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A capacidade de recrutar e formar aglomerados de células organizadas no local da infecção é a marca registrada da TB humana 11. Essas estruturas dinâmicas conhecidas como granulomas de tubérculos consistem principalmente em células imunes (macrófagos, monócitos, células T e células B) e células gigantes multinucleadas ao redor de M. tuberculosis. O papel do granuloma tem sido considerado para bloquear a infecção, impedindo a propagação local de bactérias. No entanto, estudos mais recentes mostram que a formação de granulomas é fundamental para a sobrevivência, crescimento e disseminação bacteriana precoce 12. Uma estratégia de novos estudos é identificar moléculas ou vias que possam ser eficientemente direcionadas para inibir a migração celular na formação de granulomas e/ou disseminação da TB.
Uma ressalva para novos estudos sobre TB é a falta de modelos que recapitulem a TB humana. Os animais experimentais mais utilizados não formam granuloma verdadeiro na infecção por M. tuberculosis e, portanto, não são escolhas apropriadas para estudos de TB 13-16. Os primatas não humanos têm a maior semelhança com a TB 17 humana, mas não são a escolha preferida devido aos altos custos operacionais e questões éticas. A TB humana é um processo imunológico complexo e difícil de modelar in vitro. As culturas de células de monocamadas ou co-culturas não possuem o ambiente 3D e as respostas teciduais. Portanto, desenvolvemos um modelo inovador de tecido pulmonar baseado em células imunes primárias humanas e linhagens celulares específicas do pulmão humano 8,9. O modelo apresenta características do tecido pulmonar humano, incluindo epitélio com macrófagos uniformemente integrados, formação de matriz extracelular, epitélio estratificado e secreção de muco 9.
O modelo 3D de tecido pulmonar humano tem vários benefícios em relação às culturas in vitro simples ou co-culturas semeadas em placas de cultura de tecidos ou inserções transwell. Primeiro, as células específicas do pulmão humano (fibroblastos e células epiteliais) não são comumente incluídas nas culturas únicas ou co-culturas in vitro . Em segundo lugar, as células imunes e as células específicas do pulmão estão inseridas em um contexto fisiológico 3D (produtos de matriz extracelular ricos em colágeno). A resposta das células a um estímulo / infecção e o comportamento migratório das células, por exemplo, a formação de um granuloma, diferem significativamente entre um ambiente 2D e 3D. Além disso, o método descrito permite a visualização 3D e uma análise quantitativa 3D robusta que fornece informações essenciais sobre distribuição espacial e interações celulares intrincadas.
A infecção experimental no tecido modelo com M. tuberculosis resultou em agrupamento de macrófagos no local da infecção, uma reminiscência do granuloma precoce da TB (Figuras 2 e 3). Recentemente, demonstramos que cepas mutantes defeituosas na capacidade de secretar o fator de virulência ESAT-6 ou Mycobacterium bovis BCG que não possuem ESAT-6 não induziram o agrupamento de monócitos (sem granuloma precoce), em contraste com o virulento M. tuberculosis 9. Esses dados são consistentes com as observações feitas em embriões de peixe-zebra infectados com Mycobacterium marinum, cuja transparência permite imagens elegantes ao vivo da formação de granulomas 12. Como não existe um modelo padrão-ouro para TB, aproveitamos as biópsias de tecido ressecadas cirurgicamente de pacientes com TB para validação do método 9. Nosso modelo de tecido in vitro compartilha várias características com as biópsias pulmonares e linfonodais de pacientes com TB, incluindo a agregação de macrófagos no granuloma, a presença de bactérias intra e extracelulares 18 e a indução de necrose 11.
Embora o modelo descrito tenha relevância fisiológica para a TB humana e tenha várias vantagens sobre outros modelos in vitro , ele apresenta algumas limitações. Por exemplo, das mais de 20 proteínas de colágeno identificadas em humanos, apenas o tipo I é incluído no modelo para imitar a matriz extracelular. No entanto, o colágeno tipo I é uma mistura complexa de produtos de matriz extracelular e é o colágeno mais abundante no corpo humano. Além disso, demonstramos a presença de colágeno IV e várias proteínas da matriz extracelular, como tropoelastina, vimentina e laminina, que são produzidas pelas células epiteliais e fibroblastos no modelo tecidual, indicando a síntese de novo colágeno 8. Atualmente, o modelo de tecido pulmonar possui apenas monócitos e macrófagos, além de células específicas do pulmão. Falta neutrófilos e linfócitos que também são conhecidos por estarem presentes no granuloma. Notavelmente, o modelo não se limita à introdução de células imunes adicionais e é interessante explorar como elas contribuem para as complexas interações celulares na tuberculose humana. O implante de macrófagos alveolares primários, células específicas da pele e células de carcinoma de pulmão já foi testado no modelo. Como nosso objetivo era usar um modelo que se assemelhasse muito à tuberculose humana, a introdução de células de camundongo não foi tentada.
Em resumo, o modelo de tecido pulmonar tem implicações tanto para estudos mecanicistas básicos quanto para estudos aplicados. As aplicações potenciais do modelo pulmonar incluem o estudo da imunidade inata, investigando aspectos mecanicistas das defesas do hospedeiro, como maturação fagossômica, autofagia, produção de citocinas, quimiocinas e peptídeos antimicrobianos e caracterização funcional de tipos de células individuais. Surpreendentemente, o modelo de tecido in vitro permite a manipulação de um ou mais tipos de células e fornece um microambiente tecidual relevante, não apenas para estudos sobre TB, mas para uma variedade de doenças infecciosas e não infecciosas que afetam os pulmões.