Układ elementów genetycznych tworzących obwód syntetyczny do ekspresji tego obwodu przedstawiono na (Rysunku 1A). Odpowiednie elementy zostały sklonowane w wektorze pEGFP-N1 w sposób ortogonalny i modułowy, co przedstawiono na Rysunku 1B. Symulacja obwodu syntetycznego ujawniła dynamikę oscylacyjną zarówno dla SDHA, jak i represora tetracykliny. Obserwacja ta sugeruje wzajemny wzorzec ekspresji charakteryzujący się okresowymi funkcjami falowymi. Wzrost stężenia SDHA można przypisać indukcji doksycykliną, podczas gdy ekspresja TetR może wynikać ze spadku poziomu doksycykliny (Rysunek 1C). Biorąc pod uwagę indukowalną oscylacyjną ekspresję SDHA i TetR zaobserwowaną in silico, opracowano i wdrożono strategię dostarczenia obwodu syntetycznego za pomocą plazmidowego wektora pEGFP-N1.
Części iGEM zidentyfikowane na potrzeby badania obejmowały odpowiednio: BBa_K1493803 dla TetO, BBa_K4344028 dla sekwencji Kozaka, BBa_C0040 dla TetR oraz BBa_K1537016 dla P2A. Numer dostępu NCBI dla SDHA to NM_025848. Komponenty te zostały złożone w celu skonstruowania syntetycznego obwodu TetON indukowanego doksycykliną, o łącznej długości 1317 par zasad (Supplementary File 1). Ponieważ TetO pełni funkcję elementu regulacyjnego DNA, jego sekwencja nie została przetłumaczona. Do walidacji translacji in silico wybrano sekwencję znajdującą się za sekwencją Kozaka, rozciągającą się od 5' TetR do końca 3' P2A, umieszczoną za SDHA. Obserwacje wykazały brak wewnętrznych kodonów stop, co zapewnia nieprzerwaną translację wzdłuż całej długości sekwencji (Supplementary File 2). Elementy regulacyjne obwodu syntetycznego o długości 1317 bp zostały wstawione między miejsca restrykcyjne NotI i XhoI, znajdujące się w pozycji 5' powyżej EGFP (Figure 1B). Wyniki sekwencjonowania potwierdzają, że sekwencja wstawki została sklonowana w plazmidzie (Supplementary File 3).
Wprowadzenie obwodu immunometabolicznego do szczepu E. coli DH5α doprowadziło do wzrostu przekształconych kolonii wykazujących odporność na kanamycynę, antybiotyk zastosowany jako marker selekcyjny podczas transformacji bakteryjnej. Duża liczba przekształconych kolonii na płytce selekcyjnej wskazuje, że komórki kompetentne wykazały wysoki potencjał transformacyjny, co świadczy o efektywności zastosowanego protokołu transformacji (Rycina 1D).
Pojedynczą kolonię wyizolowano i zaszczepiono w 10 mL pożywki LB z dodatkiem kanamycyny w celu izolacji plazmidu. Wydajność plazmidu uzyskaną z 10 mL hodowli przedstawiono w Tabeli 1. W procedurze tej zastosowano standardową metodę izolacji plazmidów. Roztwory buforowe przygotowano świeżo w dniu poprzedzającym izolację plazmidu, a warunki inkubacji zoptymalizowano w celu maksymalizacji wydajności plazmidu. Uzyskane stężenie plazmidu przekroczyło 1 µg/µL, a stosunki 260/280 oraz 260/230 przekroczyły odpowiednio 1,8 i 2,0. Wyniki te wskazują, że wyizolowane plazmidy charakteryzowały się wysoką czystością i były wolne od zanieczyszczeń, takich jak białka, EDTA, węglowodany i fenol.
Oceniono przesunięcie mobilności elektroforetycznej dla wyizolowanego obwodu syntetycznego. Trawienie restrykcyjne przeprowadzono przy użyciu enzymów restrykcyjnych NotI i XhoI, ponieważ były to miejsca restrykcyjne, w których wstawiono obwód syntetyczny. Na 1% żelu agarozowym zaobserwowano dwa prążki: jeden w pobliżu 1500 bp i drugi pomiędzy 4 kb a 5 kb. Biorąc pod uwagę, że rozmiar wstawki wynosi 1317 bp, prążek przy 1500 bp prawdopodobnie odpowiada wstawce. Wektor pEGFP-N1 ma rozmiar 4,7 kb. Zatem przyjmuje się, że prążek w pobliżu 5 kb jest wektorem pEGFP-N1. W konsekwencji wyciągnięto wniosek, że w wektorze dostawczym znajdował się kompletny i nienaruszony obwód syntetyczny. Dodatkowo, dla nietrawionego, nienaruszonego obwodu syntetycznego wykryto prążek o wielkości około 6 kb, co wskazuje, że wektor pEGFP-N1 zawiera wstawkę o rozmiarze blisko 1,3 kb w obrębie wektora plazmidowego (Rycina 1E).

Rysunek 1: Projektowanie i walidacja syntetycznego obwodu. (A) Przedstawienie syntetycznych obwodów poprzez zestawienie części genetycznych i komponentów regulacyjnych. (B) Wykres symulacji deterministycznej pokazujący okresową ekspresję SDHA i TetR w ciągu 100 jednostek czasu. (C) Kolonie E. coli DH5α po transformacji syntetycznym obwodem, oporne na kanamycynę. Jednostką jest 100 jednostek czasu, ponieważ jest to symulacja deterministyczna. (D) Elektroforeza w żelu agarozowym intaktowanego oraz trawionego enzymami restrykcyjnymi NotI i XhoI syntetycznego obwodu. Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tego rysunku.
| Stężenie plazmidu (μg/mL) | 260/280 | 260/230 |
| 1248.5 | 1.95 | 2.45 |
| 1123.1 | 1.89 | 2.43 |
| 1155.8 | 1.87 | 2.41 |
| 1056.8 | 1.94 | 2.47 |
Tabela 1: Wydajność konstrukcji syntetycznego obwodu otrzymanej po izolacji plazmidu. Tabela przedstawia stężenie plazmidu w µg/mL oraz ich stosunki 260/280 i 260/230.
W komórkach kontrolnych i zakażonych obserwowana intensywność fluorescencji GFP była niska. Jednakże stwierdzono, że transfekcja syntetycznego obwodu w stosunku plazmidu do PEI 1:1 z dodatkiem 500 µg/mL G418 oraz indukcja za pomocą 1 µg/µL dox powoduje wysoką ekspresję GFP w komórkach IMT. W komórkach IMTI po 6 h ekspresja GFP była również znacznie wyższa, choć niższa niż w próbce IMT (Rysunek 2A,B). Ponadto zaobserwowano wzrost ekspresji GFP w próbkach IMTI po 12 h, 18 h i 24 h. Wzrost ten może wynikać z wydłużenia czasu zakażenia, co mogło wywołać silniejsze zmiany metaboliczne w makrofagach wywołane przez pasożyta rezydentnego17. Wewnątrzkomórkowe poziomy SDHA mogą ulec zmianie w wyniku wydłużenia czasu zakażenia18. Ponieważ do tych próbek IMTI dodano dox, poziomy SDHA w syntetycznych obwodach mogły wzrosnąć, co doprowadziło do zwiększenia ekspresji SDHA.
Barwienie DAPI wykonano w celu określenia liczby pasożytów rezydujących w makrofagach. W makrofagach zainfekowanych L. major po 6 h zaobserwowana liczba pasożytów wewnątrzkomórkowych wynosiła 6 komórek na makrofag, co jest wartością wyższą w porównaniu z próbką IMTI po 6 h, w której stwierdzono 1-2 pasożyty wewnątrzkomórkowe na makrofag. Po transfekcji i indukcji doksycykliną zaobserwowano znaczną redukcję ładunku pasożytów wewnątrzkomórkowych w różnych punktach czasowych infekcji (Ryc. 2C). Obserwacje sugerują, że syntetyczne obwody mogły wywołać efekt eliminacji pasożytów poprzez stymulację ekspresji SDHA.

Rysunek 2: Konfokalna mikroskopia skaningowa. Obrazy próbek kontrolnej, zainfekowanej, IMT oraz IMTI. (A) Analiza ekspresji GFP we wszystkich próbkach eksperymentalnych z paskiem skali 50 µm dla próbek kontrolnej, zainfekowanej po 6 h oraz IMT, 20 µm dla IMTI po 6 h, 10 µm dla IMTI po 12 h, 18 h IMTI oraz 24 h IMTI odpowiednio. Wykorzystane kanały to DIC, DAPI, GFP oraz obrazy scalone ze wszystkich kanałów. (B) Jednoczynnikowa analiza wariancji (ANOVA) z testem korekcji Tukeya dla wszystkich próbek eksperymentalnych (n=3) pod kątem ekspresji GFP (za istotne uznano p < 0.05). Słupki błędów reprezentują odchylenie standardowe. (C) Analiza jednoczynnikową ANOVA z testem korekcji Tukeya dla obciążenia pasożytniczego w 100 komórkach makrofagów dla próbek z punktu (A) (n=3) (za istotne uznano p < 0.05). Słupki błędów reprezentują odchylenie standardowe. Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tego rysunku.
Oznaczenie poziomów IL-10 i IL-12 w pożywce wszystkich próbek wykazało, że stężenia IL-10 i IL-12 były najwyższe 6 h po infekcji, z obniżeniem poziomów cytokin po 24 h infekcji. Nie stwierdzono istotnej różnicy w poziomach IL-10 i IL-12 po transfekcji i indukcji obwodów syntetycznych. Odnotowano również nieistotną różnicę w poziomach IL-10 i IL-12 w próbkach w punkcie czasowym IMTI (Rycina 3). Wcześniej wykazano, że próbka zainfekowana przez 6 h wykazuje ekspresję IL-10 i IL-1219,20; zaobserwowanie nieistotnej różnicy w poziomach IL-10 i IL-12 skłoniło nas do zbadania wpływu obwodu syntetycznego na inne cytokiny.

Rysunek 3: Analiza ELISA dla IL-10 i IL-12 w celu określenia poziomów ich sekrecji w pożywkach z różnych próbek. Próbki (n=2) obejmują grupę kontrolną, próbki zainfekowane przez 6 h, zainfekowane przez 24 h, IMT, IMTI 6 h, IMTI 12 h, IMTI 18 h oraz IMTI 24 h. Przeprowadzono analizę dwukierunkową ANOVA z testem korekcji Tukeya (za istotne uznano p < .05). Słupki błędów reprezentują odchylenie standardowe. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Analiza poziomów transkrypcji TNF-α, IFN-γ i TGF-β w próbkach zainfekowanych po 6 h, IMT oraz IMTI po 24 h wykazała, że w próbce IMTI po 24 h zaobserwowano istotny wzrost poziomu TNF-α do 2,5-krotności w porównaniu do próbek zainfekowanych i IMT (Rycina 4). W próbce IMTI po 24 h odnotowano 35-krotny wzrost poziomu IFN-γ w porównaniu do próbek zainfekowanych i IMT. Poziomy TGF-β, mimo istotnej nadekspresji do 1,5-krotności w próbce IMTI po 24 h, wykazały niższą względną zmianę krotności w porównaniu z TNF-α i IFN-γ, co sugeruje, że cytokiny prozapalne ulegają znaczącej nadekspresji w próbce IMTI po 24 h.

Rysunek 4: Analiza cytokin metodą qRT-PCR. (A) TNF-α, (B) IFN-γ oraz (C) TGF-β dla próbek po 6 h infekcji, IMT oraz 24 h IMTI (n=2). Przeprowadzono jednoczynnikową analizę wariancji (ANOVA) z testem korekcji Tukeya (p < 0,05 uznano za istotne). Słupki błędów reprezentują odchylenie standardowe. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.
Plik uzupełniający 1: Sekwencja nukleotydowa elementów genetycznych złożonych w celu utworzenia syntetycznego obwodu. Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.
Plik uzupełniający 2: Przetłumaczona sekwencja syntetycznego obwodu ekspresującego TetR, P2A i SDHA. Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.
Plik uzupełniający 3: Wynik sekwencjonowania sklonowanego syntetycznego obwodu w plazmidzie pEGFP-N1. Aby pobrać ten plik, kliknij tutaj.