Dzikie C. elegans są naturalnie związane z różnymi drobnoustrojami. Naukowcy mogą wykorzystać RNA FISH do wykrywania i identyfikacji tych drobnoustrojów, a także uzyskania wglądu w ich lokalizację w kontekście całego zwierzęcia. Za pomocą tej metody można zidentyfikować drobnoustroje o pożądanych lub interesujących fenotypach, a następnie wyizolować je w celu dalszej charakterystyki i sekwencjonowania. Liczebność licznych izolatów bakteryjnych dzikich C. elegans można również określić ilościowo za pomocą RNA FISH29. Korzystając z opisanego tutaj protokołu, możliwe jest również obserwowanie znanych mikroorganizmów wewnątrz ich gospodarzy i dowiedzenie się więcej o ich interakcjach. Co ważne, wirus Orsay i mikrosporydia są pasożytami obligatoryjnymi i nie mogą być hodowane niezależnie od gospodarza, dlatego FISH jest standardowym narzędziem do wizualizacji. Kolonizację lub infekcję można również określić ilościowo za pomocą RNA FISH przy użyciu nicieni hodowanych na płytkach obsianych pożądanymi bakteriami hodowlanymi. Oprócz barwienia mikroorganizmów w jelicie C. elegans, protokół ten może być stosowany w przypadku innych szczepów nicieni, takich jak C. tropicalis lub Oscheius tipulae19,23.
Główną zaletą protokołu FISH jest to, że oferuje prostą, szybką i solidną metodę barwienia drobnoustrojów związanych z C. elegans. Obrazy uzyskane w wyniku barwienia FISH mają wysoki stosunek sygnału do szumu, który osiąga się dzięki wykorzystaniu sond FISH, które celują w obfite RNA SSU w próbce. Ponieważ zazwyczaj występują 30-krotne lub wyższe poziomy rRNA niż rDNA, większość sygnału z barwienia FISH za pomocą sond, które celują w rRNA, wynika z rRNA, a nie rDNA30. Co więcej, RNA FISH umożliwia dostrzeżenie infekcji lub kolonizacji w kontekście całego zwierzęcia. Wizualizacja ta jest ułatwiona poprzez współbarwienie jąder gospodarza za pomocą DAPI i/lub użycie fluorescencyjnych szczepów C. elegans w celu lepszego podkreślenia lokalizacji infekcji lub kolonizacji w próbce. Na przykład specyficzny dla mikrosporydiów FISH wykorzystano do określenia tropizmu tkankowego Nematocida displodere przy użyciu panelu szczepów C. elegans z ekspresją GFP w różnych tkankach20. Ponadto protokół ten jest podatny na zmiany, które pozwalają badaczom określić idealne warunki odpowiednie dla ich konkretnych potrzeb (np. dostosowanie okresu utrwalania, zwiększenie temperatury hybrydyzacji).
Jednym z kluczowych kroków w protokole FISH jest naprawienie próbek. Okres inkubacji następujący po dodaniu utrwalacza jest niezbędny, aby dać czas na przenikanie czynnika do próbki. Dłuższe czasy inkubacji nie są idealne dla próbek zawierających transgeniczne białka fluorescencyjne ze względu na degradację białek przez PFA w czasie. W przypadku próbek zawierających GFP konieczne jest określenie optymalnego czasu wiązania, aby umożliwić przenikanie, przy jednoczesnym zachowaniu sygnału GFP.
FISH może być używany do barwienia bakterii, wirusów lub mikrosporydiów u C. elegans. Jednak najlepszy rodzaj środka utrwalającego stosowanego do FISH zależy od próbki i dalszych wymagań. Protokół ten przedstawia roztwór PFA jako główny środek utrwalający do barwienia bakterii i wirusów. Jednak PFA nie jest wystarczający do wizualizacji zarodników mikrosporydów, ponieważ nie może przeniknąć przez ścianę zarodników. Do wizualizacji zarodników należy zamiast tego użyć acetonu. Chociaż wiązanie PFA jest skuteczne w znakowaniu RYB innych etapów życia mikrosporydiów, w tym sporoplazm, merontów i sporontów. Inne główne różnice występują między utrwalaniem acetonu a utrwalaniem PFA; Aceton jest wygodniejszy, ponieważ próbki można szybko przechowywać w zamrażarce po dodaniu, bez konieczności mycia. Jednak aceton szybko zabija wszelkie istniejące GFP w transgenicznym gospodarzu. PFA jest preferowanym utrwalaczem, jeśli ważne jest zachowanie pewnych struktur fizjologicznych w żywicielu, ponieważ zwierzęta utrwalone acetonem wydają się być bardziej zdegradowane, co utrudnia identyfikację niektórych tkanek. Ponieważ próbki są utrwalone, ten protokół FISH nie pozwala na obrazowanie na żywo interakcji gospodarz-mikroorganizm in vivo. Jednak przebieg czasowy infekcji w pogoni za impulsem, po którym następuje barwienie próbek FISH w różnych punktach czasowych, może pozwolić dostrzec pewną dynamikę infekcji mikrobiologicznej 19,20,31.
Kolejnym krytycznym krokiem w całym protokole jest dokładne umycie próbek przed i po hybrydyzacji. Przed hybrydyzacją, podczas zbierania robaków do probówek mikrofuge, nadmiar bakterii lub innych drobnoustrojów z płytek NGM może być przenoszony z próbką robaka. Trzy mycia z PBS-T są standardem; jednak może być konieczne więcej mycia, aby wystarczająco wyeliminować zewnętrzne mikroorganizmy, zwłaszcza w przypadku stosowania silnie zanieczyszczonych, dziko izolowanych C. elegans. Podczas przeglądania zamontowanych próbek po FISH, może znajdować się jakaś szczątkowa sonda FISH, która wytwarza duże ilości sygnału w tle próbki. Temperatura prania i liczba prań są ważne, aby usunąć nadmiar i niespecyficznie związaną sondę. Aby zmniejszyć fluorescencję tła, możliwe jest wykonanie dwóch lub trzech prań z 1 ml WB co 30 minut, zamiast jednego prania z 1 ml WB przez godzinę. Różne sondy FISH mogą wymagać różnych temperatur prania. Zazwyczaj temperatura prania jest o 2 °C wyższa od temperatury hybrydyzacji, ale można ją zwiększyć, jeśli fluorescencja tła jest zbyt duża (wysoki poziom hałasu).
Protokół FISH wykorzystuje sondy fluorescencyjne zaprojektowane do celowania w specyficzne dla gatunku mikrobiologiczne RNA, ale sondy FISH mogą być zaprojektowane dla innych transkryptów o dużej liczbie kopii. Inne sondy FISH mogą mieć różne temperatury topnienia, więc etapy inkubacji mogą wymagać przeprowadzenia w wyższej lub niższej temperaturze niż opisana. Barwienie FISH może zidentyfikować przestrzenny rozkład kolonizacji mikrobiologicznej lub infekcji w organizmie gospodarza, co pozwala na scharakteryzowanie interakcji gospodarz-drobnoustrój i drobnoustroj-drobnoustroj. Jednym z ograniczeń jest to, że tylko kilka konwencjonalnych fluoroforów może być używanych jednocześnie, co zmniejsza liczbę różnych mikroorganizmów, które można wykryć za pomocą FISH w tym samym czasie. Ogranicza to jego zastosowanie do złożonych badań mikrobiomu u C. elegans. Jednak wielokolorowy FISH ukierunkowany na rRNA wykorzystuje sondy znakowane niekanonicznymi fluoroforami, które mogą zwiększyć liczbę odrębnych znaczników grup drobnoustrojów15. Innym ograniczeniem jest to, że trudno jest rozróżnić blisko spokrewnione gatunki, zwłaszcza bakterie, których sekwencje SSU są bardzo podobne. Jednak ekstremalna rozbieżność sekwencji między gatunkami mikrosporydiów pomaga ułatwić ich różnicowanie za pomocą tego protokołu (ryc. 3)32,33.
Ogólnie rzecz biorąc, ten protokół FISH opisuje technikę wykrywania mikroorganizmów w obrębie C. elegans. Pozwala to naukowcom na wykorzystanie przejrzystego i genetycznie wykonalnego systemu modelowego do wykrywania i ilościowego określania kolonizacji i infekcji w kontekście nienaruszonego zwierzęcia, a także identyfikacji unikalnych zachowań mikrobiologicznych lub morfologii w obrębie gospodarza. Wersja preprintowa tego manuskryptu została zamieszczona podczas recenzji34.