Nicień, Caenorhabditis elegans, stał się dogodnym modelem do badania neurotransmisji. C. elegans jest wyjątkowy wśród modeli zwierzęcych, ponieważ anatomia i połączenia jego układu nerwowego zostały określone na podstawie mikrografii elektronowych i doprecyzowane za pomocą testów farmakologicznych. W tym filmie opisujemy, w jaki sposób dwa komplementarne stymulanty neuronalne – inhibitor acetylocholinoesterazy o nazwie aldikarb oraz antagonista receptora kwasu gamma-aminomasłowego (GABA) o nazwie pentylenotetrazol (PTZ) – mogą być wykorzystane do specyficznej charakterystyki sygnalizacji w złączach nerwowo-mięśniowych (NMJs) u C. elegans oraz do ułatwienia zrozumienia antagonistycznych obwodów neuronalnych.
Z 302 neuronów C. elegans, dziewiętnaście GABAergicznych motoneuronów typu D unerwia mięśnie ściany ciała (BWMs), natomiast cztery neurony GABAergiczne, nazywane RME, unerwiają mięśnie głowy. Z kolei trzydzieści dziewięć motoneuronów wykazuje ekspresję pobudzającego neuroprzekaźnika, acetylocholiny (ACh), i znosi działanie przekaźnictwa GABA w BWMs w celu koordynacji lokomocji. Antagonistyczny charakter motoneuronów GABAergicznych i cholinergicznych w NMJs ściany ciała został początkowo ustalony za pomocą ablacji laserowej, a później potwierdzony poprzez ekspozycję na aldikarb. Ostra ekspozycja na aldikarb prowadzi do paraliżu zależnego od czasu lub dawki u nicieni typu dzikiego. Jednak utrata pobudzającego przekaźnictwa ACh nadaje odporność na aldikarb, ponieważ w NMJs nicieni gromadzi się mniej ACh, co prowadzi do mniejszej stymulacji BWMs. Odporność na aldikarb może być obserwowana u mutantów specyficznych dla ACh lub z ogólnymi zaburzeniami funkcji synaptycznych. Zgodnie z antagonistycznym działaniem przekaźnictwa GABA i ACh, utrata przekaźnictwa GABA lub brak negatywnej regulacji uwalniania ACh nadaje nadwrażliwość na aldikarb. Choć ekspozycja na aldikarb doprowadziła do wyizolowania licznych homologów genów neuroprzekaźnictwa u nicieni, sama ekspozycja na aldikarb nie pozwala efektywnie określić dominujących ról genów i szlaków w konkretnych motoneuronach C. elegans. W tym celu wprowadziliśmy uzupełniające podejście eksperymentalne, które wykorzystuje PTZ.
Mutanty neurotransmiteryjne wykazują wyraźne fenotypy w odpowiedzi na PTZ, które różnią się od paraliżu indukowanego aldikarbem. Nicienie typu dzikiego, jak również mutanty z konkretnymi zaburzeniami uwalniania lub odbierania ACh, nie wykazują widocznej wrażliwości na PTZ. Jednak mutanty GABA, a także mutanty z ogólnymi zaburzeniami funkcji synaptycznych, wykazują drgawki przedniej części ciała w sposób zależny od czasu lub dawki. Mutanty, które nie potrafią negatywnie regulować ogólnego uwalniania neuroprzekaźników i w związku z tym wydzielają nadmierne ilości ACh do BWMs, ulegają paraliżowi pod wpływem PTZ. Fenotypy indukowane przez PTZ w poszczególnych klasach mutantów wskazują, że podejście komplementarne, łączące paradygmaty ekspozycji na aldikarb i PTZ u C. elegans, może przyspieszyć nasze zrozumienie neurotransmisji. Ponadto filmy demonstrujące sposób przeprowadzania testów farmakologicznych powinny pomóc w ustanowieniu spójnych metod badawczych dla C. elegans.