fluorescencji przeprowadzono przy użyciu dwudługościowego wskaźnika Fura-2 AM lub jednodługościowego barwnika Fluo-3 AM30,31,32. Choć barwniki te dostarczyły w tamtym czasie przełomowych informacji, obarczone są kilkoma ograniczeniami, takimi jak niespecyficzna kompartymentalizacja wewnątrz komórek, aktywna lub pasywna utrata barwnika z komórek znakowanych, fotoblaknięcie oraz toksyczność przy obrazowaniu przez dłuższy czas33. W ciągu ostatniej dekady genetycznie kodowane wskaźniki wapnia stały się podstawowymi narzędziami do obrazowania różnych form aktywności neuronalnej. Wskaźniki te łączą zmodyfikowane białko fluorescencyjne z białkiem chelatującym wapń, które szybko zmienia intensywność fluorescencji po związaniu jonów Ca2+34. Zastosowanie tych nowych wskaźników jest bardzo szerokie, co pozwala na znacznie łatwiejszą wizualizację wewnątrzkomórkowych przejściowych zmian stężenia wapnia zarówno w warunkach in vitro, jak i in vivo. Obecnie powszechnie wykorzystywana jest rodzina tych genetycznie kodowanych reporterów znana jako GCaMP. Wskaźniki te zawierają domenę kalmoduliny na końcu C-terminalnym, po której następuje zielone białko fluorescencyjne (GFP), a całość wieńczy region wiążący kalmodulinę na końcu N-terminalnym35,36. Wiązanie wapnia do domeny kalmoduliny wywołuje oddziaływanie z regionem wiążącym kalmodulinę, co prowadzi do zmiany konformacyjnej w ogólnej strukturze białka i znacznego wzrostu fluorescencji części GFP35,36. Na przestrzeni lat rodzina ta przechodziła kilka ewolucyjnych modyfikacji, aby umożliwić odczytywanie konkretnych przejściowych zmian stężenia wapnia o określonej kinetyce (wolnej, średniej i szybkiej), z których każda posiada nieco inne właściwości37,38. W niniejszej pracy wyróżniono zastosowanie reportera GcaMP6, o którym wcześniej wykazano, że wykrywa pojedyncze potencjały czynnościowe oraz dendrytyczne przejściowe zmiany stężenia wapnia w neuronach zarówno in vivo, jak i in vitro37.
Przejściowe wzrosty stężenia wapnia w regionie presynaptycznym wyzwalają zdarzenia fuzji pęcherzyków synaptycznych, co powoduje uwalnianie neuroprzekaźników do szczeliny synaptycznej i inicjację zdarzeń sygnalizacyjnych w komórce postsynaptycznej28,39. Pęcherzyki synaptyczne są szybko uwalniane i recyklingowane, ponieważ komórka homeostatycznie utrzymuje stałą powierzchnię błony komórkowej oraz pulę pęcherzyków związanych z błoną, zdolnych do fuzji i gotowych do uwalniania40. Zastosowany tutaj barwnik styrylowy wykazuje powinowactwo do błon lipidowych i specyficznie zmienia swoje właściwości emisyjne w zależności od uporządkowania otaczającego środowiska lipidowego41,42. Dzięki temu jest on idealnym narzędziem do znakowania recyklingowanych pęcherzyków synaptycznych i późniejszego śledzenia tych pęcherzyków podczas ich uwalniania po stymulacji neuronalnej41,42. Opracowany i zoptymalizowany protokół jest adaptacją koncepcji opisanych pierwotnie przez Gaffielda i współpracowników, co pozwala na ciągłą wizualizację oznakowanych barwnikiem styrylowym punktów pęcherzyków synaptycznych w czasie41.
W niniejszej pracy opisano dwie powiązane metodologie oparte na fluorescencji, które wiarygodnie raportują specyficzne zdarzenia komórkowe biorące udział w transmisji synaptycznej. Zdefiniowano protokoły służące do badania dynamiki indukowanego depolaryzacją napływu jonów wapnia do zakończeń presynaptycznych oraz egzocytozy pęcherzyków synaptycznych w hodowlach neuronów. Metody i reprezentatywne wyniki koncentrują się tutaj na wykorzystaniu pierwotnych neuronów korowych lub ruchowych gryzoni jako modelu in vitro, ponieważ istnieją opublikowane badania z wykorzystaniem tych typów komórek43,44. Metody te są jednak możliwe do zastosowania również w przypadku zróżnicowanych ludzkich neuronów korowych pochodzących z i345, ponieważ odnieśliśmy sukces w zastosowaniu obu protokołów w aktualnie prowadzonych eksperymentach w naszym laboratorium. Ogólny protokół przedstawiono w formie liniowej sekwencji kroków, ukazanej na Rysunku 1. W skrócie, aby badać dynamikę wapnia w neurytach, dojrzałe neurony są transfekowane plazmidowym DNA w celu ekspresji fluorescencyjnego reportera GCaMP6m pod promotorem cytomegalowirusowym (CMV)37,46. Transfekowane komórki wykazują niski poziom podstawowej fluorescencji zielonej, która wzrasta w obecności wapnia. Wyznacza się obszary zainteresowania (ROI), aby monitorować zmiany fluorescencji podczas przeprowadzanych manipulacji. Pozwala to na pomiar fluktuacji wapnia o wysokiej lokalizacji przestrzennej i czasowej37,46. W celu oceny fuzji i uwalniania pęcherzyków synaptycznych, dojrzałe neurony są obciążane barwnikiem styrylowym, który wbudowuje się w błony pęcherzyków synaptycznych podczas ich recyklingu, reformowania i ponownego napełniania neuroprzekaźnikami w komórkach presynaptycznych41,42,43,47,48. Obecnie stosowane do tego celu barwniki znakują pęcherzyki synaptyczne wzdłuż neurytów i są wykorzystywane jako wskaźnik tych obszarów w eksperymentach z obrazowaniem na żywo, co wykazały badania Kraszewskiego i współpracowników poprzez wspólne barwienie barwnikiem styrylowym i synaptotagminą49. Dołączono tutaj reprezentatywne obrazy podobnych barwień, które również zostały wykonane (Rysunek 2A). Poprzedni badacze szeroko wykorzystywali takie barwniki do raportowania dynamiki pęcherzyków synaptycznych w złączach nerwowo-mięśniowych i neuronach hipokampa48,49,50,51,52,53,54,55,56. Poprzez wybór punktowych obszarów pęcherzyków obciążonych barwnikiem oraz monitorowanie spadku intensywności fluorescencji po uwolnieniu pęcherzyków, można badać funkcjonalną wydajność transmisji synaptycznej oraz dynamikę czasową uwalniania po stymulacji43. W obu metodach stosuje się medium zawierające wysokie stężenie chlorku potasu, aby zdepolaryzować komórki w celu naśladowania aktywności neuronalnej. Parametry obrazowania są określone tak, aby rejestrować odstępy poniżej sekundy, obejmujące normalizację linii bazowej, a następnie okres rejestracji stymulacji. Pomiary fluorescencji w każdym punkcie czasowym są wyznaczane, normalizowane względem tła i kwantyfikowane w całym okresie eksperymentu. Dzięki tej strategii można wykryć wzrost fluorescencji GCaMP6m indukowany napływem wapnia lub spadek fluorescencji barwnika styrylowego wynikający z efektywnej egzocytozy pęcherzyków synaptycznych. Szczegółowy opis konfiguracji metodologicznej i parametrów dla tych dwóch protokołów oraz omówienie ich zalet i ograniczeń przedstawiono poniżej.

Rycina 1: Wizualizacja ogólnego przebiegu protokołu. (1) Izolacja i hodowla pierwotnych neuronów gryzoni in vitro do wybranego punktu czasowego dojrzewania. (2) Wprowadzenie DNA GCaMP lub barwnika styrylowego jako reporterów aktywności synaptycznej. (3) Konfiguracja paradygmatu obrazowania z wykorzystaniem mikroskopu konfokalnego wyposażonego do obrazowania na żywo oraz powiązanego oprogramowania. Rozpoczęcie okresu pomiaru bazowego. (4) Podczas trwania akwizycji obrazów na żywo, stymulacja neuronów poprzez perfuzję kąpieli z wysokim stężeniem KCl. (5) Ocena pomiarów intensywności fluorescencji w czasie w celu zmierzenia przejściowych zmian stężenia wapnia lub fuzji pęcherzyków synaptycznych. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.