Choroba Alzheimera (AD) to choroba neurodegeneracyjna charakteryzująca się powolnym początkiem i postępującym pogorszeniem funkcji poznawczych. Klinicznie objawia się subiektywnym spadkiem funkcji poznawczych (SCD), łagodnym zaburzeniem poznawczym (MCI), deficytami pamięci, zaburzeniami wykonawczymi, afazją oraz zmianami behawioralnymi1. Charakterystyczne cechy patologiczne AD to odkładanie się blaszek β-amyloidowych (Aβ) oraz tworzenie splątanien neurowłóknionych złożonych z hiperfosforylowanego białka tau. Te markery patologiczne są kluczowymi kryteriami diagnostycznymi AD i służą jako główne cele molekularne do badań obrazowych i biomarkerów. Częstość występowania AD gwałtownie wzrasta wraz z wiekiem. Na świecie dotkniętych jest ponad 50 milionów osób, a liczba przypadków demencji ma się potroić do 2050roku. AD jest jedną z głównych przyczyn śmierci u osób starszych, stanowiąc ogromne obciążenie społeczno-ekonomiczne. Jednak wczesne wykrycie AD pozostaje globalnym wyzwaniem3. W związku z tym istnieje pilna potrzeba opracowania bardziej precyzyjnych strategii wczesnej diagnostyki.
Ocena funkcji poznawczych jest preferowaną metodą diagnozowania demencji z zaburzeniami choroby asygnologicznej, jednak niektóre skale nie mają konsensusu co do optymalnych wartości progowych i norm dostosowanych do edukacji. Tomografia komputerowa (CT) oraz rezonans magnetyczny (MRI) jako rutynowe metody neuroobrazowania mogą być stosowane do wykrywania zaniku mózgu lub innych zmian strukturalnych, które mogą przyczyniać się do zaburzeń poznawczych. Pomimo stosowania testów poznawczych, tomografii komputerowej i rezonansu magnetycznego, wczesna diagnoza pozostaje wyzwaniem, ponieważ obrazowanie strukturalne zazwyczaj wykrywa zmiany tylko w umiarkowanych do zaawansowanych stadiach i nie wykazuje specyficzności chorobowej4. Tomografia emisyjna pozytonowa/tomografia komputerowa (PET/CT), jako nieinwazyjna technika obrazowania molekularnego, umożliwia półilościową analizę metabolizmu mózgu i osadzania białek. Połączone zastosowanie znaczników PET amyloidowych i tau dostarcza uzupełniających informacji o patofizjologii chorób 5,6,7,8.
Nieprawidłowy metabolizm i odkładanie Aβ stanowią wydarzenie inicjujące i centralną siłę napędową patologicznego postępu AD. Pod wpływem czynników genetycznych (np. mutacji w genach APP lub PSEN1/2) lub czynników związanych z wiekiem, produkcja Aβ (szczególnie Aβ42) wzrasta i/lub jej wydzielanie maleje, co prowadzi do podwyższonych stężeń. Rozpuszczalne monomery Aβ początkowo agregują się w rozpuszczalne oligomery, które są powszechnie uznawane za główny rodzaj neurotoksyczny. Te oligomery Aβ dalej polimeryzują się do nierozpuszczalnych włókien i ostatecznie osadzają się pozakomórkowo w mięźmie mózgu, tworząc blaszki stróżne, co jest jedną z charakterystycznych cech patologicznych mózgów AD 9,10. Osadzanie się i neurotoksyczne efekty Aβ inicjują późniejsze kaskady patologiczne, w szczególności hiperfosforylację białka Tau prowadzącą do neurofibrylarnych splątania, a także długotrwałe neurozapalenie, co łącznie prowadzi do rozległej utraty neuronów i zaniku mózgu11. Tworzenie splątań neurofibrylarnych w wyniku hiperfosforylacji białka tau jest jednym z patologicznych cechAD 12, z silnymi korelacjami przestrzenno-czasowymi z rozwojem neurodegeneracji i objawami klinicznymi. Białko tau, najliczniejsze białko związane z mikrotubulami w organizmie, jest szeroko rozproszone zarówno w obwodowym, jak i ośrodkowym układzie nerwowym. Jego patologiczne nagromadzenie silnie koreluje z nasileniem zaburzeń poznawczych, co czyni je obiecującym celem terapeutycznym dla pacjentów z AD.
Zgodnie z wytycznymi Europejskiej Agencji Leków (EMA), pomiary peptydów β-amyloidu (Aβ) oraz całkowitych poziomów białka tau w płynie mózgowo-rdzeniowym (CSF) mogą wspierać diagnozę i monitorowanie terapeutyczne choroby Alzheimera (AD)13,14. Chociaż ta metoda jest stosunkowo tania, punkcja lędźwiowa jest inwazyjna i może powodować dyskomfort lub powikłania. Biomarkery osocza15,16, w tym stosunek Aβ42/40, całkowity tau oraz fosforylowany tau — stanowią nieinwazyjną i opłacalną alternatywę i są coraz częściej stosowane w badaniach przesiewowych. Jednak obrazowanie PET pozostaje niezbędne do wizualizacji przestrzennego rozkładu patologii amyloidu i tau in vivo, dostarczając szczegółowych informacji topograficznych17,18, które uzupełniają biomarkery płynów i poprawiają diagnostykę różnicową oraz ocenę prognostyczną19.
Nieinwazyjne wykrywanie depozycji białek tau w określonych obszarach mózgu ma dużą wartość dla wczesnego przewidywania i diagnozowania chorób. Zastosowanie radiotracerów tau umożliwia wizualną lokalizację osadzania tau w mózgu, zapewniając terminowe i dokładne wsparcie dla diagnozy różnicowej i monitorowania chorób, a także dostarczając kluczowych dowodów do oceny eksperymentalnych interwencji klinicznych.
18F-AV-45 (florbetapir) wykazuje wysokie powinowactwo wiązania z białkiem Aβ20. Jest szeroko wykorzystywany w badaniach klinicznych związanych z białkiem β-amyloid. 18Obrazowanie F-AV-45 PET umożliwia nieinwazyjną wizualizację odkładania Aβ w mózgu i w pewnym stopniu odzwierciedla kliniczny stan poznawczy pacjentów z chorobą Alzheimera. 18F-AV-1451 (flortaucipir) jest wykorzystywany do badania gęstości i rozmieszczenia zagregowanych neurofibrylarnych splątań Tau (NFT) w mózgu21. Jako molekularna sonda specyficzna dla tau do obrazowania PET, ma znaczący potencjał jako biomarker do skutecznego wykrywania spadku funkcji poznawczych i śledzenia postępu choroby u pacjentów z AD. Chociaż te znaczniki są dobrze ugruntowane indywidualnie, raporty łączące oba do jednoczesnej oceny amyloidu i tau pozostają ograniczone. Protokół ten wprowadza workflow obrazowania PET/CT z podwójnym traserem, zaprojektowany tak, aby zapewnić dokładniejszy i kompleksowy model diagnostyczny choroby Alzheimera.