Ten eksperyment przeprowadzono początkowo na 10 parach normalnych rogówek badawczych, ponieważ były one najłatwiej dostępne. Po potwierdzeniu skuteczności metody, badanie powtórzono na 11 parach rogówek dystroficznych – oznaczonych jako takie przez banki tkanek na podstawie oceny zwierciadłowej – aby zbadać działanie eFGF1 (NM141) w rogówkach reprezentatywnych dla populacji pacjentów z FECD. Dla zwiększenia istotności klinicznej, rysunki zamieszczone w niniejszej pracy przedstawiają dane zebrane z rogówek dystroficznych, chyba że zaznaczono inaczej.
Po zasymulowaniu efektu chirurgicznego DSO wykonano barwienie błękitem trypanowym, które powtarzano przez cały 14-dniowy okres hodowli, a następnie określono ilościowo redukcję dodatniego barwienia w celu oceny gojenia rany (Rysunek 2). W 14. dniu wykonano również barwienie Alizaryną Czerwoną w celu wyznaczenia granic komórek. Ciemnoczerwone obszary bez wyraźnego wzoru (zwane dalej barwieniem ujemnym) pojawiały się konsekwentnie w niezagojonej części zmiany oraz w innych obszarach rogówki, gdzie domniemano uszkodzenia lub braku komórek. Obszary, które w 14. dniu wykazały dodatnie barwienie błękitem trypanowym, dobrze odpowiadały ujemnemu barwieniu Alizaryną Czerwoną (Rysunek 2). Wszystkie dystroficzne rogówki leczone eFGF1 (NM141) wykazały większe gojenie w 14. dniu w porównaniu z nieleczonymi odpowiednikami. Średnio leczone rogówki wykazały 91% gojenia, w przeciwieństwie do 38% w rogówkach kontrolnych, a różnica ta była istotna statystycznie (p < 0,001) (Rysunek 3A). Jest to porównywalne z wynikami uzyskanymi z 20 normalnych rogówek, gdzie grupa kontrolna wykazała średnio 32% gojenia, a leczone rogówki osiągnęły 81%, co ponownie było istotne statystycznie (p < 0,001) (Rysunek dodatkowy 1). Procent zagojenia porównano między rogówkami normalnymi a dystroficznymi za pomocą testów t dla dwóch prób z założeniem równości wariancji; nie stwierdzono istotnych różnic ani w grupach kontrolnych, ani w grupach leczonych (dane nie zostały przedstawione).
Przeanalizowano informacje o dawcach przekazane przez banki tkanek oka (Tabela 1) zarówno dla rogówek prawidłowych, jak i dystroficznych, aby ustalić, czy cechy takie jak wiek, liczba dni przechowywania w Optisol, odstęp czasu od śmierci do pobrania, gęstość komórek oraz płeć korelują z gojeniem. Do zbadania wszystkich czynników, z wyjątkiem płci, wykorzystano współczynnik korelacji Pearsona (r), natomiast w przypadku płci zastosowano nieparowany test t, aby porównać gojenie u mężczyzn i kobiet. Wartość bezwzględna r była w każdym przypadku mniejsza niż 0,25, co wskazuje, że wszelkie korelacje między gojeniem a wiekiem, liczbą dni przechowywania w Optisol, odstępem czasu od śmierci do pobrania lub gęstością komórek uznano za nieistotne. Różnica w gojeniu między mężczyznami a kobietami nie była statystycznie istotna (p = 0,53).
Podobnie jak w przypadku zestawu danych dla rogówek prawidłowych, w 10 z 22 rogówek dystroficznych zaobserwowano wyraźne barwienie trypanem poza obszarem zeskrobanym, połączone z obszarem zabarwionym w obrębie zmiany w przynajmniej jednym punkcie czasowym (zazwyczaj w 3. dniu) – obserwację tę określono mianem barwienia obwodowego (Rysunek 4A). Z tych 10 przypadków tylko dwa dotyczyły rogówek kontrolnych, których odpowiedniki poddane leczeniu nie wykazywały tego samego efektu. Pozostałe osiem stanowiło pary dopasowane i wykazywało podobny stopień nasilenia zjawiska w rogówkach pochodzących od tego samego osobnika. Choć wzorce barwienia były porównywalne między rogówkami prawidłowymi a dystroficznymi, częstotliwość barwienia obwodowego była wyższa w zestawie danych dla rogówek dystroficznych (45% rogówek z wynikiem dodatnim) w porównaniu do grupy prawidłowej (25%). Na Rysunku 4A przedstawiono parę uznaną za dodatnią pod kątem barwienia obwodowego, ponieważ obszar zabarwiony poza zmianą stykał się z krawędzią rany na obrazach z 6. dnia, a następnie stopniowo się cofał. Na odpowiadających im obrazach z barwieniem Alizariną Czerwoną komórki w obszarach z obwodowym barwieniem trypanem wydawały się powiększone i miały nieprawidłowy kształt, podobnie jak komórki, które migrowały do obszaru zeskrobanego, a brak barwienia korelował z obszarami, w których w 14. dniu obecny był błękit trypanowy. Mimo że w trakcie okresu hodowli proces ten objął dużą część rogówki, we wszystkich 10 rogówkach nastąpiło częściowe lub całkowite ustąpienie zabarwienia obwodowego. Ponadto końcowy procent zagojenia w 14. dniu mieścił się w normalnym zakresie dla danej grupy terapeutycznej we wszystkich rogówkach z wyjątkiem jednej. W przypadku przypadku odstającego (0811L, przedstawionego na Rysunku 4A) otrzymano ujemną wartość procentu zagojenia ze względu na pozostałości barwienia obwodowego, które w 14. dniu nadal łączyły się z obszarem zmiany (Rysunek 3A i Rysunek 4A). Drugi wzorzec barwienia, określony jako dalekie barwienie obwodowe, utrwalono na obrazach z Alizariną Czerwoną na Rysunku 4B, lecz był on również widoczny na obrazach z błękitem trypanowym w wielu rogówkach przez cały okres hodowli (Rysunek 4B). Obserwacja ta charakteryzuje się pierścieniem ciemnego zabarwienia wokół limbusa, co wskazuje na uszkodzenie endotelium. Mimo nazwy, wzorzec ten występował tak często zarówno w rogówkach prawidłowych, jak i dystroficznych, że nie wliczano ich jako dodatnich pod kątem barwienia obwodowego. Na tych obrazach rogówka kontrolna wykazywała bardziej intensywne i rozległe barwienie w 14. dniu, mimo że obie rogówki miały podobny stopień nasilenia i wzorzec barwienia we wczesnym okresie hodowli. W rogówce leczonej zauważono również pozornie większą liczbę komórek, które wydawały się bardziej zwarte i sześciokątne w porównaniu z grupą kontrolną, choć obserwacje te nie były mierzone ilościowo. Ze względu na krzywiznę w części obwodowej, do analizy ilościowej włączono jedynie barwienie trypanem w obrębie i bezpośrednio wokół obszaru zeskrobanego. Po uśrednieniu wartości procentowych zabarwienia dla wszystkich rogówek dystroficznych, pojawienie się barwienia obwodowego spowodowało początkowy wzrost wartości w stosunku do dnia 0, w przeciwieństwie do stałego spadku obserwowanego w rogówkach prawidłowych, gdzie barwienie obwodowe występowało rzadziej (Rysunek 3B).
Immunohistochemia wizualizowana za pomocą obrazowania konfokalnego wykazuje półuporządkowaną ekspresję ZO-1, funkcjonalnego markera tight junctions (śródkomórkowych połączeń ścisłych) CEC, w obrębie i wokół krawędzi zmiany (Rycina 5); wzorzec ten był analogicznie widoczny w barwieniu Alizariną Czerwoną (Rycina 2 oraz Rycina 4). Pleomorfizm i polimegatyzm są widoczne w barwieniu ZO-1 w większości rogówek dystroficznych; jednak obserwację tę można przypisać ich stanowi chorobowemu, co odnotowano w banku tkanek oka podczas badania zwierciadłowego rogówek przed hodowlą. Zdezorganizowana ekspresja ZO-1 jest obserwowana w obszarze zmiany w rogówkach leczonych, w których komórki migrowały do wnętrza, co jest również zgodne ze wzorcami barwienia Alizariną Czerwoną. Komórki włączające EdU są widoczne wokół granicy zmiany oraz wewnątrz obszaru zmiany w rogówkach kontrolnych i leczonych (Rycina 5). Wzorzec migracji CEC odzwierciedla również wyniki barwienia Błękitem Trypanu, gdzie w rogówkach kontrolnych większość komórek znajdowała się w obrębie dwóch pól od krawędzi zmiany, podczas gdy w rogówkach leczonych komórki CEC są widoczne w całym obszarze usuniętego nabłonka (Rycina 2).
W niniejszym badaniu oznakowanie EdU wykonano jako miarę jakościową, aby potwierdzić, że proliferacja przyczyniła się do procesu gojenia. Jednakże systematyczna kwantyfikacja komórek włączających EdU nie była możliwa ze względu na obrzęk rogówki, który uniemożliwił uzyskanie spójnych i powtarzalnych obrazów w obrębie zmiany i wokół niej. Jako substytut, w celu wykazania wpływu eFGF-1 (NM141) na proliferację, włączono analizę ilościową przeprowadzoną w badaniu poprzedzającym opracowanie modelu DSO (Rycina 6). Pobrane od ludzkich dawców prawidłowe rogówki pocięto skalpelem na ćwiartki i hodowano w obecności EdU, z dodatkiem lub bez eFGF1 (NM141) przez 48 h, zgodnie z wcześniejszym opisem (Eveleth, 2020)16. Obrazowanie i późniejsza analiza komórek znakowanych Hoechst 33342 oraz EdU zostały przeprowadzone oddzielnie w nienaruszonej strefie środkowej ćwiartek oraz w strefie brzeżnej, w obrębie trzech pól od miejsca cięcia rogówki. W strefie środkowej odsetek komórek włączających EdU był niski i wysoce zmienny w analizowanych 10 rogówkach. Średnio ćwiartki traktowane eFGF1 (NM141) wykazywały wyższy poziom wbudowania EdU w strefie środkowej (4,1% ± 7,9%) w porównaniu do grupy kontrolnej (1,8% ± 2,9%), choć różnica ta nie była istotna statystycznie (p = 0,239). Na brzegu rany w ćwiartkach stymulowanych eFGF1 (NM141) odnotowano istotnie wyższe średnie wskaźniki wbudowania EdU (18,1% ± 11,5%) w porównaniu do ćwiartek kontrolnych (10% ± 9,6%, p = 0,012).
Tabela 1: Informacje o dawcach 22 rogówek dystroficznych i 20 rogówek prawidłowych wykorzystanych w niniejszym badaniu, a także 10 rogówkach prawidłowych wykorzystanych wcześniej do ilościowego oznaczenia EdU. Prosimy kliknąć tutaj, aby pobrać tę tabelę.

Rysunek 2: Barwienie rogówek barwnikami witalnymi po usunięciu błony Descemeta. Dystroficzne ludzkie rogówki poddano usunięciu centralnych 4 mm błony Descemeta, a następnie inkubowano z eFGF1 (NM141) (100 ng/mL) lub bez niego przez 14 dni. Zmiany wizualizowano za pomocą barwienia Trypan Blue w dniach 0, 3, 6, 9, 12 i 14. Granice CEC wizualizowano za pomocą barwienia Alizarin Red w dniu 14. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 3: Dystroficzne rogówki ludzkie wykazują znacznie większe gojenie po DSO podczas hodowli z eFGF1 (NM141). (A) Procent zagojenia określono poprzez pomiar powierzchni zabarwionej w 14. dniu za pomocą programu ImageJ i porównanie go z procentem zabarwienia w dniu 0. (B) Średni procent zabarwienia przedstawiony na wykresie w czasie wykazuje stały spadek w rogówkach prawidłowych, podczas gdy w rogówkach dystroficznych osiąga on szczyt w 3. dniu ze względu na większą częstotliwość barwienia obwodowego. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 4: Barwienie żywymi barwnikami rogówek dystroficznych z barwieniem obwodowym. (A) Barwienie błękitem trypanowym nienaruszonej błony Descemeta, które przesuwa się w kierunku centrum, a następnie z czasem zanika zarówno w rogówkach kontrolnych, jak i leczonych. (B) Wzory alizaryny wokół limbusa reprezentują typową obserwację uszkodzeń obwodowych i zdezorganizowanej regeneracji endotelium widocznej w wielu rogówkach dawców – w tym przypadku dystroficznych. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.

Rysunek 5: Stymulacja migracji i proliferacji CEC w rogówkach dystroficznych z usuniętą błoną Descemeta przez eFGF1 (NM141). Mikrografie konfokalne rogówek z usuniętą błoną Descemeta, barwione na ZO-1 (czerwony), EdU (zielony) oraz Hoechst 33342 (niebieski). Linia przerywana wyznacza krawędź uszkodzenia, gdzie obszar z usuniętą błoną znajduje się po lewej stronie obrazu, a nienaruszona błona Descemeta po prawej. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 6: Ilościowe oznaczenie proliferujących komórek z prawidłowych rogówek, podzielonych na ćwiartki skalpelem i inkubowanych w pożywce zawierającej EdU z dodatkiem lub bez eFGF-1 (NM141) przez 48 h. Ćwiartki obrazowano w trzech powtórzeniach w nienaruszonej strefie środkowej oraz wzdłuż ciętej krawędzi, a następnie wyciągnięto średnie liczby, aby określić procent komórek włączających EdU w strefach środkowej i brzeżnej. Rysunek zmodyfikowany z Journal of Ocular Pharmacology and Therapeutics, użyty za zgodą16. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.
Rycina uzupełniająca 1: Normalne ludzkie rogówki wykazują znacznie większe gojenie po DSO podczas hodowli z eFGF1 (NM141).Do pomiaru obszarów zabarwionych i wyznaczenia % gojenia wykorzystano program ImageJ. Prosimy kliknąć tutaj, aby pobrać ten plik.