Ludzkie pluripotencjalne komórki macierzyste (hPSC) mają unikalną zdolność do różnicowania się w różne typy komórek, co czyni je realną alternatywą dla ludzkich komórek β trzustki1. Te hPSC dzielą się na dwa typy: embrionalne komórki macierzyste (hESC), pochodzące z blastocysty2, oraz indukowane komórki pluripotencjalne (hiPSC), generowane przez bezpośrednie przeprogramowanie komórek somatycznych3. Opracowanie technik różnicowania hPSC w komórki β ma ważne implikacje zarówno dla badań podstawowych, jak i praktyki klinicznej1,4. Cukrzyca jest chorobą przewlekłą, która dotyka >400 milionów ludzi na całym świecie i wynika z niezdolności organizmu do regulacji glikemii z powodu nieprawidłowego działania lub utraty komórek β trzustki5. Ograniczona dostępność komórek wysp trzustkowych do przeszczepu utrudniła rozwój terapii komórkowych w leczeniu cukrzycy2,4,6,7. Zdolność do generowania komórek wydzielających insulinę reagujących na glukozę za pomocą hPSC służy jako użyteczny model komórkowy do badania rozwoju i funkcji ludzkich wysp trzustkowych. Może być również stosowany do testowania potencjalnych kandydatów terapeutycznych do leczenia cukrzycy w kontrolowanym środowisku. Co więcej, hPSC mają potencjał do wytwarzania komórek wysp trzustkowych, które są genetycznie identyczne z pacjentem, zmniejszając ryzyko odrzucenia układu immunologicznego po przeszczepie2,4,7.
W ostatnich latach nastąpił znaczący postęp w udoskonalaniu protokołów hodowli i różnicowania hPSC, co skutkuje zwiększoną wydajnością i powtarzalnością procesu różnicowania w kierunku generowania komórek β trzustki 8,9.
Poniższy protokół przedstawia podstawowe etapy ukierunkowanego różnicowania komórek β trzustki. Polega na regulacji określonych szlaków sygnalizacji komórkowej w różnych punktach czasowych. Opiera się na protokole opracowanym przez Sui L. et al.10 (2018) do generowania hPSC do komórek β trzustki. Protokół został dostosowany do ostatnich aktualizacji od Sui L. et al.11 (2021), ponieważ najnowsze badania podkreślają znaczenie stosowania leczenia afidikoliną (APH) w celu zwiększenia różnicowania komórek β. Obecny protokół obejmuje dodawanie APH do pożywki na późniejszych etapach procesu. Ponadto na wczesnych etapach różnicowania wprowadzono modyfikacje w składzie pożywki w porównaniu z początkowym protokołem. Zauważalną zmianą jest dodanie czynnika wzrostu keratynocytów (KGF) w dniu 6 i trwanie do dnia 8. Czynnik wzrostu keratynocytów (KGF) jest wprowadzany od 6 do 8 dnia, co nieznacznie różni się od początkowego protokołu10, gdzie KGF nie został włączony do pożywki etapu 4.
Pierwszym i niezbędnym krokiem w tworzeniu komórek podobnych do komórek β jest ukierunkowane różnicowanie hPSC w ostateczną endodermę (DE), prymitywną warstwę zarodkową, która powoduje powstanie nabłonkowej wyściółki różnych organów, w tym trzustki. Po utworzeniu DE komórki ulegają różnicowaniu w pierwotną rurkę jelitową, po której następuje określenie losu tylnego jelita przedniego. Tylne jelito przednie rozwija się następnie w komórki progenitorowe trzustki, które mają potencjał różnicowania się we wszystkie typy komórek trzustki, w tym komórki endokrynne i zewnątrzwydzielnicze. Kolejnym etapem procesu są komórki progenitorowe endokrynne trzustki, które dają początek komórkom wydzielającym hormony znajdującym się w wysepkach Langerhansa. W końcu proces różnicowania osiąga swój końcowy etap poprzez wytworzenie w pełni funkcjonalnych komórek przypominających β komórki trzustki9,10. Należy zauważyć, że proces ten jest złożony i często wymaga optymalizacji warunków hodowli, takich jak określone czynniki wzrostu i składniki macierzy zewnątrzkomórkowej, w celu poprawy wydajności i swoistości różnicowania9,10. Co więcej, generowanie funkcjonalnych komórek podobnych do komórek β z hPSC in vitro nadal stanowi poważne wyzwanie. Trwające badania koncentrują się na ulepszaniu protokołów różnicowania oraz poprawie dojrzewania i funkcji powstałych β-komórek9.
W tym protokole, zastosowanie łagodnej dysocjacji komórek podczas hodowli i pasażu hPSC jest niezbędne do utrzymania żywotności komórek i pluripotencji, znacznie poprawiając efektywność różnicowania w komórki β trzustki. Dodatkowo, każda pożywka specyficzna dla danego etapu została skrupulatnie zoptymalizowana zgodnie z protokołem opracowanym przez Sui L. et al.10 w celu promowania wysokiej wydajności komórek wydzielających insulinę w klastrach, które bardzo przypominają ludzką wyspę trzustkową.