Proteínas ligantes a gelo (IBPs), incluindo proteínas anticongelantes, proteínas estruturantes de gelo, proteínas de histerese térmica e proteínas inibidoras da recristalização de gelo, são encontradas em organismos adaptados ao frio e os protegem de lesões por congelamento ao interagirem com cristais de gelo. As IBPs são encontradas em uma variedade de organismos, incluindo peixes1, plantas2, 3, artrópodes4, 5, fungos6 e bactérias7. As IBPs adsorvem-se às superfícies de cristais de gelo e impedem que moléculas de água se incorporem à rede cristalina de gelo no local de adsorção da IBP. O gelo que cresce sobre a superfície do cristal entre as IBPs adsorvidas desenvolve uma alta curvatura que reduz a temperatura na qual os cristais de gelo crescem, um fenômeno conhecido como efeito Gibbs-Thomson. Essa depressão cria uma lacuna (histerese térmica, HT) entre o ponto de fusão e o ponto de congelamento em não equilíbrio, dentro da qual o crescimento do gelo é interrompido8-10, veja Figura 1. Uma das principais ferramentas utilizadas na pesquisa de IBPs é o osmômetro de nanolitro, que facilita a medição da atividade de HT em soluções de IBPs. Osmômetros de nanolitro, como o instrumento Clifton (Clifton Technical Physics, Hartford, NY) e o instrumento Otago (Otago Osmometers, Dunedin, Nova Zelândia), foram projetados para medir a osmolaridade de uma solução por meio da medição da depressão do ponto de fusão em gotas com volumes de nanolitro. Esses dispositivos foram usados para medir as osmolaridades de amostras biológicas, como lágrimas11, e mostraram-se úteis na pesquisa de IBPs. O controle manual desses osmômetros de nanolitro limitava as possibilidades experimentais. As variações na taxa de temperatura não podiam ser controladas de forma confiável, a faixa de temperatura do instrumento Clifton era limitada a 4.000 mOsmol (cerca de -7,5 °C), e o registro da temperatura em função do tempo não era uma opção disponível para esses instrumentos.
Desenvolvemos um sistema personalizado de osmômetro de nanolitros controlado por computador utilizando uma plataforma LabVIEW (National Instruments). O estágio frio, descrito anteriormente9, 10, contém um bloco metálico pelo qual circula água, funcionando assim como um dissipador de calor, veja Figura 2. A este bloco estão acoplados resfriadores termoelétricos que podem ser operados por meio de um controlador de temperatura comercial, o qual pode ser comandado por módulos LabVIEW, veja Figura 3. Mais detalhes são fornecidos abaixo. A principal vantagem deste sistema é o controle sensível de temperatura, veja Figura 4. O controle automatizado de temperatura permite a coordenação de uma rampa de temperatura fixa com uma saída de microscopia de vídeo contendo detalhes experimentais adicionais.
Para estudar a dependência temporal da atividade TH, testamos uma IBP hiperativa de 58 kDa da bactéria antártica Marinomonas primoryensis (MpIBP)12. Esta proteína foi marcada com proteínas fluorescentes verdes aprimoradas (eGFP) em um construto desenvolvido pelo grupo de Peter Davies (Universidade de Queens)10. Demonstramos que o perfil de variação de temperatura afetou a atividade TH. Um excelente controle sobre o perfil de temperatura nestes experimentos melhorou significativamente as medições de TH. O osmômetro de nanolitros permitiu-nos adicionalmente testar a inibição da recristalização por IBPs5, 13. Em geral, a recristalização é um fenômeno no qual cristais maiores crescem às custas de cristais menores. As IBPs inibem eficientemente a recristalização, mesmo em baixas concentrações14, 15. Utilizamos nosso osmômetro controlado por LabVIEW para acompanhar quantitativamente a recristalização do gelo e para manter uma fração constante de gelo, mediante análise em tempo real simultânea das imagens e retroalimentação térmica da câmara da amostra13. Os cálculos em tempo real oferecem opções adicionais de controle durante o procedimento experimental. Foi desenvolvida uma platina para microscópio invertido para acomodar dispositivos microfluídicos com controle de temperatura, os quais serão descritos em outro lugar16.
O Sistema de Estágio Frio
A montagem do estágio frio (Figura 2) consiste em um conjunto de refrigeradores termoelétricos que resfriam uma placa de cobre. O calor é removido do estágio por meio da circulação de água fria através de um compartimento fechado localizado sob os refrigeradores termoelétricos. Um orifício de 4 mm de diâmetro no centro da placa de cobre serve como janela de visualização. Um orifício plano de 1 mm de diâmetro foi perfurado para acomodar o termistor. Um disco de cobre personalizado (7 mm de diâmetro) com vários orifícios (500 μm de diâmetro) foi colocado sobre a placa de cobre e alinhado com a janela de visualização. O ar foi bombeado a uma taxa de fluxo de 35 ml/s e seco utilizando Drierite (W.A. Hammond). O ar seco foi utilizado para garantir um ambiente seco no estágio de resfriamento. O estágio foi conectado, por meio de uma saída de conexão de 9 pinos, a um controlador de temperatura (Modelo 3040 ou 3150, Newport Corporation, Irvine, Califórnia, EUA). O controlador de temperatura foi conectado, por meio de um cabo, a uma placa GPIB-PCI de computador (National Instruments, Austin, Texas, EUA).