Modelos de camundongos de comportamentos humanos, e particularmente transtornos psiquiátricos, constituem abordagens experimentais importantes e essenciais para o estudo dos mecanismos da doença e para o desenvolvimento de novas terapias. Muitas doenças psiquiátricas permanecem extremamente difíceis de modelar em animais (por exemplo, esquizofrenia). No entanto, os animais exibem um grande número de comportamentos naturais e distintos que podem ser facilmente ligados a comportamentos semelhantes em humanos. O movimento ou atividade locomotora é um exemplo de comportamento em animais que tem uma contrapartida em humanos. Os roedores geralmente se envolvem em uma variedade de comportamentos repetitivos e os exemplos incluem escovar ou cavar. Uma condição psiquiátrica que envolve a exibição de comportamentos recorrentes e indesejados em humanos é o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). Os comportamentos altamente característicos do TOC incluem verificação, contagem e lavagem ou higiene excessiva. O TOC é um transtorno psiquiátrico altamente prevalente (afeta 1-3% da população) e debilitante1. Um grande número de abordagens farmacológicas e comportamentais tem sido usado para tratar o TOC. Muitos deles ficam aquém de fornecer alívio a longo prazo e a recaída é comum no final de um regime de tratamento2,3. Outra condição psiquiátrica que envolve a expressão comportamentos repetitivos é o transtorno do espectro autista (TEA). Os ASDs são caracterizados por déficits na comunicação e interação social e comportamentos repetitivos e estereotipados que incluem girar, balançar, sacudir ou bater os dedos e movimentos corporais complexos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimaram que cerca de 1 em cada 88 crianças são diagnosticadas com TEA. As opções de tratamento para esse distúrbio são extremamente limitadas em número e eficácia4,5. A intensidade e a frequência de ocorrência de comportamentos repetitivos no TOC e TEA podem se tornar grandes o suficiente para substituir a maioria dos outros comportamentos normais e interações sociais em pacientes com essas condições. À luz da prevalência e natureza debilitante das condições psiquiátricas caracterizadas por comportamentos repetitivos, e considerando a pouca compreensão de suas causas e opções limitadas de tratamento, o uso de modelos animais para estudar esses comportamentos assume maior urgência.
Um grande número de modelos animais de comportamentos repetitivos, como visto no TOC e ASDs, foi desenvolvido nos últimos 30 anos e inúmeras revisões excelentes descrevendo esses modelos foram publicadas6-14. Em geral, esses modelos estabelecidos podem ser classificados como genéticos, farmacológicos, neurodesenvolvimentais e comportamentais e a maioria apresenta boa validade de face, construto e preditiva6,7. Usamos dois modelos comportamentais - enterramento de mármore e trituração de ninhos - para avaliar comportamentos repetitivos em camundongos geneticamente depletados de serotonina15,16. Esses métodos têm inúmeras vantagens, entre as quais a facilidade de uso, a precisão com que os comportamentos podem ser pontuados, a exibição espontânea desses comportamentos em roedores e seu uso na triagem de alto rendimento de camundongos geneticamente modificados para fenótipos comportamentais anormais. Além disso, cada teste é realizado em gaiolas de alojamento de roedores padrão e familiares contendo a mesma cama usada nas gaiolas domésticas dos sujeitos, minimizando a necessidade de habituação de camundongos a novas câmaras de teste. A restrição de comida e / ou água não é necessária para "motivar" os ratos a se apresentarem. O teste de enterramento de mármore aproveita a propensão dos ratos a cavar em ambientes naturais (por exemplo, tocas, túneis de fuga) e em camas de gaiola padrão, e o teste de fragmentação de ninhos capitaliza o fato de que os ratos são animais nidificantes por natureza que constroem ninhos para proteção de si mesmos e de seus filhotes contra as condições ambientais (por exemplo,som, luz, temperatura). Usando materiais de alojamento de roedores não especializados e comumente disponíveis, as tarefas de enterrar mármore e triturar ninhos são ensaios comportamentais simples e poderosos de comportamentos repetitivos e compulsivos em camundongos.