T limfocyty są kluczowym składnikiem adaptacyjnego układu odpornościowego, posiadającym bezpośrednią zdolność cytolityczną do modulowania odpowiedzi immunologicznej poprzez produkcję cytokin, licencjonowanie limfocytów B i komórek dendrytycznych oraz tworzenie pamięci immunologicznej1. Odgrywają kluczową rolę w rozwoju układu odpornościowego, homeostazie i nadzorze, ochronie przed patogenami oraz profilaktyce i obronie przed rakiem, a także w alergii i autoimmunizacji1. Limfocyty T posiadają ogromną różnorodność receptorów limfocytów T (TCR), które są generowane w wyniku rekombinacji V(D)J, umożliwiając limfocytom T rozpoznawanie szerokiej gamy antygenów i skuteczne odpowiedzi immunologiczne przeciwko różnym patogenom1,2. Limfocyty T można ogólnie podzielić na dwie kategorie: limfocyty T CD4, znane również jako limfocyty T pomocnicze, które przede wszystkim pomagają innym komórkom odpornościowym, takim jak limfocyty B, w koordynowaniu odpowiedzi immunologicznej, oraz limfocyty T CD8 lub cytotoksyczne limfocyty T, które bezpośrednio zabijają zakażone lub rakowe komórki, rozpoznając określone antygeny prezentowane na ich powierzchni1.
Rozwój chimerycznych receptorów antygenowych (CAR) doprowadził do ogromnego wzrostu zainteresowania inżynierią genomu limfocytów T w immunoterapiach. CAR to zmodyfikowane białka, które łączą domeny wiążące antygen pochodzące od przeciwciał z domenami sygnalizacyjnymi limfocytów T, umożliwiając limfocytom T identyfikację i celowanie w komórki, które wyrażają specyficzny epitop rozpoznawany przez część przeciwciała klasy CAR3. Receptory te były wykorzystywane w różnych immunoterapiach, w tym w chorobach zakaźnych i autoimmunizacji, ale technologia jest najbardziej zaawansowana w immunoterapiach nowotworów.
Komórki CAR-T odniosły ogromny sukces w leczeniu białaczek i chłoniaków, ale wykazały ograniczoną skuteczność w leczeniu guzów litych4,5. Doprowadziło to do fali dalszych prac rozwojowych mających na celu poprawę skuteczności komórek CAR-T we wskazaniach do stosowania w guzach litych. Opracowano wiele podejść, w tym uzbrajanie cytokin, nokaut genu punktu kontrolnego, dominujące receptory ujemne, receptory chemokin, ekspresja wielu CAR w jednej komórce, modyfikacja CAR w celu wzmocnienia sygnalizacji wewnątrzkomórkowej oraz integracja z wcześniej określonymi loci, np. locus TRAC, w celu wykorzystania mechanizmów regulacyjnych gospodarza w celu zapobiegania wyczerpaniu6,7,8. Wiele z tych podejść wymaga albo większego ładunku genetycznego, albo integracji specyficznej dla danego miejsca. Alternatywne podejścia obejmują również stosowanie transgenicznych TCR, aby umożliwić limfocytom T celowanie w wewnątrzkomórkowe neoantygeny9,10. Ma to jednak istotną wadę polegającą na tym, że wymaga, aby TCR był specyficzny zarówno dla epitopu neoantygenu, jak i cząsteczki HLA, co ogranicza stosowanie ewentualnego produktu terapeutycznego do pacjentów wykazujących ekspresję pokrewnego HLA. Co więcej, wiele nowotworów zmienia lub zmniejsza ekspresję HLA w odpowiedzi na immunoterapię, znacznie zmniejszając skuteczność limfocytów T eksprymujących transgeniczne TCRs11.
Większość terapii komórkowych CAR-T lub TCR-T w badaniach klinicznych jest wytwarzana przy użyciu wektorów retrowirusowych, takich jak lentiwirus lub gammaretrowirus, osiągając wysoką częstotliwość integracji z ładunkiem o umiarkowanych rozmiarach. Jednak wektory wirusowe cierpią z powodu długich terminów produkcji ze względu na obecne wymagania dobrych praktyk produkcyjnych (cGMP) i niespecyficzne profile integracji, które stwarzają ryzyko mutagenezy insercyjnej12,13. Co więcej, wyprodukowanie transgenicznego retrowirusa przy wysokich mianach może być trudne, jeśli ładunek przekracza 5 kb14. Inne wektory, takie jak te pochodzące z rekombinowanego wirusa związanego z adenowirusem (rAAV), nie integrują się naturalnie, ale mogą transportować matrycę dawcy DNA do jądra i mogą być używane w połączeniu z CRISPR/Cas9 w celu ułatwienia tradycyjnej inżynierii genomu za pośrednictwem rekombinacji kierowanej homologią (HDR). Jednak wirusy te mają również długie i skomplikowane procesy produkcyjne i są ograniczone rozmiarem ładunku (<4,7 kb) oraz koniecznością uwzględnienia długich ramion homologicznych (500-1000 pz)15,16,17,18.
Inżynieria genomu niewirusowego przy użyciu transpozonów lub kombinacji ukierunkowanych nukleaz i matrycy dawcy DNA została zgłoszona w pierwotnych ludzkich limfocytach8,19,20. Jednak podejścia te są ograniczone przez toksyczną odpowiedź na nagie cząsteczki DNA w cytoplazmie po rozpoznaniu przez cytoplazmatyczne czujniki DNA wyrażone w limfocytach21. Podjęto próby użycia małocząsteczkowych inhibitorów tych szlaków wykrywania DNA podczas transfekcji, ale nadmiarowość tych szlaków może skomplikować ich użycie w protokołach cGMP22. Warto zauważyć, że wektory transpozonów, takie jak Sleeping Beauty, PiggyBac i Tc Buster, pozwalają na integrację dużych ładunków genetycznych z wysoką wydajnością, ale mają niespecyficzny profil integracji23,24. Niewirusowa, ukierunkowana integracja transgenu przy użyciu plazmidowych, liniowych lub jednoniciowych matryc DNA w połączeniu z ukierunkowaną nukleazą dla HDR jest atrakcyjną alternatywą, ale została ograniczona przez słabą wydajność, zwłaszcza w przypadku coraz większych ładunków genetycznych, z mniej niż 10% wydajnością zgłaszaną przy użyciu ładunku powyżej 1,5 kb8,19.
Tutaj prezentujemy krok po kroku protokół dla niewirusowego, pośredniczącego w homologii łączenia końców (HMEJ) dużych ładunków DNA w pierwotnych ludzkich limfocytach T, jak opisano w Webber, Johnson i wsp.25. HMEJ wykorzystuje krótkie ramiona homologiczne 48 pz otoczone miejscami docelowymi gRNA Cas9, aby umożliwić wysoce efektywną integrację dużych ładunków DNA w porównaniu z tradycyjnym HDR. Jedną z metod zmniejszenia cytotoksyczności plazmidowego DNA w pierwotnych limfocytach T jest zastosowanie plazmidów o zminimalizowanym szkielecie, takich jak minicircles lub nanoplazmidy25. Minikręgi to zminiaturyzowane wektory plazmidowe wytwarzane przez wycięcie genu genu oporności na antybiotyki i pochodzenia antybiotyków poprzez rekombinację po amplifikacji plazmidu; Wykazano, że poprawiają one inżynierię niewirusową limfocytów T i zmniejszają toksyczność komórek23,24. Nanoplazmidy mają również zmniejszony ogólny rozmiar, osiągnięty dzięki zastosowaniu minimalnego początku replikacji i nietradycyjnego markera selekcji26. Z naszego doświadczenia wynika, że platformy wektorowe minicircle i nanoplazmidów oferują porównywalną poprawę wydajności i zmniejszoną toksyczność w porównaniu z tradycyjnymi plazmidami25.
Tutaj prezentujemy szczegółowy protokół synergizujący czasową optymalizację dostarczania odczynników i składu odczynników, a także wykorzystanie HMEJ i CRISPR/Cas9 do osiągnięcia wysokiej skuteczności, specyficznej dla miejsca inżynierii genomu pierwotnych ludzkich limfocytów T z dużymi (>6,3 kb), multicistronicznymi matrycami DNA do wykorzystania w immunoterapiach i wielu innych zastosowaniach25. Osiągamy wyższą integrację z ramionami homologii HMEJ i 48 bp niż z tradycyjnymi ramionami homologii HR przy użyciu ramion homologii 1 kb, szczególnie z ładunkami genetycznymi >1,5 kb25,27. Co ważne, limfocyty T zmodyfikowane za pomocą naprawy HMEJ zachowują doskonałą ekspansję komórek, cytotoksyczność i produkcję cytokin, zachowując jednocześnie niewyczerpany fenotyp25. Protokół ten można łatwo dostosować do standardów cGMP i jest skalowalny do klinicznie istotnej liczby komórek, umożliwiając szybkie przejście do przyszłego wykorzystania w różnych badaniach klinicznych25.