Mikroigły (MN) to nowy system dostarczania leków, zdolny do nieinwazyjnego przenikania przez barierę skórną w celu dostarczania leków. Ta metoda przezwycięża niską biodostępność doustnego podawania oraz ryzyko bólu i infekcji przy podawaniu przez zastrzyki1. Dzięki prostemu stosowaniu i wysokiemu stosowaniu przez pacjentów, MN zyskały coraz większe zastosowanie w kosmetykach2, szczepionkach3, monitorowaniu biomarkerów4 oraz dostarczaniu leków polimerowych5.
Metody wytwarzania w Minnesocie zazwyczaj obejmują techniki formowania6. Formy używane do odlewania MN są wytwarzane metodą obróbki metalu7 oraz drukiem 3D8. Jednak jedną z przeszkód w stosowaniu tych metod jest to, że wymagają one kosztownego sprzętu i udogodnień. Ponadto, ze względu na ich ograniczenia rozdzielczości, trudno jest uzyskać struktury przenikające skórę używane jako MN. Dodatkowo do produkcji biodegradowalnych MN 9,10 stosuje się materiały bardzo lepkie. Gdy materiał MN jest stosowany do formy, powietrze uwięzione w mikrostrukturach formy może uniemożliwić prawidłowe powstawanie końcówek MN i zmniejszyć wydajność matryc MN11. Badania wykazały metody rozwiązania tych problemów, takie jak odlewanieodśrodkowe 12, odgazowanie próżniowe w komorze13 oraz hydrofilowe oczyszczanie powierzchni formy14, które miały złagodzić ten problem. Niemniej jednak wciąż potrzebny jest prostszy i bardziej efektywny proces wytwarzania form.
Zazwyczaj rozpuszczające MN powstają poprzez wymieszanie celu z polimerem rozpuszczalnym w wodzie w formie ciekłej i odlewanie mieszaniny do formy15. W przypadku substancji rozpuszczalnych w wodzie produkcja jest stosunkowo prosta, stosując proste procedury, takie jak rozpuszczenie docelowego związku w wodzie destylowanej i mieszanie go z rozpuszczalnym polimerem16. Jednak w przypadku substancji nierozpuszczalnych w wodzie należy opracować osobny proces ładowania ich do MN. Na przykład lek nierozpuszczalny może być rozpuszczony w wodzie/etanolu współrozpuszczalniku, wymieszany, następnie skoncentrowany próżniowo, przefiltrowany i liofilizowany jako preparat wstępny, a następnie wymieszany z roztworem polimeru rozpuszczalnego w celu uzyskaniaMNs 17. Proces ładowania leków nierozpuszczalnych do MN jest złożony i czasochłonny. Dlatego konieczne jest opracowanie bardziej efektywnego procesu wytwarzania oraz metody dokładnego przewidywania ilości czystego leku w środku. Poza typem mieszanym leków, należy także opracować metody tworzenia MN przechowujących lek w osobnym pomieszczeniu.
Aby rozwiązać dwa wspomniane wcześniej problemy, w tym badaniu wykonano krzemową formę główną do produkcji w Minnesocie, która zapobiega zatrzymywaniu powietrza podczas odlewania lepkiego polimeru i potwierdziło jej użyteczność. Podczas odlewania polimerów do produkcji w Minnesocie, gdy lepki polimer wypełnia wnękę formy, pozostałe powietrze wewnątrz wnęki jest naturalnie odprowadzane, a wnęka zostaje całkowicie wypełniona. Ze względu na wysoką lepkość, proces napełniania zatrzymuje się bez wycieku polimeru z formy. Dzięki temu procesowi można wiernie odtworzyć geometrię formy, a MN z ostrymi końcówkami można wytwarzać. Gdy objętość lepkiego polimeru jest mniejsza niż objętość wewnętrznej komory formy, lepki polimer przepływa wzdłuż pochylonych ścianek formy w kierunku wylotu wentylacyjnego, tak że MN powstaje z pustym wnętrzem. Rysunek 1 przedstawia typową metodę wytwarzania w Minnesocie z użyciem konwencjonalnej formy (1) oraz naszą kluczową koncepcję głównej formy wyposażonej w AVH (2).
Protokół ten wykorzystywał dwustronny proces trawienia na płytkach krzemowych, aby uzyskać formę z mikroskalowym AVH na odwrocie. Po nałożeniu polimeru pod próżnią, lepki polimer wypełnia komorę formy, tworząc MN z ostrą końcówką. Kontrolując dozowaną objętość materiału MN, możemy wyprodukować albo standardowy stały MN (z wypełnionym wnętrzem), albo, jeśli jest mniejsza objętość, pusty MN, gdzie lepki polimer pokrywa powierzchnię formy do określonej grubości, pozostawiając puste wnętrze. Zapewnia to wszechstronny proces wytwarzania różnych typów MN.
Żelatyna została wybrana jako materiał matrycowy do produkcji MN, ponieważ zapewnia wysoką biokompatybilność i korzystne właściwości mechaniczne, a także szeroką dostępność, niskie koszty, rozpuszczalność w wodzie oraz biodegradowalność jako biomateriał białkowy, szeroko stosowany w zastosowaniach biomedycznych oraz w systemach rozpuszczających lub formujących hydrożelMN 18,19. Wcześniejsze badania wykazały również, że MN na bazie żelatyny lub żelatyny-metacryloylu mogą przenikać przez skórę bez zginania czy pękania, potwierdzając, że sieci żelatynowe zapewniają wystarczającą wytrzymałość mechaniczną i integralność strukturalną do niezawodnego wstawienia skóry20,21.
Do materiału używanego w produkcji w Minnesocie przygotowano roztwór żelatyny o stężeniu 10,31% (w/v) przez wymieszanie 1 g żelatyny z 9 mL wody destylowanej. Według literatury lepkość roztworu żelatyny 10% (w/v) w temperaturze 25 °C wynosi 39,43-46,63 mPa·s22, a różnica stężeń między roztworem żelatyny 10,31% (w/v) używanym w tym badaniu a roztworem referencyjnym 10% (w/v) wynosi 0,31%, przy czym obie wartości mieszczą się w zakresie lepkości 6,64-429 mPa·s, w którym formuły polimerów wodnych były z powodzeniem stosowane do produkcji MNs23 na bazie form, wskazując, że obecne podejście do wypełniania formy wspomagane AVH jest w zasadzie stosowane do wodnych roztworów polimerowych, których lepkość mieści się w tym zakresie.
Dzięki kontrolowanemu odlewaniu w badaniu wykonano i porównano dwa typy MN, wybierając je zamiast porowatych MN, które wykazują kompromis między porowatością a wytrzymałością mechaniczną, co obniża wytrzymałość mechaniczną24: stały MN o wysokiej wytrzymałości mechanicznej i niezawodności wstawiania oraz lepszej wydajności penetracji skóry25, oraz pusty MN zdolny do przechowywania leków nierozpuszczalnych w wodzie w swojej wewnętrznej jamie, oferując wysoką przydatność do późniejszej konwersji do stałych wzorców MN obciążonych lekami26. Gdy lek można zmieszać z materiałem igły, stałe MN są odpowiednie, natomiast puste MN są odpowiednie dla substancji słabo rozpuszczalnych, które trudno mieszać.