Systemy biologiczne wykazują strukturalną niejednorodność, począwszy od kończyn i organów, a skończywszy na poziomach białek w nanoskali. W związku z tym pełne zrozumienie działania tych systemów wymaga oględzin w tych skalach wielkości. Jednak granica dyfrakcji światła powoduje wyzwania w wizualizacji struktur mniejszych niż ~200-300 nm na konwencjonalnym mikroskopie fluorescencyjnym. Ponadto metody optycznej superrozdzielczości1,2,3, takie jak wymuszone zubożenie emisji (STED), mikroskopia lokalizacyjna aktywowana fotowoltaicznie (PALM), stochastyczna mikroskopia rekonstrukcji optycznej (STORM) i mikroskopia oświetlenia strukturalnego (SIM), choć potężne, stanowią własne wyzwania, ponieważ wymagają drogiego sprzętu i odczynników, a także często mają powolny czas akwizycji i słabą zdolność obrazowania duże objętości w 3D.
Mikroskopia ekspandacyjna4 (ExM) dostarcza alternatywnego sposobu na obejście limitu dyfrakcji światła poprzez kowalencyjne zakotwiczenie biomolekuł w pęczniejącym żelu polimerowym i fizyczne ich rozdzielenie, dzięki czemu stają się one rozdzielalne na konwencjonalnych mikroskopach optycznych. Od czasu pierwotnej publikacji ExM niecałą dekadę temu opracowano wiele wariantów protokołu ExM, a protokoły te umożliwiają bezpośrednie włączenie białek5,6,7, RNA8,9,10, lub lipids11,12,13 do sieci żelowej poprzez zmianę kotwicy chemicznej lub dalsze rozszerzanie próbki (poprawiając w ten sposób efektywną rozdzielczość) w jednym kroku14 lub w wielu iteracyjnych krokach15,16. Do niedawna żaden pojedynczy protokół ExM nie był w stanie utrzymać tych trzech klas biomolekuł za pomocą jednej dostępnej na rynku kotwicy chemicznej, zapewniając jednocześnie mechanicznie wytrzymały żel, który mógł rozszerzyć się ~10-krotnie w jednej rundzie rozprężania.
Tutaj prezentujemy Magnify17, najnowszy dodatek do arsenału ExM, który wykorzystuje metakroreinę jako kotwicę biomolekuł. Metakroleina tworzy wiązania kowalencyjne z tkankami, takimi jak paraformaldehyd, zapewniając zachowanie wielu klas biomolekuł w sieci żelowej bez konieczności stosowania różnych specyficznych lub niestandardowych środków kotwiczących. Ponadto technika ta może rozszerzyć szerokie spektrum tkanek nawet 11-krotnie, w tym notorycznie trudne próbki, takie jak próbki kliniczne zatopione w parafinie (FFPE) utrwalone w formalinie. Poprzednie metody namnażania takich mechanicznie sztywnych próbek wymagały ostrego trawienia proteazą, co uniemożliwiało znakowanie przeciwciałami interesujących białek po namnażaniu próbki. W przeciwieństwie do tego, technika ta osiąga ekspansję próbek klinicznych FFPE za pomocą gorącego roztworu denaturującego, zachowując w ten sposób epitopy całych białek w żelu, które mogą być przeznaczone do obrazowania po ekspansji (Rysunek 1).