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As células-tronco pluripotentes induzidas (células iPS) são atualmente fonte de intensa pesquisa devido ao seu papel na medicina regenerativa. No entanto, grandes quantidades de células são necessárias para a regeneração dos tecidos. Por exemplo, aproximadamente um bilhão de células pancreáticas necessárias para um paciente diabético tipo 11. No entanto, a cultura convencional de pratos só é capaz de obter 1 × 105 células/cm2, exigindo assim 1m2 de área de cultura para obter células pancreáticas derivadas de células-tronco suficientes para tratar um paciente diabético tipo 1. O desenvolvimento de um sistema para a cultura em massa de células-tronco pluripotentes, como microcarreador2 e cultura em suspensão, é, portanto, necessário para a medicina regenerativa. A cultura em suspensão representa um método promissor de cultura em massa, mas controlar a agregação de células é um desafio em culturas em suspensão direta de células iPS humanas3. De fato, as células suspensas são expostas à tensão de cisalhamento, o que causa dano celular3 ou diferenciação4.
A pesquisa em encapsulamento à base de hidrogel foi conduzida para resolver problemas associados à cultura em suspensão. Nas cápsulas de hidrogel, as células são protegidas do fluxo do meio. Relatórios anteriores documentaram o uso de vários tipos de hidrogel, incluindo agarose5, PEG6 e alginato (Alg), para encapsulamento celular. O hidrogel de Alg-Ca é um dos hidrogéis mais úteis para o encapsulamento celular porque o hidrogel de Alg-Ca é formado imediatamente após a queda da solução de alginato em uma solução de CaCl2 e também é prontamente digerido por enzimas ou reagentes quelantes.
Aqui, estabelecemos um processo de encapsulamento de alginato estável para células iPS usando um bico coaxial. Ao usar o fluxo de gás N2 para formar gotículas, é possível encapsular células em cápsulas uniformes sem a necessidade de outros reagentes, como óleo. Neste método, a taxa de fluxo de N2 e a concentração de CaCl2 e alginato são as principais condições operacionais que afetam o tamanho, a forma e a uniformidade das cápsulas. Este relatório demonstra a otimização dessas condições operacionais por meio do uso de uma câmera de alta velocidade e um microscópio.