O MPRA é uma ferramenta flexível e poderosa para dissecação de relações sequência-atividade em elementos reguladores de genes. O sucesso dos experimentos de MPRA depende de pelo menos três fatores: 1) design cuidadoso da biblioteca de sequências, 2) minimização de artefatos durante a amplificação e clonagem e 3) alta eficiência de transfecção.
Os comprimentos possíveis das regiões variáveis nas construções repórter são amplamente determinados pela tecnologia de síntese ou clonagem usada. O OLS padrão geralmente é limitado a cerca de 200 nt, mas esse protocolo é compatível com inserções de até pelo menos 1.000 nt. Observe que regiões variáveis que são altamente repetitivas ou contêm estruturas secundárias fortes podem acabar sub-representadas devido a vieses de PCR e clonagem. O comprimento das tags que identificam cada uma das regiões variáveis deve ser de 10 a 20 nt e a coleção de tags deve ser idealmente projetada de forma que haja pelo menos duas diferenças de nucleotídeos entre qualquer par. Tags que contêm as sequências de sementes de microRNA conhecido ou outros fatores que podem influenciar a estabilidade do mRNA também devem ser evitados quando possível.
Um parâmetro-chave no projeto de experimentos MPRA é o número total de construções repórter distintas a serem incluídas na biblioteca (a complexidade do projeto, denotada CD). Na prática, o CD é limitado pelo número de células cultivadas que podem ser transfectadas. Como regra geral, o número total de células transfectadas deve ser pelo menos 50-100 vezes maior que o CD. Por exemplo, se 20 milhões de células podem ser transfectadas com uma eficiência de transfecção de 50%, então CD não deve ser superior a ~ 200.000. Observe que CD é igual ao número de variantes de sequência regulatória distintas multiplicado pelo número de tags distintas por sequência. Quanto mais marcas distintas estiverem vinculadas a cada sequência regulatória, mais precisa será a estimativa da atividade dessa sequência (porque as medições de marcas distintas podem ser calculadas), mas menos variantes distintas podem ser analisadas em um experimento. A escolha ideal depende do projeto experimental. Em um experimento simples de "ataque ao promotor", onde um modelo matemático será ajustado às medições agregadas, uma única etiqueta por variante geralmente é suficiente. Em uma triagem para polimorfismos de nucleotídeo único que causam alterações nas atividades regulatórias, pode ser necessário usar 20 ou mais tags por alelo para obter resultados estatisticamente robustos, porque comparar cada par de alelos requer um teste de hipótese separado.
Se não se espera que as sequências a serem analisadas contenham locais de início de transcrição, um promotor constante também pode ser adicionado no mesmo fragmento. Por exemplo, pMPRAdonor2 (Addgene ID 49353) inclui um promotor TATA-box mínimo que é útil quando se espera que a região variável a montante tenha atividade intensificadora significativa, enquanto pMPRAdonor3 (Addgene ID 49354) inclui um promotor viral SV40 forte e modificado que é útil quando se espera que a região variável contenha atividade silenciadora ou outros elementos regulatórios negativos.
Os produtos OLS brutos geralmente contêm uma fração significativa de oligonucleotídeos truncados. Isso pode interferir na amplificação precisa da PCR das sequências projetadas, particularmente quando há homologia significativa entre elas. O uso da purificação PAGE para remover produtos de síntese truncados e PCR de emulsão para minimizar os artefatos de amplificação são técnicas eficazes para garantir a alta qualidade da biblioteca. Se qualquer uma das etapas for impraticável, é imperativo minimizar o número de ciclos de PCR usados em cada etapa de amplificação. A seleção e expansão da biblioteca clonada em cultura líquida é geralmente suficiente para manter a complexidade do projeto, mas se vetores propensos à recombinação forem usados ou se for observado um viés de representação significativo, as células recuperadas podem ser semeadas diretamente em grandes placas de ágar LB, expandidas como colônias individuais e depois raspadas para isolamento de DNA. Também é importante considerar o impacto potencial dos erros de síntese, que normalmente são encontrados a uma taxa de 1:100-500 no OLS. Recomenda-se o sequenciamento completo das construções repórter antes da transfecção para identificar e corrigir tais erros.
Não é necessário introduzir construções repórter em todas as células da cultura transfectada, mas eficiências de transfecção abaixo de ~ 50% podem levar a taxas de sinal para ruído ruins. É aconselhável otimizar as condições de transfecção antes de realizar experimentos de MPRA em um novo tipo de célula. Ao trabalhar com tipos de células difíceis de transfectar, os sinais MPRA podem ser aumentados pela pré-seleção de células transfectadas. A série de vetores pMPRA inclui variantes que expressam constitutivamente um marcador de superfície celular truncado que pode ser usado para enriquecer fisicamente as células transfectadas antes do isolamento do RNA (por exemplo, Addgene IDs 49350 e 49351).