Choroby stawów, takie jak choroba zwyrodnieniowa stawów (OA), są powszechne i wyniszczające, stanowiąc jedną z głównych przyczyn niepełnosprawności na całym świecie1. Szacuje się, że w samych Stanach Zjednoczonych OA dotyka 27 milionów pacjentów i występuje u 12,1% osób dorosłych w wieku 60 lat i więcej2. Niestety, większość leków obecnie stosowanych w leczeniu chorób stawów ma charakter paliatywny i nie są dostępne żadne skuteczne leki modyfikujące przebieg choroby zwyrodnieniowej stawów (DMOADs)3. Ta niezaspokojona potrzeba medyczna wynika przede wszystkim z braku skutecznego modelu do badania mechanizmów choroby i opracowywania potencjalnych leków DMOADs. Konwencjonalna dwuwymiarowa (2D) hodowla komórkowa nie oddaje trójwymiarowej natury tkanek stawowych, a hodowla eksplantów tkankowych jest często utrudniona przez znaczną śmiertelność komórek i zazwyczaj nie pozwala na odtworzenie dynamicznych połączeń tkankowych4. Ponadto różnice genetyczne i anatomiczne znacząco ograniczają istotność fizjologiczną modeli zwierzęcych4.
Organy na chipie (OoCs), czyli systemy mikrofizjologiczne, stanowią obiecującą dziedzinę badań na styku inżynierii, biologii i medycyny. Te platformy in vitro są minimalnymi jednostkami funkcjonalnymi, które replikują określone cechy zdrowe lub patologiczne ich odpowiedników in vivo5. Co więcej, te zminiaturyzowane systemy mogą pomieścić różnorodne komórki i macierze oraz symulować biofizyczne i biochemiczne interakcje między różnymi tkankami. W związku z tym system mikrofizjologiczny, który potrafi wiernie odtworzyć natywny staw maziowy, obiecuje stworzenie skutecznej platformy do modelowania chorób stawów i opracowywania potencjalnych leków DMOAD.
Ludzkie mezenchymalne komórki macierzyste (MSCs) mogą być izolowane z wielu tkanek w całym organizmie i różnicowane w linie osteogenne, chondrogenne i adipogenne6. MSCs z powodzeniem wykorzystywano do inżynierii różnych tkanek, w tym kości, chrząstki i tkanki tłuszczowej6, co oznacza, że stanowią one obiecujące źródło komórek do odtwarzania komponentów tkankowych stawu kolanowego. Opracowaliśmy niedawno miniaturowy mikrofizjologiczny system naśladujący staw, nazwany miniJoint, który składa się z tkanek kostnej, chrzęstnej, włóknistej i tłuszczowej pochodzących z MSCs7. W szczególności nowatorska konstrukcja umożliwia interakcje między tkankami poprzez przepływ mikrofluidalny lub przesiąkanie (Rycina 1). W niniejszym opracowaniu przedstawiamy protokoły wytwarzania komponentów chipa, inżynierii komponentów tkankowych, hodowli inżynieryjnych tkanek w chipie oraz pobierania tkanek do dalszych analiz.

Rycina 1: Schemat chipa miniJoint przedstawiający rozmieszczenie poszczególnych komponentów tkankowych oraz przepływy pożywek. OC = tkanka osteochondralna. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.